– Вечером мы с ним увидимся и поговорим, – кивнул Вадим, увлекая девушку к беседке у бассейна.

Усевшись на резную банкетку, он принялся задавать ей вопросы, пытаясь побольше узнать о жизни и обычаях древней Персии. Сида не оставалась в долгу, принявшись допрашивать в ответ его. В результате весь остаток дня они провели за игрой в вопросы и ответы. Бесшумно скользившие мимо беседки слуги то и дело беспокоили их одним и тем же вопросом, не нужно ли господину чего?

С наступлением темноты гостеприимный купец вернулся домой, и северян позвали в дом. У Ширваза появились новости, которыми он срочно хотел поделиться с гостями. Забыв про дела, воины разбрелись со своими подругами по дому и саду, старательно навёрстывая всё упущенное. Собравшись за столом, они смущенно переглянулись и, пряча глаза, принялись старательно делать вид, что ничего не произошло.

Обведя гостей внимательным, чуть насмешливым взглядом, Ширваз огладил бороду и с улыбкой спросил:

– Надеюсь, вы довольны моим домом, друзья? Если вам нужно что-то ещё, только скажите.

– Нет, почтенный Ширваз. Нам ничего больше не нужно, – покачал головой Вадим. – Ты и так сделал для нас больше, чем мы могли ожидать.

– О нет, друг мой. То, что я делаю, делается в благодарность за ваше доверие. Оно уже приносит свои плоды. Вы не поверите, друзья, но я уже начал продавать ваши меха. Пять медвежьих шкур ушли буквально за полторы свечи. Я взял на себя смелость отправить на ваш корабль известие, что идущие с вами воины могут жить и развлекаться в портовой харчевне, «Ржавый якорь». За мой счёт.

– Ты разориться не боишься? – растерянно прогудел Рольф.

– Нет, друг мой, – рассмеялся купец. – Покупатели начали приходить в мою лавку ещё до того, как она начала работать. Люди любопытны. Всем хочется посмотреть на человека, способного водить дружбу с варварами и оставаться в живых. Поэтому я не выхожу на улицу, а сижу в лавке.

– Войдя в лавку, человек не может просто стоять и глазеть. Ему приходится что-то покупать, – закончил за него Вадим.

– Ты как всегда прав, друг мой, – с довольным видом рассмеялся Ширваз. – Теперь я хотел бы задать вам следующий вопрос. Когда вы придёте ко мне ещё раз?

– В начале следующего лета, – решительно ответил Свейн.

– Очень хорошо. К тому времени я уже сбуду все ваши меха и буду готов принять новый товар, – кивнул купец.

– Нам было бы проще, если бы ты сам сказал, что именно тебе нужно, – подумав, ответил Вадим.

– Всё, что вы сможете привезти. Мёд, меха, воск, моржовая кость, пенька. Даже железо и зерно. Я куплю у вас всё, что вы решите привезти, – решительно ответил Ширваз.

– Хорошо. Тогда жди нас в начале лета, – кивнул Свейн, многозначительно поглядывая на Вадима.

– Прекрасно. Тогда, давайте праздновать, – весело рассмеялся купец и, хлопнув в ладоши, приказал подавать на стол.

Как выяснилось, приказ о подготовке к очередному пиру был отдан ещё утром. Слуги принялись выносить блюда и тарелки, уставляя каждый сантиметр стола. Снова появились музыканты, и веселье завертелось снова. Воспользовавшись тем, что воины увлеклись угощением, Вадим повернулся к купцу и, глотнув вина, тихо сказал:

– Друг мой, я могу попросить тебя сделать мне одолжение?

– Одолжение? Друг мой, если тебе что-то нужно, только скажи, и я сделаю для тебя всё, что в моих силах, – с жаром ответил купец.

– Прости, друг, но я тебя не понимаю, – растерянно покрутил головой Вадим. – Ты ведёшь себя так, словно мы спасали тебе жизнь раз двадцать, или задолжал нам всё своё состояние.

– Я всегда считал, что человек должен отвечать добром за добро. Вы не просто спасли мою жизнь, отбив нападение разбойников. Вы сделали так, что я вернулся из того похода очень богатым. К тому же у меня остался метатель, которым я снабдил свой корабль, и, сделав такие же, установил ещё на четыре корабля. Тайну «греческого огня» знают только мои близкие. Так что мне есть за что благодарить вас, а в особенности тебя. Так о чём ты хотел попросить меня?

– Сида, танцовщица, с которой я провёл ночь, сказала, что вынуждена служить ростовщику, спасая своего отца от долговой ямы, – начал Вадим.

Грустно улыбнувшись, Ширваз кивнул, перебив его:

– Старый Самад. Ему сильно не повезло. Я знаю эту историю. Ты хочешь, чтобы я выкупил её?

– Нет. Я хочу, чтобы ты разорил этого ростовщика и помог ей отомстить за отца, – хищно усмехнулся Вадим.

С интересом посмотрев на него, Ширваз ненадолго задумался. Глотнув вина, Вадим насторожённо ждал его ответа. Огладив бороду, Ширваз улыбнулся краешками губ и, кивнув, решительно ответил:

– Я сделаю это. Не скажу, что это будет просто или быстро, но я это сделаю. Думаю, это будет интересно, – улыбнулся купец.

Неожиданно Вадим понял, что этот странный человек уже вовсю проигрывает возможные варианты выполнения этого дела. Ловкий торговец, умеющий держать нос по ветру, получал настоящее удовольствие от подобных задач и теперь увлечённо проигрывал в уме всякие комбинации.

Этот вечер прошёл удивительно спокойно. Даже изрядно набравшийся Рольф не стал устраивать скандала, а вместо этого, обняв свою случайную подружку, с весёлым смехом вливал в неё вино. Захлёбываясь и хохоча от восторга, девчонка глотала вино, заливавшее ей лицо и грудь. Хорошее вино всегда стоило денег, и такая расточительность была ей приятна.

Ткнув приятеля локтем в бок, Вадим с усмешкой сказал:

– Брат, это вино стоит дороже девчонки. Имей совесть.

– Пусть веселятся, – поддержал гиганта Ширваз. – Вино из моих собственных виноградников, так что мои запасы не иссякнут.

– Боишься, что он опять начнёт буянить? – рассмеялся Вадим.

– Признаться откровенно, такая мысль у меня возникала. Думаю, бочонок вина обойдётся мне дешевле разгромленного дома, – рассмеялся в ответ купец.

Пользуясь тем, что соратники ещё не успели набраться до состояния полной невменяемости, Вадим окликнул ярла и, перегнувшись через стол, спросил:

– Когда уходим?

– Через день. Пусть парни повеселятся.

– Куда пойдём?

– Ещё не знаю. Потом решим, – отмахнулся Свейн.

Вечер и весь следующий день пролетели, словно один час. Северяне пили, веселились и даже не вспоминали о проблемах. Через день, ранним утром, из объятий Сиды Вадима вырвали не самый деликатный рывок за плечо и голос всё того же Рольфа:

– Вставай, брат. Нас дорога ждёт.

– Чтоб тебе Одноглазый бороду подпалил, ирод, – огрызнулся Вадим, едва не свалившись от рывка с широкой тахты. – Ну почему как только я открываю утром глаза, передо мной стоит твоя разбойничья рожа?

– Потому что мы побратимы, и я должен за тобой присматривать, – звучно расхохотался Рольф.

Выбравшись из постели,