Направляюсь по коридору к комнате Софи и Шторма. Открываю её, и они моментально подскакивают со своих мест. Опускаюсь на пол и сажусь, почёсывая за ухом Шторма. Софи приносит кость и кладёт мне на колени.

— Ты делишься со мной? Или хочешь поиграть? — Улыбаясь, спрашиваю я.

Она виляет хвостом, а Шторм тащит ко мне свой мягкий лежак, чтобы я устроилась лучше, отчего я смеюсь.

— Спасибо, вы оба очень милые.

Мне кажется, что они словно знают о том, что внутри меня ребёнок, и поэтому Софи стала более доброжелательной ко мне. Материнский инстинкт. Глажу собак, расположившихся рядом со мной по обе стороны, и расслабляюсь. Первый раз за весь день я ни о чём не думаю, лишь сижу и наслаждаюсь тем, как же хорошо сейчас. Тихо очень. Я чувствую себя защищённой и в то же время очень уязвимой. Разумом я понимаю, что дальше мне будет безумно сложно скрывать правду от Ника. Но в данный момент я не готова к тому, чтобы быть с ним честной до конца. Особенно, зная о том, что люди умирают вокруг, и я сама была на волосок от смерти.

Тяжело вздыхая, поднимаюсь на ноги и выхожу из комнаты. В квартире очень тихо. Прохожу мимо закрытой двери, которую Николас до сих пор мне не открыл. Я понятия не имею, что за ней. Та комната, о которой он рассказал лишь вскользь, упомянув, что там какие-то коробки с благотворительностью. Но я ни разу за всё время не видела, чтобы он открывал её при мне.

Сижу на кровати и просто смотрю перед собой. Хмуро вспоминаю все слова Ника о том, что происходило в прошлом, и они ужасают меня своей жестокостью. Зачем убивать человека? Пусть он передал запретную информацию, но убивать, это чудовищно.

Вздрагиваю, когда меня обнимают, и поворачиваю голову.

— Привет, — Николас улыбается мне.

— Привет, — тихо отвечаю я.

— Ты просила обнимать тебя. Я помню это. И я тебя обнимаю, Мишель, — шепчет Ник, вызывая на моём лице улыбку.

— Спасибо. Мне это очень нужно, — прижимаюсь к нему и шумно вздыхаю.

— Как ты себя чувствуешь? Когда я уходил, ты спала.

— Нормально… это от переживаний. Отключилась и заснула, — виновато поджимаю губы.

— Это хорошо, крошка. Твой организм справляется со стрессом.

— Какие новости?

— Мне удалось всё уладить с телевидением, но от сплетен в газетах никуда не деться. Они будут строить догадки и писать всякую ерунду, потому что подтверждённых фактов у них нет. Тебе не следует выходить ближайшее время. И ты можешь включить телефон. Мне звонил Адам, услышал слухи о том, что меня хотели убить. Я сказал ему, как всё было на самом деле, и попросил быть острожными. А также я приставил к ним охрану, к каждому по человеку на всякий случай. Они их не увидят, но хотя бы так они будут тоже защищены, — это отчасти успокаивает. И я очень благодарна Нику за то, что он беспокоится не только за меня, но и за тех, кто мне дорог.

— А девочкам что говорить? — Интересуюсь я.

— Я уже рассказал всё и Райли, и Элу, чтобы они были в курсе. Думаю, они передадут всё своим невестам. Не вдавайся в подробности, лучше, вообще, не вспоминай об этом. Теперь ты здесь. А сюда никто не пройдёт. За тобой будет присматривать Кирк…

— А ты? Ты поедешь на работу? — Испуганно шепчу я.

— Мне придётся иногда уезжать, крошка. Я не могу бросить свой бизнес, Райли согласился войти в моё положение и заменить меня, но он хочет уйти окончательно. Кажется, что из моей жизни тоже, — Ник горько приподнимает уголок губ.

— Я не верю в то, что Райли готов поступить так опрометчиво. Он же в Оттаву переехал именно для того, чтобы возглавить там всё, да?

— Да, но сейчас он боится быть рядом со мной. От меня одни беды, да и вряд ли он рад слышать за спиной, как ему перемывают кости после приёма.

— Николас, от тебя не одни беды. Ты не можешь так говорить и винить себя за всё. И Райли сам виноват, — убеждаю его.

— Ты же настаивала на том, что он ни в чём не виноват? — Прищуривается Ник.

— Он не виноват в том, что мы полюбили друг друга, но виноват в том, что не спросил нас: готовы ли мы? И не в его положении сейчас кривить носом. Может быть, он хочет что-то доказать тебе. Ты тыкал его носом в то, откуда его вытащил. И, вероятно, Райли это задело, ведь это была правда. Ты ему всё дал. Благодаря тебе он богат и влиятелен. Без тебя он бы уже погиб. И своим поведением он пытается доказать тебе, что ему не нужно это всё, — пытаюсь найти хоть какое-то разумное объяснение тому, что творит Райли, но пока даже сама не верю в свои слова.

— Мишель, если честно, то это последнее, о чём я сейчас думаю. И не хочу разбираться в поведении Райли, как и в его мыслях. Он взрослый мужчина. Если он решил так, то пусть. Я не буду уговаривать его быть рядом со мной и не желаю этого делать. Это его право. Давай, не будем говорить о нём. Завтра проведём время вместе, да? — Николас натянуто улыбается мне, меняя тему.

— Ты останешься со мной? — Удивлённо шепчу я.

— Да. Посмотрим фильмы, будем валяться полдня в кровати и отдыхать. Ты и я, как мы и планировали. Только ты и я, больше никого не нужно. И мне требуется время, чтобы самому прийти в себя. Я до сих пор ужасаюсь тому, как за несколько секунд может всё измениться. Нам повезло, но удача не всегда будет на нашей стороне. Я хочу, чтобы ты это понимала, Мишель. Чётко осознала и вспомнила все мои слова о том, что ты теперь мишень, и они будут стрелять по тебе, не задумываясь о том, что ты живая.

Вглядываюсь в его глаза, и у меня нет сомнений внутри. Моё сердце бьётся легче рядом с ним, а остальное пока не так важно.

— Я буду с тобой, Николас. Я люблю тебя, и мы справимся. Я не уйду, даже если мне безумно страшно. Я не уйду, Ник. Обещаю, что не оставлю тебя одного. Без тебя я не представляю, как мне жить. Я полностью принадлежу тебе. И даже со всеми этими чудовищными нападениями, ты лучшее, что есть в моей жизни. Я остаюсь рядом с тобой, — и мне жаль, что придётся, наверное, нарушить свою клятву. Ведь когда всё закончится, то наступит очередной ад, в котором мне придётся выбрать ту частичку любви, живущую теперь внутри меня. Это пугает, но ещё сильнее пугает, что мои новости станут для Ника пониманием, что его семья была права. Я буду выглядеть хищницей для него, а сама останусь с разбитым сердцем и с ощущением предательства. Я не хочу этого. Не желаю, чтобы наступало это время, поэтому, надеюсь, что все эти случаи изменят Николаса, и он примет нас обоих с ребёнком. Он очень полюбит нас.

Потягиваюсь и приподнимаюсь с постели. Тянусь рукой к мобильному, лежащему на тумбочке, и закатываю глаза от сообщения Амалии с фотографиями нескольких платьев, которые уже скоро будут готовы для подружек невесты. Они все больше похожи на свадебные. С немного пышными юбками в пол, много камней и гипюра.

— Это уже бесит меня, — кривлюсь я, но отвечаю, какие они миленькие.