Вследствие тяжелого зимнего периода, усугубляемого недостатком снабжения войск продовольствием, к апрелю 1917 г. из состава Кавказской армии убыло до половины боевой численности подразделений. Развал тыла под ударами революции не позволял восстановить снабжение войск на передовой. Соответственно, ни одна из противоборствующих сторон не могла и думать о широкомасштабных наступательных действиях: критическая точка войны была уже пройдена, войска надорвали свои силы и поэтому старались лишь удержать свои позиции друг напротив друга. Голод, тиф, цинга косили войска. В еще большей степени это коснулось турок: если русские имели в своем тылу железнодорожную ветку Тифлис — Карс — Сарыкамыш, то турки не только не имели железнодорожных линий, но даже и потеряли все большие города в Восточной Анатолии.

Только в декабре 1916 г. из состава Кавказской армии от цинги и тифа убыло до 30 тыс. чел. — V? часть армии (целый армейский корпус). Значительный падеж конского состава не позволил русскому командованию на Кавказе задаться развитием широкомасштабных операций в глубь турецкой территории уже весной 1917 г. Поэтому генералом Юденичем на весну было принято решение провести частную наступательную операцию на Мосульском направлении, там, где располагались 1-й (Н.Н. Баратов) и 2-й (Ф.Г. Чернозубов) Кавказские кавалерийские корпуса. Также войска левого фланга армии должны были улучшить свое исходное положение продвижением вперед.

В феврале 1917 г. 1-й Кавказский корпус вышел к границам Месопотамии, а 2-й Кавказский кавалерийский корпус — к Пенджевину.

В середине февраля корпус Баратова перешел в наступление на Керманшах, где и соединился с англичанами. Штаб Кавказского фронта замышлял крупное кавалерийское вторжение в Месопотамии. Еще 16 января 1917 г. великий князь Николай Николаевич просил Ставку отправить на Кавказ с Румынского фронта генерала А.А. Павлова: «Для выполнения задач, намеченных мною в Персии и Месопотамии, необходим соответствующих качеств надежный начальник, на которого возможно было бы возложить руководство конницей, предназначенной для действий в Месопотамии». Должность — командир «особой конной группы»{436}.

Наступление русских, оттянувшее на себя последние турецкие резервы в Персии, позволило англичанам занять Багдад. К апрелю 1917 г. союзники обладали неоспоримым не только качественным, но и количественным превосходством в силах и средствах в Передней Азии. Кавказская армия и отряд в Персии имели в своих рядах 9006 офицеров, 2350 чиновников, 414 705 солдат, 132 994 лошади{437}; англичане только в Месопотамии держали 55 тыс. штыков и более 5 тыс. сабель. В то же время противостоявшие союзникам турецкие 2-я, 3-я и 6-я армии насчитывали лишь 91 000 штыков, 3 800 сабель и 25 000 курдской конницы. Дорога на Анкару фактически была открыта.

В начале 1917 г. Ставка Верховного главнокомандования хотела образовать 2-ю Кавказскую армию под командованием Н.Н. Баратова. В состав этой армии, располагавшейся в Персии, должны были войти 1-й Кавказский кавалерийский корпус и 7-й Кавказский армейский корпус (преобразован в феврале из 2-го Кавказского кавалерийского корпуса). Увеличение численности кавказских войск и расширение штатов позволили создать в середине 1916 г. несколько новых войсковых единиц, чтобы расширить район предполагаемых операций в Малой Азии, Месопотамии и Персии. Причем в большей своей части 2-я Кавказская армия, долженствовавшая очистить от противника Иран, как видим, состояла из конницы.

Однако развитие революционного процесса, тяжело отразившегося на русской армии, помешало этому намерению: в марте даже пришлось отвести эти корпуса в районы сосредоточения, так как не было возможности для снабжения предполагавшихся наступательных действий. Телеграмма Юденича во Временное правительство 10 марта сообщала: «Положение в продовольственном отношении в Кавказской армии, ухудшающееся с каждым днем, приняло угрожающий характер. Осталось запасов на десять дней, сеном армия живет суточным подвозом, крайне недостаточным. Подвоз жиров происходит в половинной потребности». 12 марта Юденич добавлял: «Поступление грузов для Кавармии угрожающе упало, а зернового фуража совершенно прекратилось, ввиду задержки продажи населением, уклонения ставропольского земства от возложенной на него разверстки хлебов и… смены закупочных организаций»{438}.

Разложение русской действующей армии вообще, и Кавказской армии в частности, вынудило англичан отказаться от идеи объединения союзников в районе Багдада, после чего британские войска даже отступили на юг. А к осени 1917 г. единственно боеспособными частями оставались только казачьи дивизии, находившиеся в Персии, — 1-я Кавказская казачья дивизия и Кубанская конная бригада. Также революция помешала и развертыванию нового казачьего войска: в январе 1917 г. из армян и добровольцев контролируемых русской стороной местностей Месопотамии было учреждено Евфратское казачье войско. Образование дополнительных иррегулярных формирований из местного населения, поманенного к тому же привилегиями казачьего сословия, должно было в чрезвычайной степени способствовать ведению боевых действий на территории Османской империи. Неизвестно, правда, какими правами обладало бы новое казачье войско по окончании войны.

С приходом к власти буржуазно-либеральной оппозиции в ходе Февральской революции в вооруженных силах стала проводиться широкомасштабная «чистка» командного состава. Первой ее жертвой стал великий князь Николай Николаевич, при отречении назначенный императором Николаем II Верховным главнокомандующим. Не успев доехать до Ставки, великий князь был отправлен в отставку: то обстоятельство, что Николай Николаевич в числе прочих высших генералов поддержал идею отречения императора Николая II от престола, не спасло великого князя перед новой властью. Примечательно, что ген. Н.Н. Юденич оказался единственным из главнокомандующих, кто не был запятнан историей с отречением императора Николая II. Промежуточная инстанция в лице наместника на Кавказе, присоединившегося к мнению всего высшего генералитета, позволила Юденичу остаться в стороне и сохранить честь мундира в беспрецедентном мероприятии с выступлением высшего генералитета против своего Верховного главнокомандующего и императора.

Первоначально генерал Юденич оказался даже повышен в должности. Уже 27 марта новым командующим Кавказской армии стал начальник 2-го Туркестанского корпуса М.А. Пржевальский, а Юденич сменил великого князя Николая Николаевича на посту фактического наместника, управлявшего как армией, так и всем фронтом и военным округом. Но уже в мае Юденича отозвали в Петроград «в распоряжение военного министра», под каковой формулировкой отстранялись все не угодные новому режиму военачальники. Та же формулировка гласила: «сопротивляющийся указаниям Временного правительства». Речь шла об объективной невозможности в данной конкретно взятой обстановке продолжать наступление. И особенно — на багдадском направлении, чего требовало правительство, в связи с нехваткой продовольствия, тяжестью снабжения и сезоном тропической жары, усугубившей первые два фактора. Например, в начале апреля исполнительный комитет Трапезундского укрепленного района телеграфировал военному министру, что необходимо «принять экстренные меры к снабжению 2-го Туркестанского корпуса, буквально голодающего и потерявшего из своего состава громадный процент цинготными». Смысл заключался в том, что все свободные фургоны шли на Сарыкамышское направление, и туркестанцам не хватило перевозочных средств{439}.