Кроме Евангелий в произведениях христианских писателей упоминаются и другие не вошедшие в Новый Завет книги, претендовавшие на «священность»: Апокалипсис Петра, деяния отдельных апостолов, послания апостолов (например, послание Павла к лаодикейцам), Учение двенадцати апостолов (Дидахс), «Пастырь» Гермы, принадлежащий к жанру откровений» (И.С. Свенцицкая. Раннее христианство: страницы истории. М., 1987).

Все эти произведения церковь посчитала апокрифическими, то есть тайными, и, в отличие от канонических (образцовых) писаний, в Новый Завет они включены не были. Кстати, название «Новый Завет» стало применяться значительно позже тех канонических книг, которые в нем собраны: предполагается, в конце II века.

Следует заметить, что в трудах раннехристианских писателей присутствуют лишь небольшие отрывки из апокрифов, либо, в худшем случае, только их названия. Фактически в течение столетий эта христианская литература находилась «за семью печатями». И только благодаря археологическим открытиям, в руках исследователей появились не только краткие фрагменты из апокрифов, но и целые книги христиан первых веков новой эры, которые отвергнуты церковью…

В 1897 году молодые английские ученые Бернард Гренфелл и Артур Хант проводили археологические раскопки в древнем поселении Оксиринх, расположенном в 160 километрах от Каира. Результатом этих изысканий стал небольшой фрагмент папируса с восемью цитатами на греческом языке. Все они начинались словами: «Говорит Иисус». Наличие подобных текстов в этом месте связано с тем, что в IV–V веках здесь находилась многочисленная и весьма влиятельная христианская община.

В 1904 году в Оксиринхе теми же исследователями были обнаружены еще шесть неизвестных изречений, приписываемых Христу. Часть из них была в довольно жалком состоянии и практически не поддавалась расшифровке. Однако те фрагменты, которые удалось прочесть, оказались очень ценным для науки историческим материалом. Они представляли собой речения Христа, называемыми логиями. В основном все они в той или иной степени отличались от текста новозаветных Евангелий.

В 1905 году, также во время раскопок в Египте, археологи обнаружили небольшой фрагмент папируса, исписанный меленькими буквами. Оказалось, что это отрывок из неизвестного Евангелия, в котором приводилось описание посещения храма Христом вместе с апостолами, а также конец речи Иисуса.

Примерно в этот же период в одном из захоронений в Ахмиме (Египет) археологи по счастливой случайности наткнулись на фрагмент из Евангелия Петра, в котором рассказывалось о суде над Иисусом, Его казни и Воскресении. Вместе с этим клочком папируса ученые обнаружили и Апокалипсис Петра.

В 1946 году было сделано еще одно очень ценное для библеистов открытие. И снова в Египте, но на этот раз недалеко от древнего поселения Хенобоскион, ныне – Наг-Хаммади. Во время земляных работ был раскопан тайник, в котором хранились более сорока свитков религиозного содержания на коптском языке. Эти рукописи были объединены в 13 кодексов, или примитивных книг, относящиеся к III–V векам. Однако, как показали исследования, сами тексты были написаны намного раньше на греческом языке, а затем переведены на коптский. Среди кодексов находились три полных текста Евангелий: от Фомы, от Филиппа и Евангелие Истины.

Но вернемся к апокрифам. Так вот, буквально через год были обнаружены первые свитки Мертвого моря, или Кумранские рукописи, названные по месту их нахождения – в Кумранских пещерах. Открытие же этих текстов произошло, по сути, случайно. В феврале или марте 1947 года пятнадцатилетний юноша из племени бедуинов пас коз и овец в пустыне Вади-Кумран, расположенной в получасе ходьбы от Мертвого моря. В поисках убежавшей овцы он подошел к одной из пещер, каких в этом районе немало.

Предположив, что овца может находиться в пещере, юноша стал бросать внутрь нее камни. И когда услышал звуки разбитой посуды, посчитал, что нашел клад. Спустившись в пещеру, юноша обнаружил несколько глиняных сосудов. Сначала он подумал, что в них спрятано золото. Но оказалось, что в них находились лишь свитки старой кожи, завернутые в льняную ткань. Для хозяйственных целей кожа не годилась, поэтому свитки продали антиквару. А спустя еще какое-то время они попали к ученым…

И если сразу после открытия рукописей исследования пещер проводились от случая к случаю, то с 1951 года раскопки в Кумране стали осуществляться планомерно. В результате этих работ было обнаружено 11 пещер, в которых археологи нашли более 190 библейских свитков, из которых лишь 12 сохранились полностью или в значительном объеме.

Кроме того, в пещерах были найдены еще около 25 тысяч фрагментов, многие из которых размерами не больше почтовой марки. Из них путем кропотливой работы, которая сводилась в основном к анализу и сравнению фрагментов, удалось восстановить примерно 900 отрывков древних текстов. Причем все рукописи написаны в основном на древнееврейском и арамейском языках, и лишь некоторые – на греческом. Таким образом, исследования кумранских свитков показали, что за рамками Нового Завета осталось огромное количество религиозных книг и текстов.

Но в таком случае как из этого огромного количества материала велся отбор новозаветных книг, какие критерии для этого использовались? Их несколько.

Наиболее известный из них – авторство апостолов. То есть если предполагалось, что какой-то текст написан апостолом, его требовалось вносить в канон. Однако в этом случае возникало немало трудностей. Так, апостолы не являются авторами ряда новозаветных текстов: Евангелия от Марка, Деяний, написанных Лукой, Послания к евреям, Послания Иуды и Послания Иакова. Но тем не менее они включены в Новый Завет. Чтобы разрешить этот парадокс, было признано апостольство тех, кто хоть и не входил в число Двенадцати, но был близок к их кругу. В результате написанное этими авторами было освящено авторитетом апостолов.

В основе другого критерия лежит древность сочинения. Поэтому только самые ранние тексты были включены в канон. Но и эта норма имеет определенные недостатки, которые прежде всего связаны с определением «возраста» произведения.

В свою очередь, ряд авторитетных представителей христианства предлагали относить к каноническим только те тексты, которые читались вслух и использовались при публичном богослужении. Но ведь и некоторые апокрифические сочинения также зачитывались во всеуслышание и использовались во время богослужения в ранней церкви. В то же время нет доказательств того, что в общественном богослужении читались Послания Петра или Иоанна.

Еще один критерий – боговдохновение. Но и здесь имеется немало проблем, поскольку некоторые письма и послания апостолов, не включенные в канон, дают основание для предположений о существовании немалого количества творений, которые были созданы авторами, вдохновленными Богом.

Но все-таки одним из важнейших критериев принадлежности к канону считается наличие в произведении речений Иисуса Христа. Его изречения передавались как устно, так и письменно, и четыре канонических Евангелия потому и авторитетны, что слова в них принадлежат Учителю.

Однако большинство богословов считают, что главным критерием формирования Нового Завета является воля Всевышнего. Американский профессор богословия Рональд Янгблад по этому поводу говорит: «Ученые, ведомые Божественным Провидением, во второй половине IV века установили пределы канона Нового Завета». Таким образом, лишь этот критерий может согласовать все составляющие процесса канонизации книг.