и к даче шли пешком. Мне достались ворота и калитка, за которыми следовало неусыпно наблюдать из-за ближайших зарослей акации. Понятно, что мой пост был самым безнадежным в плане появления злодея, вряд ли киллер решит воспользоваться калиткой и уж тем более воротами. Мужчины расположились по периметру забора. Никого из них я видеть не могла, каждый позаботился о том, чтобы найти себе надежное укрытие.

В окнах первого этажа горел свет, до меня доносились обрывки разговора, видимо, семейство отдыхало на открытой веранде. Затем все стихло, вскоре свет в окнах тоже погас. А я забеспокоилась, уличных фонарей поблизости нет, и тьма обещала быть кромешной. Как бы мне гостя не проворонить. Ко всему прочему, выяснилось, что сидеть в засаде занятие малоприятное.

Я, прислонившись к дереву, таращилась на калитку, смутно проступающую из темноты, когда пришло СМС от Вадима. Мы заранее договорились перевести мобильный на вибрацию.

«Сбор слева от ворот, там, где большая липа». Липу я видела прекрасно. И очень обрадовалась возможности хоть немного подвигаться. Когда я чуть ли не на ощупь достигла указанного дерева, там уже были все трое.

– Через калитку идти нельзя, – понизив голос, говорил Вадим. – Окна мадам как раз на нее выходят. Учитывая, что она у нас на редкость бдительная…

– Зачем вам калитка? – не поняла я.

– Придется держаться как можно ближе к дому. Здесь мы в такой темноте гостя провороним. Короче, лезем через забор.

– Я не очень хорошо лазаю, – на всякий случай сообщила я.

– Ты и бегаешь так себе, – хмыкнул Вадим. – Как ты вообще живешь на свете, милая?

– Да пошел ты…

– Тихо, – вмешался Бергман, на корню пресекая нашу веселую перепалку, и дал краткие указания, кто где должен расположиться и с какой части дома не спускать глаз.

После этого мы приблизились к забору и благополучно его преодолели. Первым через забор перемахнул Вадим, потом пришла моя очередь. С большим удовлетворением я констатировала, что могла бы справиться и без помощи мужчин, хотя от нее все-таки не отказалась: Димка подсадил меня с одной стороны, а Вадим принял с другой. Волошин прижал палец к губам, призывая к молчанию, и кивком указал в сторону балкона, где мне и надлежало обретаться.

Я кралась вдоль забора, стараясь не шуметь, больше всего на свете опасаясь, что глазастая мадам Вербицкая меня все-таки заметит и поднимет тревогу. Но до высоченной туи, которая и послужила мне укрытием, я добралась без происшествий. Видела меня мадам или нет, наверняка не скажешь, но в доме все тихо.

Следующий час я каждые десять минут отправляла СМС Бергману. Никакого сообщения в них на самом деле не содержалось, это был сигнал о том, что у меня все в порядке. В ответ я получала такое же СМС. В случае если мне что-то покажется подозрительным, я должна отправить цифру 1. У меня было чувство, что мои компаньоны считают, что мы здесь зря теряем время. Если честно, я и сама так думала. Лазание через заборы и сидение в засаде казались на редкость глупым занятием, а вскоре все силы уходили только на то, чтобы не уснуть.

Прошел еще один час, и еще. СМС оставались единственным развлечением. И вдруг в ночной тишине скрипнула дверь. Кто-то вышел из дома. Или вошел? Сколько бы я ни напрягала зрение, все равно ничего увидеть не могла. Минут через пять вспыхнул свет в одном из окон первого этажа, и я услышала голос Эммы:

– Кто здесь?

– Я, – раздраженно ответила Надя.

– В чем дело, дорогая?

– Ни в чем. Просто вышла покурить.

– Для меня новость, что ты куришь…

Теперь Надю я видела довольно хорошо, она, появившись из-за угла дома, подошла к крыльцу, устроилась на ступеньках и закурила. Тут же появилась Эмма в белой ночной рубашке, очень похожая на привидение.

– Хочешь теплого молока с медом? Отличное средство от бессонницы.

– Я просто хочу спокойно покурить.

– Ну хорошо, милая. Я запру дверь на веранду, а ты не забудь…

– Не забуду, – отрезала Надежда, и Эмма поспешно скрылась в доме. – Старая дура, – довольно громко произнесла ей вдогонку Надежда, отбросила сигарету в сторону и еще некоторое время сидела, обхватив себя за плечи руками. Потом резко выпрямилась и вошла в дом. Свет в небольшом окне над входной дверью потух, и дом погрузился в темноту.

Мысль о том, чтобы провести в укрытии остаток ночи, теперь откровенно пугала. Вряд ли случится что-то еще, заслуживающее внимания.

Следующее СМС я едва не проворонила. Мобильный завибрировал, и я, досадливо чертыхнувшись, полезла за ним в карман.

«Все в порядке?» – спрашивал Бергман.

«Все ОК», – ответила я.

Глаза отчаянно слипались, так и подмывало вытянуть ноги и немного подремать. Духота уступила место ночной прохладе, и я пожалела, что не прихватила куртку. Мои вполне мирные, а главное, малоинтересные размышления были прерваны весьма неожиданно.

– Стой! – вдруг заорал Димка, он находился где-то справа от меня, потом грохнул выстрел, а после этого началось такое…

В доме вспыхнул свет, все разом закричали, Вадим отчаянно матерился, а я неслась к Димке, толком не понимая, что происходит. Возлюбленный сидел в траве, зажимая правой рукой ухо, и страдальчески кривился. Рядом стоял Бергман, а вскоре и Вадим появился. Он вынырнул из темноты, сообщив с досадой:

– Ушел, гад. В темноте бегать за ним бесполезно. Ты как? – наклонился он к Димке.

– Как, как, – передразнил тот. – Как, по-твоему, чувствует себя человек, получивший пулю в ухо?

– Понятия не имею, – хмыкнул Вадим. – Знаю только, как чувствует себя человек, получивший пулю в плечо, в грудь, в ногу и осколок гранаты в задницу.

– Ты ранен? – испуганно спросила я.

– Ерунда, – отмахнулся Вадим, а Димка обиженно нахмурился.

Я отвела его руку и увидела, что ухо окровавлено, но в общем-то в сохранности. Пуля прошла по касательной, задев кончик уха и срезав кожу над ним.

– Я ничего не слышу, – пожаловался Димка.

– Вадим, звони в «Скорую», – сказал Бергман.

– Из-за какой-то царапины?

– У него скорее всего контузия. В любом случае врачу надо показаться. Кровотечение довольно сильное.

Пока я суетилась возле Димки (надо признать, пользы от меня было мало), Вадим звонил в «Скорую», а Бергман в полицию, из дома появился Стас, а вслед за ним и остальные обитатели. Надя выглядела насмерть перепуганной.

– Что здесь происходит? – возмущенно спросила Эмма, Стас жалобно взывал «мама, мама». Ближе к дверям жалась Инна и молча смотрела на нас.

– Предлагаю объясняться дома, – твердо заявил Максимильян, убирая мобильный, и все, точно овцы впереди пастуха, заспешили в дом. Шествие замыкал Бергман.

В