Два оборотня. Это десять миллионов. Охренеть можно. Судя по поникшему Марку, он немного сожалел о таких тратах. Но быстро отошёл, когда мы все лицезрели маленькую бархатную коробочку из ювелирного. Я уже знала, что там. И ждала реакции Миры. Интересно, как быстро она догадается? Она открыла футляр и аккуратно достала оба золотых браслета с болтающимися на них подвесками. Одна была в виде буквы “М”, другая — “Р”. Мира удивлённо изучила их, а затем внимательно посмотрела на ведьму.

— Кто это? — спросила колдунья, махая подвеской с буквой “Р”.

— Понятия не умею, — пытаясь сдержать улыбку, ведьма отвернулась.

— Нет-нет-нет, дорогая моя, — Мира подбежала к ней поближе и стала подсовывать подвеску ей прямо под нос. — Давай выкладывай, кто этот загадочный “Р”!

— Это твой роман, который ты загадала, — отмахнулась ведьма. — И вообще, теперь моя очередь открывать подарки!

Она буквально сбежала о Миры, и принялась отбирать свои коробочки. Одну еле подняла. Ага, это моя. С неё, собственно, ведьма и начала, гордо демонстрируя мой незамысловатый рисунок. Она стала разрывать красивую бумагу, вожделенно приговаривая: “Я надеюсь, там моя новая метла!” Марк с Мирой тихонько хихикнули. Ага, оценили мой рисунок. Но это распространённый и довольно известный стереотип ведьмы. Что тут такого?

Только открыв крышку подарочной коробки, ведьма тут же прочитала название и удивлённо ахнула:

— Я только хотела купить и начать читать его, как ты узнала?

— Просто… повезло… — мда, похоже, удача принесла пользу и ей тоже.

— О-о-о, здорово! Тут целых пять первых книг! Спасибо, Багира!

Ведьма нежно погладила обложку, мечтательно вздохнула, затем закрыла коробку и отложила в сторону. Следующая коробка была продолговатой. Небольшого размера, но, судя по всему, довольно увесистой. Из этой невзрачной коробки ведьма достала бутылку вина, этикетка которой казалась довольно потёртой. Но похоже, это нисколько не огорчило ведьму. Наоборот, она с восхищением рассматривала её.

— Марк, боюсь представить, сколько ты выложил за это чудо, — она аккуратно вернула бутылку в коробку.

— А с чего ты взяла, что это я? — он недоумённо вскинул брови.

— Только ты здесь можешь оценить такие дорогие вещи. По крайней мере, что касается алкоголя.

— Ладно, раскусила. Только не выпей всё залпом!

— Да что ты! Такое вино надо пить одной, не спеша. Отмечая очень важное событие и наслаждаясь каждым глотком. Спасибо!

Если бы Марк умел мурлыкать, то уже бы заурчал. А так… только подёргал своими кошачьими ушками.

Следующим подарком был костюм кота коричневого цвета. “Кигуруми,” — снова угрюмо поправил Наполеон. Ведьме тоже пришлось уйти в комнату Марка, которая сейчас выполняла функцию раздевалки. Кстати, спит он теперь со мной. Можно ли теперь называть эту комнату — его? Буду теперь так и говорить — раздевалка. Или переодевалка. Что ж, вышла ведьма, игриво болтая ушками, довольная как слон. Поблагодарила Наполеона, погладив его по голове, и приступила к последнему подарку — от Миры. А я уже с нетерпением ждала своей очереди.

Пока ведьма распаковывала довольно странную, плоскую коробочку, все с интересом наблюдали. Может, тоже книга? Очень похоже, только большевата для обычной. Но не такая толстая, как моя. Под обёрткой оказалась старая деревянная шкатулку. Ведьма открыла её и коснулась содержимого. Мне показалось, что пространство слегка пошатнулось. Да так, что я еле устояла на ногах. Но, кажется, это почувствовала только я, потому что остальные стояли как ни в чём не бывало. Только ведьма руку одёрнула, подозрительно посмотрев на Миру.

— Знаешь, что это? — слегка улыбаясь, загадочно спросила та.

— Мне кажется, ты и сама не знаешь, — так же загадочно ответила ведьма.

— Хм… на самом деле, я предполагаю, что это текст какого-то древнего заклинания для ведьм.

— Почти… — она всмотрелась в содержимое коробки, наклонив её так, что я смогла увидеть какой-то очень старый лист бумаги с неизвестными мне символами и схемами. — Только духи, прожившие больше пятисот лет в мире людей, могут прочитать это.

— А причём тут возраст духа? Нужна какая-то сила, чтобы расшифровать это?

— Нет. Просто последний носитель этого языка умер пятьсот лет назад. И на нём писались только заклинания и магические обряды, о которых в мире обычных людей и знать не знают. Так что переводчика такого текста сложно будет найти.

— Ох, для тебя эта штука бесполезна?

— Нет, очень интересный обряд, позволяющий избежать тени смерти.

— Ты понимаешь, что там написано?!

— Конечно, у меня же есть страж. Это очень древний дух.

— А что такое “тень смерти”? — вмешалась я.

— Когда человеку суждено умереть в ближайшее время, обычно день или два, на его сущности появляется тень смерти. Наверное, ты тоже сможешь увидеть такое. Только не знаю, как для тебя это выглядит. Проблема в том, что никто, даже ведьмы, не смогут изменить судьбу этого человека так, чтобы тень смерти исчезла.

— Но… мы же спасли тебя, когда ты почти умерла. И ту девочку в больнице, хотя успевали в последний момент.

— Есть такие люди или магические существа, которые должны умереть, несмотря ни на что. И именно тогда появляется тень смерти. Если бы на мне или той одержимой она была, то вы бы не смогли нас спасти, как бы не старались. Даже приказ Марка не сработал бы. Скорее всего, он бы просто не смог произнести его таким образом, чтобы мы все спаслись.

— А этот… обряд… может убрать эту тень?

— Да, именно для этого его и придумали. Надо только изучить его. Возможно, попробовать на ком-то, чтобы понять, как это работает. Сложно, правда, найти испытуемого. Но я всё равно его изучу. Спасибо, Мира, это очень ценный подарок.

Мира снова гордо вздёрнула подбородок и удовлетворённо кивнула. Что ж, пока ведьма закрывала коробку и собирала в руки все свои подарки, я не спеша приблизилась к своим. Подождала, пока ведьма отнесёт в переодевалку, а теперь, похоже, и в склад своё добро. Когда она вернулась, я тут же начала вскрывать первый подарок, совсем небольшой, чуть больше ладошки. И так… это не от Наполеона — я краем глаза уже приметила знакомого размера коробку. И не от ведьмы, подарок с наклейками тоже лежал в стороне. Значит, либо Марк, либо Мира. Я краем глаза посмотрела на обоих. Ага… колдунья смотрит заинтересованно, но расслабленно, а вот Марк слегка напрягся. Что ж, значит, от него. Наполеону он подарил вертолёт. Ведьме — вино. Мире — редкое зелье концентрации. Такой разброс! Я стала вскрывать упаковку. Аккуратно, стараясь не повредить бумагу. Конечно, я её порвала и занервничала. И почему я боюсь. Все молча стоят и