На птице тем временем стояла молчаливая тигрица и тревожно глядела вниз. В её глазах читался страх, а вновь хлынувшие воспоминания об утрате близких тяготили сердце.

[Он жив, сестра. Тристана спасет дорогого. Если ты хочешь ему помочь — стань сильнее, чтобы он мог рассчитывать на тебя.] — раздалось в голове Руми, и она закрыла глаза. Все её тело тряслось.

Глубоко вдохнув, женщина вновь посмотрела на дыру в земле, в которой исчез отряд алых рыцарей. Сжав кулаки, она неуверенно кивнула, и в её зеленых кошачьих глазах вспыхнул слабый огонек решимости.

* * *

— О-о! Сама Тристана Разящая пришла спасать Посланника. Кажется, он очень дорог твоей богине, ха-ха-ха! — Рассмеялся черноволосый мужчина, наблюдая, как женщина в алых доспехах убивает пауков, терзающих его новую игрушку.

— Ликоса! — С ненавистью пробормотала командир рыцарей, обернувшись, и стиснула рукоять [Разящего Пустых].

— Ну и ну! Сколько чувств, сколько эмоций! Ха-ха-ха! Думаю, Рения рада моей небольшой игре. Интересно, как она отреагирует на очередной сюрприз? Ну ладно, до следующего раза, пока-пока, малышка Тристана! — Помахал бог пауков Ликоса рукой, и из его спины начали расти паучьи лапы, напоминающие по форме тарантула. Бог оттолкнулся от земли и прицепился к потолку. Бросив последний взгляд на Посланника, он скрылся в дыре.

Тристана мгновение бессильно смотрела на уходящего бога, а затем разрезала божественный металл и бережно положила израненное тело едва живого и постоянно ворочающегося молодого парня на землю, а его голову — себе на колени.

В следующую секунду в полуразрушенное помещение сквозь дыру в потолке стали проникать рыцари.

— Шестнадцатая. Вылечи его, остальные — полная зачистка! — Злобно прорычала командир элитной гвардии, и рыцари бросились в ближайшую дверь.

Шестнадцатая приблизилась к своему командиру и лежащему и постоянно стонущему от боли парню. Подняв обе руки вверх, словно восхваляя бога, она начала мягко и мелодично петь песню на непонятном языке. В её правой руке была из голубого магического стекла трость длиной в метр и толщиной в пару сантиметров. Стоило женщине начать свои ритуалы, как трость осветила комнату, а в воздухе начали формироваться маленькие разноцветные сгустки энергии размером с яблоко.

Шестнадцатая коснулась навершием трости и пальцем свободной руки ярко-зеленого сгустка. Затем, не прерывая своего пения и грациозных движений, она начала рисовать пальцем в воздухе руну. С каждой секундой скорость начертания руны увеличивалась. Она что-то выкрикнула и отпустила тростью шар энергии, что теперь превратился в парящую руну, и спешно приступила к той же, но уже куда более быстрой работе с новым сгустком теперь чисто-белого света.

Тристана с любопытством наблюдала за своей подчиненной, что продолжала грациозно танцевать и петь, все быстрее и быстрее создавая множество рун. Комната начала светиться разными цветами, и женщина почувствовала подъем сил, а тело Посланника начало на глазах наращивать недостающую кожу. Глубоко вздохнув, она погладила его черные волосы. Вместе с постепенно стихающими стонами стихало и её волнение.

* * *

Алая гвардия на неразличимой глазом обычного бандита скорости мчалась по длинным коридорам подземной базы, уничтожая ловушки и любого, кто попадался на пути.

Многочисленные Е- и D-ранги даже не успевали понять, что уже мертвы. Даже В-ранговые не могли дать какой-либо отпор.

— Стой! — Махнул рукой Девятый, сжимая в руках лук, и Десятый, следующий за ним, остановился. — Сарал Беспощадное Жало. Номер семнадцать Союза Воров.

— Э-хе-крхе-кхе! — Смеялся мужчина, руки которого были покрыты маленькими черными ворсинками и сжимали толстые и гладкие черные нити, что оплетали весь коридор впереди. Из спины бандита росли шесть острых паучьих лап.

Десятый — невысокий круглый рыцарь в метр восемьдесят — вытянул руки перед собой. На его запястьях были странные наручи. К каждому из наручей крепилась цепь, что оканчивалась кубом с ребром в девять сантиметров. Каждый куб имел темно-золотой цвет и состоял из двадцати семи меньших кубиков, на гранях которых были выгравированы черным руны.

Рыцарь начал что-то бормотать, и руны осветились разными цветами, а кубики стали перемещаться, формируя специальное построение. В следующую секунду алых окутал прозрачный барьер.

Пока Десятый использовал свои умения, Девятый, светловолосый эльф, концентрировал вокруг себя энергию. Ветер в коридоре начал хлестать рыцарей и разбиваться о стены. Черные нити Сарала задрожали, и мужчина натянул их сильнее.

Вокруг Девятого сформировался меньший купол из ветра, уменьшая сопротивление воздуха, а его лук начал гореть зеленым огнем. В следующее мгновение он сорвался с места, покидая защитный барьер.

Бандит оскалился, и нити начали стягиваться вокруг лучника, выпуская из своей поверхности маленькие, но очень острые шипы.

— Не позволь нитям коснуться себя! — Крикнул Десятый, вспоминая, что одно из умений семнадцатого ранга Союза Воров заключалось в поглощении жизненных сил своих жертв.

Девятый ловко уклонялся, избегая сетей и стреляя в паука. Насыщенные зеленой энергией эльфа стрелы получали поддержку воздуха и дополнительно ускорялись, вынуждая бандита все время прыгать по стенам.

— Арргх! — Одна из стрел попала в паучью лапу, протыкая её насквозь. Сарал вскрикнул и гневно оскалился. Его зубы начали удлиняться, а на лбу появилось два дополнительных глаза.

Эльфийский лучник спешно бросился к барьеру Десятого и едва укрылся за ним, как из стен, пола и потолка выстрелили многочисленные шипы, пытаясь достать рыцарей.

— Еще долго? — Спросил Девятый товарища, наблюдая возникающие трещины прозрачного купола. Тот покачал головой, продолжая бормотать заклинание. Кубики постоянно меняли свое положение и замирали на мгновение, вспыхивая, и вновь двигались.

Закончив бормотать, Десятый соединил ладони в букве О. Кубы соприкоснулись, и во все стороны разошлась темная энергия. Часть коридора, где сражались рыцари, оказалась изолирована вторым, черным барьером.

— Горизонт… Событий. — Холодно произнес рыцарь, и щит, защищающий их, потемнел, перекрывая обзор.

Лучник начал успокаивать бушующий вокруг себя ветер. Зеленый огонь его лука рассеялся, и он выдохнул. Снаружи не было слышно ни звука. Спустя минуту черный барьер начал рассеиваться.

— Черт, каждый раз у меня волосы встают дыбом от этого…

Сейчас рыцари находились в идеально ровном кратере диаметром несколько десятков метров. От бандита, его прочных черных нитей с шипами и даже от стен с землей не осталось абсолютно ничего.

— Даже командиру было бы непросто столкнуться с этим навыком. — Гордо произнес Десятый, размахивая любимыми кубиками.

Покачав головой, Девятый вернул себе сосредоточенный взгляд, и они двинулись дальше по коридору.

* * *

Не везде алым пришлось использовать свои навыки. В основном на тайной подземной базе Союза Воров находились бандиты не выше С-ранга и только пара В-ранговых командиров. Лишь благодаря стечению обстоятельств их посетил сам Сарал Беспощадное