— С этим как раз все просто, — медленно проговорил Нирал в своей тягучей манере, словно пытался выделить акцентом каждое второе слово в предложении. — Местные уверены, что вокруг нас цветочные поля и скоро взойдёт солнышко.

— Что ты имеешь ввиду? — нахмурился Грейси.

— Они вообще не представляют, в каком замечательном месте находится их деревня, — кивнул Лесат. — Думаю, скоро им придётся сесть на диету из той капустоподобной штуки, что они выращивают на стенах. И с мясом им придется завязать — зверушки в лесу за тысячи стали уже немного не те…

— Вернемся к сути, — недовольно продолжил рыцарь крови. — Да, о деревне здесь не было ни в моей, ни в твоей карте, Сион. Теперь уже есть, кстати.

Я тут же призвал слово силы и действительно увидел подпись рядом с местом, где мы находились. Местность теперь отображала наличие населенного пункта.

«Попутный»

Вот как называется наше временное убежище.

— Как это связанно с том, что мы здесь не первые? — не понял я.

— Ты хочешь сказать, что кто-то нас мог опередить? — догадался Нирал.

— Если там опять не будет ничего кроме монстров безо всякой награды, то с меня хватит этой чуши с именем и бессмертием, — скривился Лесат.

— Я думаю, — приступил Алиот Алашан к истинной сути нашего странного собрания. — По Клинковой роще сейчас бродит пленник мира-темницы.

— Что?!

— Потише, Нир, — скривился рыцарь крова. — Я решил рассказать об этом именно вам, а не всем главам отрядов, потому что не был уверен в правильной реакции. Ты показался мне одним из самых разумных. Не заставляй меня думать, что я ошибся.

В голосе Али однако никакой угрозы не было. Только нахлынувшая внезапно усталость. Если не физическая, то моральная точно.

— Да, извини, — легко согласился маг, но нисколько от этого не смутился. — Так какого хрена, вампир?

— Понятия не имею, — покачал головой вампир. — Но есть я слышал, что враги Доминиона могут так влиять на мир. Может, я и не прав, но это единственное, что мне приходит в голову, когда я слышу о запечатанном во времени поселке. Ну, или вмешательство каких-то богов.

— Кстати об этом. Не может ли это быть вмешательством… сам знаешь кого? — предположил Нир.

— Не думаю, — с сомнением ответил Алашан. — Будь это так, я бы вряд ли получил карты с местонахождением храма.

— А как ты их получил? — тут же спросил Лесат.

— Не важно, — отрезал рыцарь крови. — Сейчас это ничего не меняет.

— Кто знает, — пожал плечами искатель. — Просто я тут подумал, а что, если эта карта попала к тебе именно для того, чтобы ты привел сюда побольше жертв?

— Хороший вопрос, — подержал я друга. Эта версия показалась мне правдоподобной после того, как Алиот хотел принести в жертву стражу храма Ласку.

Вампир скрипнул зубами:

— Сион, а сам не хочешь рассказать, откуда у тебя карта, или снова будешь отнекиваться «волей богов»?

— Сперва уж ты ответь, — я снова напустил на себя отстраненный вид, на самом деле думая совсем о другом.

Я осторожно посмотрел в сторону Фил. Девушка была бледной, а лёгкая улыбка на губах была скорее частью застывшей маски. Эмпатия же выдавала целую бурую, скрытую за внешним спокойствием фрезии.

Фил ведь и есть пленник мира-темницы. Если всё так, и деревушка появилась здесь из-за неё, то всё не так плохо, и слова Лесата с Али можно пропустить мимо ушей. Но обсудить это с фрезией нужно, и как можно скорее.

Чего ты так испугалась, Механический Филин? Ведь я вижу твой страх.

— Мне кажется, мы ушли от сути, — заметил Нир, за что я был ему безмерно благодарен. — Стопроцентный шанс получить фиал будет лишь если мы войдем в храм первыми, не так ли?

Этот солнечный эльф снова показывает удивительную осведомленность. Пришла мысль, что если Крыс мог легко вынудить подписать любые магические контракты всех в своем отряде, но этот пиромант ведь находится на совершенно ином уровне. Справедливо было бы видеть его во главе отряда, вместо мошенника.

Слабо верится, что он добровольно подписался бы на такой бред. В конце концов Крыса мог убить кто угодно, а отвечать будут все собственными жизнями. Единственными, в отличии от именного мошенника.

— Так, — кивнул вампир. — В ином случае имена могут получить далеко не все, или вовсе никто.

— Полагаю, нам просто стоит ускориться. Что бы там ни было, мы всё равно никак не можем повлиять на это, — отступил и развел руками Лесат.

— По утру выдвигаемся. Если железные пауки никуда не денутся, будем думать, как прорваться.

— В крайнем случае буду плавить их пиробластом, — привычно делая акцент на каждом слове, улыбнулся Нирал.

* * *

Попутный был странным, но удивительным местом. Располагавшаяся здесь до этого область леса обратилась широкой поляной. Частокол был мудро расположен на удалении от первых клинковых деревьев, чтобы избежать любых возможных диверсий или затаившихся у стен чудовищ.

Обитало здесь, по моим скромным прикидкам, не более двух-трех сотен разумных. При чем все дома стремились строиться не отдельно, а постепенно срастаясь с соседними зданиями. Из-за однородности материала местами трудно было сказать, где заканчивается один дом и начинается следующий.

Само же поселение выходило довольно компактным. Однако при этом место не казалось стесненным. Да и вид был не так уж плох, даже если выходил во внутренний двор.

«Ферма» местных располагалась на стенах и подвесных переходах, единым зеленым ковром вырисовывая некий узор. Эта зелень и была основой рациона местных, так что реши вдруг кто взять здешнюю деревушку измором — умерли бы от старости, даже будучи эльфами. Но с разнообразием рациона в новых реалиях местным будет очень тяжко. Так что мои фрукты очень даже придутся им кстати.

Другое дело, что никто бы не стал этого делать — против разумных этот частокол и невысокий уровень местных были сомнительной обороной. Что, впрочем, совсем не помешает мне собрать образцы. Благо даже просить ничего ни у кого не пришлось — стриша, как называлась эта внешняя смесь цветной капусты со мхом, росла на любой влажной каменной поверхности.

Собственно, именно влажность и была единственным сдерживающим фактором, почему эти растения не заполнили собой все Подземье