Она подняла тюк с передатчиком и стала пристегивать его к карабинам на своем поясе. Груз имел собственную парашютную систему, но его полагалось сбросить позже, на полдороги к земле, чтобы проследить путь вниз и быстрее отыскать после приземления.

Работая, она косила глазом на Абдуллу. Тот все еще был занят своим снаряжением. Вот он закончил возню с парашютными лямками, просунул руку в страховочную резинку на вытяжном кольце.

В следующую секунду он увидел радиоконтейнер на поясе у Саши, решительно отобрал его. По выражению лица Абдуллы она поняла, что спорить бесполезно.

Так закончилась попытка Сизовой действовать вопреки планам Тилле и Бергера.

Снова замигал белый плафон. Вслед за тем зажегся второй — зеленый. Это был сигнал парашютистам оставить машину.

Абдулла показал спутнице на раскрытую дверь. Саша шагнула к ней, стиснула вытяжное кольцо, боком вывалилась в черную гудящую пустоту.

3

Укрывшись за бугром, Абдулла посылал пулю за пулей, отвечая на выстрелы, доносившиеся из недалекой балки. Саша лежала в двух шагах от него. Рядом шлепались стреляные гильзы, вылетавшие из патронника «шмайсера». Случилось то, чего она опасалась еще перед вылетом: их обнаружили.

Они благополучно приземлились, быстро нашли рацию и питание к ней, закопали парашюты. Теперь следовало отыскать приметное место, чтобы запрятать передатчик. Это заняло много времени — вокруг простиралась равнина. Через полчаса десантники набрели на заброшенный колодец. Абдулла быстро спустился в него. Вскоре из глубины глухо донесся его голос. Саша передала Абдулле радиостанцию.

Когда спутник выбрался из колодца, она вздохнула с облегчением. Можно было считать, что самое трудное позади. Колодец значился на карте, которую Саша еще неделю назад затвердила в памяти. Теперь следовало идти строго на север. Совсем недалеко от этого места развилка грунтовых дорог. Здесь-то их и должен был ждать второй провожатый… И вдруг вспыхнули автомобильные фары, раздался голос, приказывающий бросить оружие и поднять руки. Слова команды были произнесены на чистом русском языке.

…Абдулла израсходовал магазин, вставил в автомат новый. Снова застучал «шмайсер». Несколько гильз упало в песок возле головы Саши, еще одна больно ударила ее в щеку.

Она будто очнулась от оцепенения. Надо было действовать.

Абдулла повернул к ней злое, напряженное лицо.

— Уходите! — прокричал он. — Скорее бегите. Я задержу их!

У Саши сжалось сердце. На мгновение ей стало жаль этого человека: пусть он враг, но сейчас ведет себя мужественно.

— Скорее! — снова крикнул Абдулла. — Смотрите, они окружают!..

В самом деле, теперь вспышки выстрелов возникали не только впереди, но и слева.

И Саша быстро поползла в противоположную сторону. Только бы выбраться из зоны огня, где в любой миг может достать шальная пуля! А уж потом она сама выйдет навстречу тем, кто сейчас ведет перестрелку с Абдуллой.

Уже метров двести позади. Выстрелы звучат глуше. Она поднялась с колен, продолжала путь, пригибаясь к земле.

Так она прошла еще с полкилометра. Хватит! Теперь залечь в какое-нибудь укрытие, дождаться рассвета. Благо ждать осталось недолго — вот светлеет восточный краешек неба.

С каждой минутой делалось светлее. Уже можно было разглядеть сухую растрескавшуюся землю, редкие кустики прошлогодней сухой травы.

Внезапно она оступилась, упала.

Она оказалась на дне неглубокой канавы, вырытой вдоль проселка. Лежа в канаве, ощутила колющую боль в боку. Механически сунула руку под кофточку, нащупала и вытащила предмет, причинявший боль. Это была патронная гильза, одна из тех, что выскочили из автомата Абдуллы. По краю дульца гильзы шли четкие острые зубчики. Они-то и вонзились в бок.

Ощущение беспокойства, тревоги пришло к Саше позже, когда она уже швырнула гильзу в песок.

Она много раз стреляла из «шмайсера» под Бреслау, где проходила подготовку. За тренировку выпускала по два-три десятка пуль. Затем старательно собирала гильзы. Их полагалось сдавать: в Германии ценился каждый грамм меди.

Сейчас отчетливо вспомнила: у тех стреляных гильз не было зубчиков на срезе дульца!

Она лежала на дне канавы и осторожно раздвигала песок ладонями. Куда девалась гильза?

Под пальцами обозначилась скомканная бумажка, наполовину засыпанная песком. Саша мельком оглядела ее, подвинула в сторону. Снова посмотрела на бумажку. Что-то знакомое было в коричневых линиях, шедших по желтому полю. Она расправила бумажку. Коричневые линии образовали силуэт верблюда. Да это же упаковка от американских сигарет «Кэмел»!

Пачка от «Кэмела» — в самом центре Советского Азербайджана?.. Ее мог выбросить только какой-нибудь иностранец. Но что ему было делать здесь, в глуши?

Куда же она девалась, гильза? Ага, вот! Саша подняла ее с земли, приблизила к глазам. Стало почти совсем светло, гильзу можно было рассмотреть в подробностях. Три зубчика были загнуты внутрь. Можно предположить, что первоначально в таком же положении находились и остальные зубцы — их выпрямили пороховые газы в момент выстрела.

Зубчики были загнуты внутрь гильзы… Значит, что-то держали там? Что именно? Пулю? Но пуля, будь она загнана под зубчики, не оставила бы в гильзе места для порохового заряда.

Выходит, не было пули?

Сейчас она вспомнила: во время перестрелок с бандитами и белогвардейцами, в которых участвовала в прежние годы, воздух был наполнен жужжанием и воем — это «пели» рикошетирующие пули.

Здесь же она слышала только грохот автомата Абдуллы да выстрелы его противников. Только выстрелы, ничего больше. Ни одна пуля не рикошетировала.

Что же это такое?

И вдруг она догадалась. Самолет не пересекал границы. Она все еще находится в Иране.

Так вот почему ей навязали «телохранителя», а самой не дали оружия. При первой же проверке пистолета обнаружилось бы, что патроны фальшивые. А снабдить ее боевыми патронами немцы не могли. Ведь единственной целью всей этой мистификации была проверка агента, пока что не заслужившего доверия. Генеральная проверка перед операцией, на которую возлагаются очень большие надежды.

Все стало на место. Боже, да она чуть не забыла об ампуле с ядом, которую под наблюдением Бергера самолично вшила в левый кончик воротника кофточки!..

«Это на крайний случай, — сказал тогда Бергер. — На самый крайний, если вам уже не на что будет надеяться. Хотя я уверен, что яд никогда не понадобится — так всесторонне и тщательно подготовлена ваша заброска к большевикам».

Саша поняла: немцы ждут, что это средство будет применено. С их точки зрения, ампула — самое большое испытание.

Значит, ампула пуста. В ней не может быть никакого яда!..

Она все еще держала на ладони гильзу автоматного патрона. Мелькнула дикая мысль — сохранить ее, чтобы позже показать Энрико и Кузьмичу.