Эбби обреченно покачала головой. Упрямство Дэвона сводило её с ума и от этого хотелось кричать еще громче, но она знала, что так ничего не добьется, и поэтому сбавила тон и теперь, её голос стал скорее умоляющим: – Дэвон, ты хоть понимаешь, что творишь? – лицо Эбби исказило страдание. – Она не может быть твоей, она принадлежит им!

– Мама, я не хочу обсуждать это! – Дэвон нервно заметался по комнате, грубо отмахиваясь от свисающих с потолка сухих пучков травы. – И еще, у неё есть имя, её зовут Елена! – с вызовом посмотрел он на мать.

– Елена… – Эбби горько поджала губы и опустила глаза. – Теперь хоть буду знать имя той, что нас погубит.

– Мама… – зарычал Дэвон. – Не надо устраивать драму. Давай свои проблемы я буду решать сам, а тем более выбирать себе девушек!

– Она не твоя девушка! – вновь вскипела Эбби и тут же взяла себя в руки. – И никогда ей не будет! – уже тише добавила она.

– Откуда тебе знать? – по слогам процедил Дэвон.

– Да потому что они не отдадут её. – Эбби печально посмотрела на Дэвона. – И она все равно будет с Гахиджи…

Дэвон взбесился от этих слов и Эбби продолжила:

– Вас уже увидела я! Могут увидеть и они…

– Они не ходят собирать травы! – от отчаянья съязвил он, но Эбби не обиделась, а продолжила пробиваться к здравому смыслу сына.

– Дэвон, не глупи. Неужели ты готов ради нее рискнуть всеми нами? Отступись пока не поздно, прошу тебя.

– Мама… – разъярённо зарычал Дэвон. – Хватит!

– Сынок! – ласково запричитала Эбби, чувствуя слабинку в защите Дэвона. – Присядь, пожалуйста. – Она подошла и прижала к себе голову поникшего Дэвона, ласково ероша темные волосы: – Отступись сынок, не губи себя.

– Но мы же не знаем, – уже не так горячо продолжал настаивать Дэвон. – Как ты можешь заочно судить?

– Они не отпустят её, поверь мне, не стоит злить Гахиджи.

Дэвон снова взревел от отчаяния. Он понимал, что мать права, но не находил в себе сил отказаться от встреч с Еленой. Рассудок упорно продолжал искать выход: – Мама, но откуда ты знаешь, может потом…

– Нет, Дэвон! – Эбби отрицательно покачала головой. – Я не хочу, чтобы ты втянулся в эти бесполезные и опасные отношения! Потом может быть слишком поздно. Послушай меня, сынок, не надо вам больше встречаться! Обрати лучше внимание на наших девушек. Эта Елена погубит, как минимум, тебя! Не повторяй судьбу Даррена!

– О чем ты? – встрепенулся Дэвон. – Какого Даррена? Дяди Даррена?

Эбби отвернулась и заплакала.

– Мам. – Дэвон подошел к Эбби и обнял её сзади. – Не плачь…

Эбби тяжело вздохнула и промокнула передником глаза: – Ты очень похож на него, такой же упрямый и вечно лезешь на рожон.

– Чего это я лезу? – как обычно заупрямился Дэвон.

– А ты думаешь, я не вижу? Когда приходят эти твари, ты страдаешь больше всех! Ты вечно рискуешь жизнью, ради любого из нас, но это может плохо кончиться. – Эбби поникла. – Вот и Даррен был таким же, а потом он встретил девушку, принадлежащую Гахиджи. Она убегала, а он остановил, не дал ей умереть на границе. Пожалел…. Их любовь была внезапной и сильной, но как они не прятались, тот, кому она предназначалась, узнал. Он нашел их и разорвал Даррена на месте, а её забрал обратно и никто не знает, что с ней стало.

– Но Елена может проходить сквозь границу! – выдал Дэвон последний аргумент.

– И это пугает меня еще больше! – Эбби с мольбой обратилась к сыну, взирая мокрыми от слез глазами. – Поэтому оставь её, она не твоя. Ради меня, оставь её!

Дэвон не ответил. Он встал и молча вышел из дома. Немного постояв на крыльце, он схватил стоящую рядом деревянную лавку и с силой размозжил её о крепкую стену, а затем понуро побрел вперед. Ему больше не хотелось радоваться жизни. Сильный порыв ветра, чуть не сшиб его с ног, но он этого даже не заметил.

Елена сидела на кожаном диване, подогнув под себя ноги, и рисовала по памяти еще один пейзаж, когда в дверь тихонько заглянула Марина:

– Елена, ты здесь?

– Да, Марина, заходи.

Она прошла в библиотеку и присела рядом: – Я боялась, что не найду тебя, – спокойно сказала Марина.

– А что случилось? Что-то с Катериной?

– Нет, а что с ней может случиться, она же с Озахаром.

Елену покоробила эта уверенность в местных монстрах, но она промолчала.

– Тебя опять вызывает старейший. – Продолжила говорить Марина.

– Опять? – Елена насторожилась. – Но зачем, он же сказал, что даст мне время.

– Я не знаю. Мне тоже кажется это странным. Может, ты ему понравилась? – Марина рассмеялась собственной шутке, а Елену передернуло от отвращения. – Тебе нужно идти. Ты помнишь дорогу?

– Что, прямо сейчас?

– Да, меня послали за тобой немедленно. И просили передать, чтобы ты захватила с собой рисунки. А ты, правда, художница?

– Я неплохо рисую, – нервно дернула плечом Елена. – И мне это нравиться.

– А. Понятно. Акил говорит, что ты слишком часто и надолго пропадаешь. Может, они из-за этого волнуются?

– Может быть. – Елена встала и захлопнула папку. – Ну что ж, пойду на очередной допрос с пристрастием.

Марина весело рассмеялась: – Ну, ты шутница! Разговаривать со старейшим одно удовольствие, он такой умный, добрый и столько всего знает!

– А ты что тоже успела у него побывать? – удивилась Елена.

– Конечно, мы все там были, по очереди. Старейший отбирал двоих или троих на роль помощниц для следующей группы девушек, и он выбрал меня с Юлей. Мы теперь ходим в школу, а Камбизэт нас учит всему. Акил сказал, что это большая честь и он очень рад, что именно мне доверили такую важную миссию.

– А когда должны их привести?

– Ой, – Марина отмахнулась рукой. – Еще не скоро! Мне еще предстоит выучить французский язык. Юле хорошо, она хотя бы учила его в школе, а мне начинать все с начала. Но ничего, старейший сказал, что я справлюсь, он такой добрый и заботливый! Словно мой родной дедушка…

Елена напряженно поджала губы и вышла из библиотеки. Слушать и дальше этот бред стало невыносимо.

Старейший встретил Елену, уже не в таком хорошем расположении духа, как в прошлый раз. Его кустистые брови были сведены к переносице, а в глазах таилось недовольство, вперемешку с подозрительностью.

– Да хранит вас всемогущий отец наш! – вежливо поздоровалась она.

– Да оценит он преданность помыслов твоих! – властно ответил старик. – Ты на удивление быстро пришла.

Елена потупила глаза: – Я торопилась. Марина сказала, что вы звали меня немедленно.

– Да, звал. – Старейший встал со своего трона и заложил руки за спину. – Как тебе живется на нашем острове?