– Их же вроде немного. Или каждый себе отдельную нору копает? Ты сказала, что это гномы, а разве гномы в норах живут? Там же неудобно – сыро, и земля все время сверху сыплется. Да и с освещением трудновато, а когда дождь пойдет, то заливать будет, а…

– Листик, мы же с тобой договаривались! – укорила дракона девушка, прерывая его словоизлияния, а тот, вроде как смутившись, ответил:

– Ага, я помню. Мы договаривались, что вести переговоры будешь ты, но интересно же, зачем они столько нор выкопали? Или они в них прятаться будут? А от кого?

– Листик, – неодобрительно покачала головой девушка и обратилась к гному: – Действительно, почтенный, зачем вы здесь проводите изыскания? Ведь для проведения работ по добыче минералов и руды вам надо получить разрешение у баронессы Дрэгис, а она, узнав о таком самоуправстве, может вам его и не дать.

– Ага, – подтвердил дракон и, тоже покачав головой, доверительно добавил: – Баронесса строгая, просто жуть, какая строгая! Но справедливая. Если вы честно нам расскажете, зачем нарыли столько нор, то, может, она вам и даст разрешение… Ирэн, а на что им надо разрешение? Они же и так здесь все перекопали!

– Э-э-э… – растерянно начал Форимуландор. Судя по всему, девушка была здесь важной персоной, да и этот необычный говорящий дракон знал баронессу, вот гном и растерялся, а потом начал объяснять: – Мой клан, клан Гремящего Молота, отделился от Подгорного королевства… Нет, нас не изгнали, просто так сложились обстоятельства…

Ирэн кивнула. А дракон произнес: «Ага». Гном решил, что это хороший знак, и продолжил. Его слушали, не перебивая, а он рассказывал, что отделившийся клан ищет место для поселения. Но чтоб найти такое место, надо его предварительно хорошо изучить, не только на предмет удобства для жизни, но и как сырьевую базу.

– Ага, – снова подал голос изумрудно-золотистый, перебивая гнома.

Как про себя отметил Форимуландор, судя по высказываниям, дракончик был очень юн. А дракончик прыгнул к ближайшей шахте и заглянул туда, потом громким шепотом спросил у черноволосой девушки:

– Так они тут сыр ищут? Да? Разве сыр может быть в земле? А если и есть, кто же его сюда положил?! Он же испортится! Да и нет там ничего, и сыром не пахнет. Я же видела и понюхала. Пахнет там не сыром, а землей!

– Листик, сырьевая база ничего общего с сыром не имеет, так называется то, из чего гномы будут изготавливать свои изделия. А это – руды разных металлов, драгоценные и полудрагоценные камни. Ясно? Вот они и смотрят, что тут есть, – пояснила дракончику девушка.

Дракончик понятливо кивнул:

– Ага, значит, они тут не сыр ищут, что-то другое. А разве они едят драгоценные и полудрагоценные камни?

– Листик, с чего это ты взяла? – удивилась Ирэн.

Дракончик развел лапками:

– Ты же сама сказала – смотрят, что тут есть! В смысле покушать ищут. Неужели они такие голодные, что даже драгоценные камни съесть могут?

– Ты что? Никогда гномов не видела? – удивилась девушка.

Листик отрицательно покачала головой:

– Не-а, в смысле видела. Но они драгоценных камней тогда не ели. Да и наш главный старшина ни драгоценных, ни простых камней не ест, а покушать он любит! А эти что?..

– Хорошо, я тебе потом об этих гномах расскажу, подробно расскажу! – сказала девушка и посмотрела на несколько озадаченного начальника разведывательного отряда, за спиной которого уже собрались все его соплеменники. Они тоже с ошалевшим видом слушали высказывания этого странного дракончика.

Форимуландор потряс головой, приходя в себя, и спросил, возвращаясь к интересовавшей его теме:

– Как вы думаете, баронесса разрешит нам поселиться на своей земле? Еще я слышал о Хозяйке леса, я так понимаю, что требуется и ее разрешение. Не могли бы вы замолвить и перед ней словечко о нас, если это возможно. Мы бы в долгу не остались.

Пока старший гномов говорил, остальные напряженно переминались с ноги на ногу, место им понравилось, но как к их решению здесь поселиться отнесутся местные владетельницы: официальная – баронесса и неофициальная – Хозяйка леса? А девушка взглянула на дракона и спросила у него:

– Ну как, Листик? Замолвишь словечко перед баронессой и Хозяйкой?

Драконочка, гном отметил, что, судя по обращению девушки, этот молодой дракон женского пола, посмотрела на девушку, почесала лапкой затылок и спросила:

– А как ты посоветуешь?

– Я бы приютила гномов, – ответила Ирэн. – Они хорошие подданные, законопослушные и трудолюбивые. Тем более здесь все равно никто не живет, да и население баронства в этом случае увеличится больше чем вдвое.

Форимуландор удивленно слушал – эти двое говорили между собой так, будто сами могли решать подобные вопросы или же имели очень большое влияние на местных владетельниц. А драконочка, выслушав девушку, согласно кивнула и, обратившись к гному, произнесла:

– Ладно, можете тут селиться.

Начальник изыскательского отряда, опешивший от такого ответа, осторожно спросил:

– Я могу сказать старейшинам клана, чтобы они подавали прошение баронессе?

– Ага, – ответила драконочка, а гном задал еще один вопрос, ответ на который его интересовал даже больше, чем на первый:

– А с Хозяйкой леса как нам увидеться? Как она отнесется к нашей просьбе? Нам бы не хотелось иметь конфликтов с необычным народцем: русалками, лешими, пещерниками и особенно с корозлинами. Они могут нам очень навредить.

– Ага, я скажу ржавикам, чтоб вас не трогали, даже чтоб сюда вообще не думали ходить, – ответила драконочка и, обращаясь к своей спутнице, спросила: – Вроде здесь все выяснили? Да?

Девушка кивнула и ловко забралась к драконочке на спину. Та прямо с места стремительно ушла в небо, скрывшись с глаз удивленных гномов. Один из них, качая головой, сказал:

– Видали? Раз – и улетела! Крыльями почти не махала!

– Да, – ответил другой, – драконы так не летают! Они машут крыльями и, прежде чем набрать высоту, разгоняются, а эта…

– А девчонка-то, что на драконе… Когда спиной повернулась, видели? Мечи-то не простые – парные! Да и сделаны дарками! Ох не простая эта девчонка…

– Не простая, – согласился Форимуландор. – И дракон у нее не простой, они обещали похлопотать перед баронессой и перед Хозяйкой леса! Да и с корозлинами не просто сладить, а дракон сказал, что запретит им здесь появляться.

Гномы согласно закивали, а их старший улыбнулся:

– Я знаю, чем подкрепить нашу просьбу баронессе – надо выковать ей мечи из адаманита, думаю, она оценит, раз у нее такие воительницы в подругах. Эта девушка неспроста сюда прилетала, видно, баронесса поручила ей разузнать, что мы тут делаем.

Гномы закончили свои изыскания через три дня и уже собирались в обратный путь, когда на дороге, ведущей в долину, показались всадники. Судя по одежде и вооружению, это были норвеи. К удивлению гномов, среди всадников был их соплеменник, хотя одет и вооружен он был, как норвей. Фримуандидор, узнав о гномах в безымянной долине, решил с ними пообщаться. А перед первым всадником, суровым седоусым норвеем, сидела рыжая девочка в зеленом сарафанчике. Листик как-то рассказала Герде, какой замечательный сарафанчик был у нее в Склавонии, и та вместе с Сильмой пошили, по их словам, не хуже, во всяком случае, Листику обновка очень понравилась.