Резкое увеличение притока еврейских иммигрантов в 1930-х гг. крайне встревожило арабов. Они стали обвинять сионистов в корыстном использовании германской угрозы. Почему, спрашивали они, мы должны потерять свою страну из-за преступлений против евреев, совершающихся в Европе? На этот совершенно законный вопрос ответа не было. Опасения арабов вполне понятны: в 1933 г. евреи составляли лишь 18,9 % населения Палестины, а к 1936 г. их доля поднялась уже до 27,7 %. И арабам казалось, что следует принять меры более энергичные, чем все, что делалось ранее. В арабском лагере стали появляться радикальные партии – Партия национальной обороны, Партия реформ и пан-арабистская Партия независимости (Истикляль), – хотя в то время они еще находились под контролем арабской аристократии. Некоторые палестинцы начали организовывать партизанские отряды для вооруженной борьбы с англичанами и сионистами. В ноябре 1935 г. повстанческая группа под командованием шейха аль-Кассама выступила против мандатных властей в Дженине. Шейх вскоре погиб в бою; он стал одним из первых палестинских мучеников. В 1936 г. в Иерусалиме был основан Верховный арабский комитет под председательством муфтия, состоявший из лидеров новых партий. Таким образом, в этот период с обеих сторон усиливались радикальные настроения; и сионисты, и арабы вооружались для открытой борьбы.

И все же, несмотря на нарастающую напряженность, Иерусалим развивался и хорошел. Именно тогда за городскими стенами появились такие знаменитые сегодня здания, как отель «Царь Давид» и башня центра Ассоциации христианской молодежи (ИМКА) напротив него, почтамт и Рокфеллеровский (в то время Палестинский королевский) музей. Поскольку город быстро рос, расширяясь далеко за пределы муниципальной границы, мандатная администрация учредила Иерусалимский подокруг, куда входили Старый Город и окружавшие его новые еврейские и арабские пригороды. Одновременно с тем, как все больше евреев прибывало в Палестину, увеличивалась и численность арабского населения Иерусалима. Евреи составляли большинство в пределах муниципалитета – их насчитывалось 100 000, в то время как арабов – мусульман и христиан – лишь 60 000. Однако в Иерусалимском подокруге в целом арабов было более половины, причем они владели 80 % всей недвижимости. В частности, в Западном Иерусалиме выросли обширные кварталы, где жили арабские семьи среднего класса. Расширялись и другие пригороды – Катамон, Мусрара, Тальбие, Верхний и Нижний Бака, Немецкая и Греческая колонии, Шейх-Джаррах, Абу-Тор, Мамилла, Неби-Дауд и Шейх-Бадр. В этих районах была сконцентрирована львиная доля ценной недвижимости арабов (см. карту). Многие из них находились в Западном Иерусалиме, который сегодня является преимущественно еврейским.

Недовольство арабов выплеснулось в кампанию открытого гражданского неповиновения во время всеобщей забастовки 1936 г. Затем в 1936–1938 гг. разгорелось арабское восстание против британской администрации, в ходе которого Иерусалим серьезно пострадал. Разъяренная толпа арабов бесчинствовала на улицах. Бомба, взорвавшаяся в здании еврейской религиозной школы, унесла жизни девятерых детей, еще 46 евреев погибли в результате других террористических актов. В 1938 г. был даже момент, когда восставшие ненадолго овладели всем городом. На протяжении этого кризиса сионистское руководство продолжало настаивать на политике сдержанности, однако «Иргун» устраивал взрывы и террористические акты, в результате которых погибли 48 палестинцев. После восстания Иерусалим перестал играть роль центра сопротивления сионизму. Британские власти выслали из Палестины муфтия и членов Верховного арабского комитета, и изгнанный Хусейни серьезно повредил делу палестинцев, поддержав Гитлера. В самой стране руководство сопротивлением перешло в руки сельских шейхов, готовых применять и более жестокие методы борьбы.

Пока бушевало арабское восстание, англичане лихорадочно искали решение палестинского вопроса. В 1937 г. Королевская комиссия под руководством графа Пила выпустила отчет, в котором рекомендовала провести раздел Палестины, Еврейскому государству по этому плану должны были отойти Галилея и прибрежная низменность, остальная же территория, включая Негев, отдавалась арабам. Город Иерусалим и Иерусалимский подокруг предлагалось выделить в отдельную территориальную единицу – corpus separatum – под постоянным контролем мандатной администрации. С помощью особого статуса Иерусалима комиссия стремилась исполнить «священный долг цивилизации», гарантировав, что святыни останутся доступными для всех независимо от политической конъюнктуры. С тех пор в большинстве планов международного сообщества, касающихся Палестины, делалась попытка уберечь Иерусалим от конфликта (Bovis, p. 24). После долгих споров сионисты все же одобрили план комиссии Пила, хотя сами они предлагали другую схему раздела Палестины, по которой разделялся и Иерусалим. Евреи при этом получали новые пригороды Западного Иерусалима, а Старый Город и Восточный Иерусалим оставались под контролем мандатных властей.

Арабы ответили на план комиссии Пила категорическим «нет», и в 1939 г. их неуступчивость, по-видимому, принесла плоды. Британское правительство, вынужденное балансировать перед лицом надвигающейся Второй мировой войны, по настоянию ряда арабских государств приняло решение ослабить поддержку сионизма. Была выпущена новая Белая книга, которая жестко ограничивала еврейскую иммиграцию и отменяла план раздела Палестины. Взамен предлагалось создать в Палестине независимое государство, управляемое совместно евреями и арабами. Для сионистов это был тяжкий удар, и в дальнейшем они никогда больше не верили англичанам. Впрочем, когда началась война, у них не было выбора, и им волей-неволей пришлось поддержать Великобританию в ее борьбе против нацистской Германии. Однако сионисты-ревизионисты с этим не согласились и развернули террористическую деятельность против англичан. Основанная в 1940 г. группа Авраама Штерна «Лехи» не делала различия между англичанами и нацистами. Два руководителя главных еврейских террористических организаций в дальнейшем занимали пост премьер-министра государства Израиль. Ицхак Шамир возглавил «Банду Штерна» (как называли «Лехи») после того, как сам Штерн погиб во время вылазки в 1942 г. Менахем Бегин, горячий поклонник Жаботинского, в том же 1942 г. нелегально прибыл в Палестину и вскоре стал одним из лидеров «Иргуна». И даже умеренный Бен-Гурион перешел в 1942 г. на более радикальные позиции – именно тогда в Палестину пришли первые известия о нацистских лагерях смерти. Ни о прежней политике постепенного расширения ишува, ни о «еврейском национальном очаге» не могло быть и речи. Сионисты теперь были убеждены, что только чисто еврейское государство в состоянии обеспечить евреям безопасное убежище, и хотели получить такое государство, даже если это означало изгнание из страны арабов (Palumbo, pp. 1–4).

В послевоенный период террористическая активность нарастала с обеих сторон. Британцы упрямо отказывали сионистам в их просьбе разрешить въезд в Палестину 100 000 беженцев, бывших узников нацистских концлагерей. В отместку «Иргун» организовал взрыв в южном крыле отеля «Царь Давид», один из этажей которого занимал британский армейский штаб. В результате теракта 91 человек погибли, еще 45 получили ранения. Это были последние годы Мандата, и англичане, казалось, полностью потеряли контроль над ситуацией. С самого начала мандатного управления Палестина непрерывно бурлила, и к 1947 г. британские чиновники окончательно выдохлись, раздраженные и деморализованные неудачными попытками осуществить противоречивую политику. Они стали опасны для страны и должны были уйти. 18 февраля 1947 г. министр иностранных дел Великобритании Эрнест Бевин объявил о прекращении действия Мандата и передал палестинскую проблему на рассмотрение недавно созданной Организации Объединенных Наций. ООН разработала новый план раздела Палестины, более выгодный для евреев, чем предложение Комиссии Пила: на территории восточной Галилеи, верховьев Иордана, Негева и прибрежной равнины создавалось еврейское государство, в оставшейся части Палестины – арабское. Иерусалим и Вифлеем, предлагалось выделить в corpus separatum под международным контролем. 29 ноября 1947 г. Генеральная Ассамблея ООН проголосовала за этот план, и была создана специальная комиссия по выработке статута международной зоны Иерусалима. Арабы отказались признать решение ООН, а прагматики-сионисты его приняли, включая и пункт о передаче Иерусалима под международный контроль. В плане, который они сами предложили ООН в августе 1946 г., Иерусалим тоже выделялся в corpus separatum. На той стадии им не казалось, что новое еврейское государство непременно должно владеть Святым городом.