– ЧТО?!! – полезли на лоб глаза императора. – Генерал зо Мар-Нейт, вы все слышали? Доставьте эту сволочь немедленно!

– Будет сделано, Ваше величество! – тот тут же бросил несколько слов в свой коммуникатор. – Через полчаса доставим.

– А за эти полчаса сколько еще людей умрут?.. – с горечью выдавил начальник департамента здравоохранения.

– Я все больше убеждаюсь, что бизнесмены – это не люди, а твари какие-то… – закусил губу Алесий. – Как же можно вот так?.. Значит так, господин Николаич, конфискованная компания Каратича со всеми своими активами передается в ведение вашего департамента. Организуйте производство вакцины максимально быстро, чтобы для начала хватило хотя бы для зараженных. А затем на всякий случай вакцинируйте все население Империи. Не только Росса. Каратич своими действиями поставил себя вне закона. Впрочем, он уже нищий, хотя пока еще жив, – добавил он. – Впрочем, это продлится недолго.

– Доктор Фрамовский только что подтвердил, что вакцина действенна, – снова заговорил искин.

– Озаботьтесь, чтобы доктора Фрамовского наградили орденом Чести первой степени, – слегка расслабился император. – Я подпишу указ и, как это было принято в старой Империи, лично вручу награду.

– Он заслужил, – слабо улыбнулся Николаич. – А во времена Федерации этот гениальный ученый вынужден был работать за копейки, изобретая новую косметику…

– Так проконтролируйте, чтобы он возглавил лучший институт по близкой ему тематике. Пусть сам выберет какой именно.

Все завертелось, дальше заседать смысла не было, и каждый занялся своими делами.

Полковник Морхейд прохаживался у окна, искоса поглядывая на арестованного, лейтенанта Сейла. Тот с недоумением помаргивал за толстыми стеклами очков, делая вид, что ничего не понимает. Однако вычисленные прибывшими из столицы лучшими компьютерщиками АНБ следы привели именно к нему. Причем спецы едва головы не сломали, отслеживая, как этот чертов умник ускользал. И ведь едва не ускользнул! Одну крохотную ошибку допустил, немного не так изменил значения регистров процессора большого компа центрального комплекса службы, и спецы за это ухватились. А затем уже дошли и до его рабочей станции, с которой Сейл гулял по сети.

– Послушай, Джип, – Морхейд подошел к лейтенанту и присел рядом на корточки, – не строй из себя святую невинность. Попался – так попался. Объясни только зачем тебе это понадобилось?

В предательство этого полного парня полковник не верил – слишком он не от мира сего, полностью погружен в свою любимую аналитику. Но хакер есть хакер – существо абсолютно асоциальное, никогда не поймешь, что у него на уме. Что он выгадал, покрывая пятерых нарушителей спокойствия? А полицейские, придя в себя, дали показания, что избивших их было именно пятеро. Одна женщина и четверо мужчин, все одеты бедно, из-за чего на них в богатом районе совершенно справедливо обратили внимание. Может, эти пятеро – друзья Сейла? Это хотя бы объяснило его действия. Однако лейтенант продолжает утверждать, что ни сном, ни духом. Что ж, тем хуже для него…

– Да что вы ко мне привязались?! – взорвался Сейл. – Сколько раз можно повторять, что ничего этого я не делал! Мне поручили анализ действий фаргосцев, этим я и занимался!

– Я повторяю в который раз, – с трудом сдержался от рукоприкладства Морхейд, – что следы привели к вам. В вашем отделе нет больше никого, способного на подобные действия, у остальных ваших коллег просто квалификации не хватило бы. А значит, вывод один – это сделали вы.

– Да не я! – в отчаянии вскрикнул лейтенант. – Поймите, не я! Зачем мне это?! Ну проверьте меня на детекторе лжи! Или под суперпентоталом!

– И необратимо повредить ваши мозги? – язвительно поинтересовался полковник. – Меня специально предупредили о недопустимости медикаментозного допроса. Поэтому, если вы не возьметесь за ум, мне придется прибегнуть к допросу третьей степени…

Служа в АНБ, Джип знал, что это такое, и мертвенно побледнел. Он пребывал в полной растерянности. Сидел себе за своим компьютером, собирал данные по последним нападениям фаргосцев, и только начала складываться какая-то определенная картина, как к нему в кабинет ворвались, арестовали и начали обвинять непонятно в чем. Но Джип ведь ничего этого не делал, уж кто-кто, а он это знал точно. В душе колыхалась черная пелена смертельной обиды. Он все силы отдавал любимому делу, а благодарности никакой, даже в чинах обходили, восьмой год в лейтенантах, а бездарности, с которыми вместе училище заканчивал, давно уже капитаны или даже майоры!

Впрочем, додумать эту мысль Джип не успел, вошли двое крепких сержантов с резиновыми дубинками, и следующие полчаса превратились для него в кошмар – до этого дня выросшего в тепличных условиях лейтенанта еще никогда всерьез не били. Впрочем, он не знал, что били-то его как раз не всерьез, а очень легонько, чтобы не покалечить – на это имелось четкое указание, слишком ценны были умения аналитика.

Полковник смотрел на скулящего и плачущего лейтенанта с некоторым удивлением, не ожидал, что тот проявит такую «стойкость». Надо же, от первых же ударов сломался, готов признать все на свете. В общем, сказал то, что Морхейд и ожидал услышать – он просто развлекался. А эти пятеро всего лишь попались под руку, когда Сейл гулял по полицейской сети. Пошутил, идиот! Ну ничего, пусть теперь посидит немного в камере и подумает о своем поведении. Может, больше не станет таких глупостей творить. Дело, казавшееся таким важным, на поверку оказалось не стоящим выеденного яйца – развлечения великовозрастного балбеса. Неудивительно, что его до сих в лейтенантах держат, невзирая на всю его «гениальность».

– Следующие три дня, лейтенант, – Морхейд добавил в голос холода, – вы проведете на гауптвахте. Там сержанты поучат вас немного уважать устав. А ваших «дружков» мы поймаем – никому не позволительно нападать на полицейских. Подумайте о том, что можно, а чего нельзя делать.

Понурого Джипа вывели. Морхейд не заметил сверкнувшей в глазах лейтенанта смертельной обиды и непонимания.

«Так, – подумал он, – теперь нужно отыскать нападавших, и можно будет писать отчет».

В этот момент в голову полковника пришла одна нехорошая мысль. Ведь эти пятеро вырубили четырех дюжих, хорошо подготовленный полицейских за несколько секунд, если не меньше. Это какого же уровня бойцы должны быть? Не похоже такое на рабочих с окраины, даже учитывая, что в их районах драки – обычное явление. Нет, надо обязательно их найти.

* * *

– Что на улице? – спросила Альна у вернувшегося Мориса.

– Ажиотаж немного спал, но все равно неспокойно, патрулей многовато, – ответил тот. – Со слов полицейских составили наши фотороботы, и поиск не прекращается.

– А ведь лейтенант Сейл арестован… – прикусила губу капитан. – В чем же дело?

– Похоже, хотят найти тех, кто положил полицейских. Мы дали маху, слишком профессионально сработали.