Слезы застилали глаза Лорелин. Она отвернулась от окна и отправилась обратно в постель. Прежде казалось, что побег все же возможен, теперь стало ясно одно: спустившись из окна, она немедленно попала бы в лапы врага.

В тот день ее не выводили на прогулку. Модру тоже не приходил. Принцесса знала: идет подготовка к войне.

Она часто подходила к окну, но орки все еще толпились во дворе. Ее ум отчаянно работал, но никакого плана пока что не было: она не знала даже, как выбраться из комнаты, не говоря уже о побеге в армию Галена.

И весь день слышался свист стрел, слетавших с тетивы огромного лука.

Следующим утром Лорелин нервно расхаживала по комнате, подобно загнанному в клетку зверю. "Сделай же что-нибудь!" - постоянно проносилось в ее мозгу. Она была в лоскутном наряде рюкка, она была готова к побегу, но орки не покидали двор, а комната оставалась запертой снаружи.

Наступил день, которого так ждал Модру.

Время тянулось, изматывая, сводя с ума, и постепенно приближался час Гибели Солнца.

Лорелин то и дело подходила к окну, но ничто не менялось; она была в отчаянии и чувствовала приближение чего-то ужасного. Но что это будет, она не знала.

Был уже почти полдень, и она снова подошла к окну. И вдруг раздался ужасный шум. Резко затрубили рюккские рога. Послышался лязг металла, орки на стенах хрипло закричали и бросились к воротам, которых ей не было видно.

А внизу, во дворе, произошло то же самое: орки подхватили оружие и побежали вслед за остальными.

Это был ее шанс!

Лорелин быстро накинула плащ и вынула железный прут из оконной решетки, привязала плетеный канат к оставшемуся пруту и выкинула его из окна, предварительно закрепив на конце дорожный мешок.

Проверяя крепость узла, она услышала гневные крики Модру, сотрясавшие башню, и топот ног по коридору.

На мгновение все стихло, и вдруг дверь в комнату распахнулась и вновь со стуком закрылась. За спиной послышалось учащенное дыхание, потом шаги... Ближе...

Стоя за тяжелыми занавесями, Лорелин подобрала железный прут, высоко подняла его и с размаху что было сил обрушила на голову вошедшего.

Гален отвел взгляд от бледного диска, стоявшего в зените, и посмотрел в сторону Железной Башни. Темная твердыня грозно возвышалась во мраке. У ее подножия разверзалась черная бездна.

Слева от короля на мерзлой земле стоял Брегга, мрачно разглядывая укрепления Модру. Гном погладил раздвоенную бороду и что-то пробормотал про себя. Справа от Галена сидел на коне лорд Гилдор, не сводя глаз с солнца, одинокого и бледного в темном небе. Позади стройными рядами стояли всадники, обнажив сабли и держа наготове копья.

- Солнце погибнет через два дня, король Гален, - сказал эльф.

Гален что-то невнятно пробормотал, продолжая изучать взглядом цитадель, отыскивая в ней слабое место.

Где-то там томилась его любимая принцесса Лорелин - если, конечно, она еще была жива.

За спиной короля переговаривались между собой варорцы.

- Эй, Такк, - воскликнул Даннер, - посмотри на центральную башню - ту, высокую.

- Вижу, Даннер, вижу, - мрачно сказал Такк. - Лорд Гилдор, ты не заметил черный ореол вокруг главной башни?

- Нет, не заметил. Наверно, его может различить только взгляд ваэрлинга.

- Наверно, там находится какое-то ужасное устройство, - размышлял Патрел.

- А если там самое сердце этой тьмы? - предположила Меррили. При ее словах у Такка тревожно забилось сердце: он почти физически ощутил пульсацию Зла, нависшего над Митгаром, средоточие которого как раз находилось в башне. Баккан вздрогнул, но ничего не сказал.

Они уже долго сидели верхом и молча смотрели на крепость, когда, наконец, король Гален заговорил:

- Трубите привал и соберите всех разведчиков. Расставьте часовых. Нам нужно быть особенно осторожными: неизвестно, что замышляет Модру.

Убрик поднял рог к губам и рассек воздух трубными звуками. Гален снова накинул простую куртку: он продемонстрировал свои доспехи и гербовые цвета противнику в знак вызова и не получил ответа.

Лагерь разбили на болоте к северо-западу от дороги, которая вела к подъемному мосту. Разведчики окружили цитадель, отыскивая входы и выходы и пытаясь определить, откуда навстречу армии Галена может хлынуть вражеское войско.

Через несколько часов всадники прискакали один за другим с вестью о том, что ров окружает крепость со всех сторон, а вражеские часовые постоянно начеку. Они сообщили, что ворота за подъемным мостом единственный вход в крепость.

Теперь с разведчиками отправили варорцев, надеясь, что в темноте их зоркие глаза смогут лучше рассмотреть крепость. Поехали и Гилдор с Фландреной: эльфийские глаза видят дальше человеческих. Брегга потребовал, чтобы Фландрена взял его с собой: он полагал, что уж гному-то обязательно надо осмотреть укрепления.

Они ездили довольно долго, пока усталые воины спали в кольце стражи. Наконец разведчики вернулись и доложили королю Галену, что их миссия не увенчалась успехом.

Так прошел еще один день.

Такка разбудил какой-то странный гулкий звук. Он сел в спальном мешке, протирая глаза, и увидел Меррили, глядевшую в сторону крепости. Такк тоже вскочил на ноги, подошел к ней и обнял одной рукой. Она положила голову ему на плечо, не сводя глаз с укреплений.

- Что это, дамми?

- Не знаю, Такк. Меня разбудил... какой-то звук. А! Вот он опять! Смотри!

Варорцы увидели огромное копье, вылетевшее из темноты и готовое ударить по армии Галена.

- И... кто может бросить такое копье? - спросил Такк, следя за его полетом. Кто-то сзади сказал:

- У них там над воротами большой механический лук.

Это был маршал Убрик: он подошел к варорцам и тоже следил за полетом копья.

Оно врезалось в землю среди отскочивших в разные стороны воинов, и над болотом пронеслись воинственные вопли орков.

Баллиста выпустила еще одно копье, и снова с крепостных стен донеслись крики.

Убрик сказал:

- Не надо бояться: здесь, где мы стоим, от такого оружия легко увернуться. Нас просто пугают. Им нравится смотреть, как мы прыгаем. Конечно, когда мы подойдем к мосту, все будет несколько иначе - тогда копья будут валить коней и всадников. Собственно, баллиста и предназначена для охраны моста; там она служит могучим оружием.

Все утро гремел гигантский лук, но от его стрел никто не пострадал как и сказал Убрик, уворачиваться было несложно. Но со временем у воинов начали сдавать нервы: противник слал в изобилии не только снаряды, но и оскорбления, а люди Галена не отвечали.

К полудню на небе слабо засветило солнце - всего на четверть часа.