Еще один путь к решению общественно-политических вопросов связан с упрощением правил, нормативов и законов. Государство нужно вывести из режима микроуправления. Например, в Калифорнии и во многих других штатах существуют собственные налоговые кодексы, похожие на федеральный, но отличающиеся от него настолько, чтобы налогоплательщику приходилось заполнять и подавать еще и налоговую декларацию штата, столь же сложную и подробную, как федеральная. Я предлагаю такое решение. Пусть подоходный налог штата с физических лиц будет просто частью федерального налога, и законодатели будут устанавливать величину этой части так, чтобы она составляла столько же, сколько нынешний налог. Тогда налоговая декларация будет размером с почтовую открытку, каждый налогоплательщик сэкономит несколько часов своего времени, а несколько тысяч ничего не производящих чиновников штата освободятся для полезной работы в частном секторе. Сокращение на три тысячи численности чиновников штата Калифорния, каждый из которых обходится в 100 тысяч долларов, считая зарплаты, премии и накладные расходы, даст вечно нуждающемуся в деньгах штату 300 миллионов в год, не говоря уже о времени, которое сэкономят его граждане. Таким образом, получается нейтральное относительно доходов предложение, приносящее штату чистую прибыль.

Еще бо льшую выгоду можно получить, если применить тот же подход к федеральному налоговому кодексу. Налоговые ставки так высоки, потому что изобилующие возможностями для уклонения от налогов законы позволяют многим платить меньше или не платить вообще ничего. Нейтральная относительно доходов единая ставка налога позволила бы сделать налоговый кодекс простым и справедливым, а заодно и помогла бы поймать всех тех, кто сейчас уклоняется от уплаты, существуя за счет всех остальных. Тогда все платили бы налоги по одной и той же ставке с освобождением от налогов, скажем, начиная с полуторного уровня бедности. Те, чьи доходы находятся ниже этой черты, не платили бы ничего. Поскольку вся эта группа обеспечивает лишь малую часть национального дохода[342], влияние этих исключений было бы невелико. Так как в такой системе налоги уплачивались бы со значительной части доходов, которые сейчас налогом не облагаются, нейтральная относительно доходов единая ставка составляла бы по имеющимся оценкам около 20 %[343]. И в этом случае общество тоже могло бы получить огромную пользу. Освободились бы сотни тысяч государственных служащих, специалистов по налоговому праву, бухгалтеров и консультантов по заполнению налоговых деклараций, которые, хочется надеяться, смогли бы заняться полезной для общества работой. Еще одно предложение, которое позволило бы прекратить уклонения от налогов и уменьшить в два раза максимальную ставку налогообложения, связано с введением налога на добавленную стоимость.

Придумать идею, которая может принести пользу обществу, – это только начало дела. Чаще всего гораздо труднее оказывается провести закон, претворяющий ее в жизнь. Этот этап становится еще более трудным по мере усиления политического противостояния американских партий. Политика, которую некогда назвали искусством возможного, становится искусством невозможного. Именно неразрешимое противостояние неспособных на компромиссы политических фракций стало в свое время одной из причин гибели Римской империи.

Кое-кто утверждает, что в истории существовало всего две сверхдержавы: Римская империя после победы над Карфагеном и Соединенные Штаты после падения Советского Союза. Для инвесторов, работающих на долгосрочную перспективу, чрезвычайно важно, останутся ли США главенствующей мировой державой в XXI веке, или же пик их могущества уже прошел и их мощь была растрачена на дорогостоящие зарубежные войны, ошибки в управлении финансами и внутриполитическую борьбу. По первому сценарию мы можем получить еще одно столетие, в котором капиталы будут приносить по 7 % годовых с учетом инфляции. Альтернативный вариант будет значительно менее приятным. Я хочу ободрить пессимистов, напомнив им, что мы все еще богаты, изобретательны и предприимчивы; кроме того, и Рим не сразу разрушился. Страны, бывшие некогда самыми могущественными – например, Британия, Франция, Италия, Испания, Нидерланды и Португалия, – все еще остаются в числе наиболее развитых и цивилизованных в мире. Однако и оптимистам следует указать на следующие очевидные обстоятельства: бесконечные дефициты, расточительные траты огромного числа жизней и огромных средств в войнах, политические субсидии (дотации, государственная помощь, кредиты, выделяемые корпорациям, пособия, позволяющие трудоспособному населению не работать), а также разрушительное политиканство во всех трех ветвях власти. Тем временем быстрый рост Китая уже преображает геополитический и экономический ландшафт.

Одна из самых грозных и недооцененных опасностей для нашего будущего таится в области образования и технологий. Калифорния, мой собственный штат, лидирует в этой гонке в пропасть. Движение против налогообложения лишает штат доходов, что в первую очередь приводит к обнищанию системы образования. К 2015 году десять отделений Университета Калифорнии, бывшего в свое время одной из лучших государственных систем высшего образования в мире, подняли плату за обучение до 12 000 долларов в год[344]. Когда я учился в университете в 1949 году, эта плата составляла 70 долларов, что приблизительно соответствует с учетом инфляции нынешним 700. Любой сдавший экзамены студент мог получить качественное образование. Выпускники университета возглавили научно-техническую революцию, но к 2014 году штат оплачивал всего около 10 % совокупной стоимости работы всех кампусов.

Если Университет Калифорнии поднимет плату за обучение и прочие сборы всего в два раза, он сможет обойтись совсем без поддержки штата и превратиться в частное учебное заведение! Поскольку студенты из других штатов и из-за границы платят за обучение в три раза больше, чем жители Калифорнии, отдельные деканы и администраторы собирают дополнительные средства за счет замены последних первыми. Тем временем одаренные иностранные студенты, многие из которых приезжают из Китая[345], получают американские ученые степени и возвращаются к себе домой, вместо того чтобы вести изнурительную борьбу за финансирование научной работы и получение видов на жительство в США. Талантливые ученые и инженеры, родившиеся в Америке, следуют их примеру, создавая обратную утечку мозгов. Экономисты установили, что рост и благополучие экономики страны в будущем больше всего зависит от одного-единственного фактора – уровня производства ученых и инженеров. Перекрывая кислород образованию, мы буквально рубим сук, на котором сидим. Отсутствие налогов сегодня означает отсутствие технологий завтра.