рассмеялся и посмотрел на Райза в ожидании поддержки.

Тот сжалился:

— Мертвецов может поднять и Осмельд. Но умертвия не совсем то, что нужно.

— Бенджи! — голос Аелитт требовательно прозвенел.

— Да понял я, понял.

Бенджи завозился, подтянул к себе раздутую до треска дорожную сумку. Многовато пожитков будет. Райз ни разу не видел, чтобы Бенджи сам их носил. Рядом всегда появлялась фурия и забирала его скарб.

— Вот, — он достал из сумки горсть маленьких кристаллов. Все разных цветов и форм. — Можно использовать их. Это, конечно, не паладины, но будет покрепче скелетов.

— Какой же ты бестолковый, Бенджи! — в сердцах воскликнула Аелитт.

— Я не бестолковый. Я скромный.

— Бенджи, заканчивай уже валять дурака, — попросил Райз.

Парень охотно закивал и спрятал кристаллы обратно в сумку.

— Это сердечники для големов, — он расплылся в самодовольной улыбке. — С собранной энергией и прописанными моделями поведения. Полностью готовы к использованию.

— Големы?

— Из него не вышло бы толкового некроманта, как ни старайся, — пожаловалась Аелитт. — Но у него хорошее образование и есть немножечко мозгов в голове.

— Самую чуточку, — издеваясь, вставил Бенджи.

— И я решила научить его создавать големов. Пришлось поискать книжки всякие, затем помогать в работе с кристаллами, собирать в них энергию, — Аелитт загибала один палец за другим. — Столько пришлось делать самой, что теперь думаю, какая от него вообще польза.

— Я очаровательный.

— Ты бестолковый.

Бенджи показал фурии язык, вытянул из кармана сумки кристалл, хорошенько размахнулся и забросил его на открытое место.

Кристалл блеснул в воздухе, как плотва на мелководье, упал на прогретую солнцем землю, полежал так несколько секунд, а затем начал проваливаться вглубь, будто весил не несколько грамм, а как минимум десяток килограмм. Не прошло и минуты, когда земля вокруг зашевелилась, словно в ней копались кроты, собралась комьями, уплотнилась. Один ком, второй, шар, перемычка — элемент за элементом кристалл обрастал землей, пока вокруг него не сформировалось подобие снеговика ростом по пояс.

Когда голем обрел законченный вид, Бенджи тихо свистнул, и «снеговик», переваливаясь с ноги на ногу, поспешил к нему. Поравнявшись с Клыком, он наступил ему на хвост, и тот, рыкнув, вырвал второй из рук Аелитт и ударил. Земляная голова разлетелась во все стороны, но это не помешало голему добраться до Бенджи.

— Круто, да? — воодушевленно спросил тот.

— Бестолковый мальчишка, — Аелитт была недовольна.

Райз хмыкнул. Услышав о големах, он заинтересовался, и то, что продемонстрировал Бенджи, беспорно было занятной магией, но не годилось для операции по захвату Кальдеора.

Так думал не только Райз: Кара тактично молчала, а Къярт делал вид, что всецело поглощен рисованием печати.

— Ой, ну что вы в самом деле, — с обидой протянул Бенджи и ткнул голема пальцами в грудь. Как только он извлек кристалл, голем рассыпался бесформенной кучей земли. — Я, что, совсем дурак вот так на ровном месте расходовать действительно стоящую вещь? Вы знаете, как сложно сделать хотя бы одного? С каждым кристаллом приходится работать по отдельности. Еще и материал, так сказать, не лучшего качества. Чтобы все заработало, как должно, я часами поправлял печати. Это вообще не сердечники, а осколки не пойми чего — ни один не соотвествует стандартам.

Смекнув, что в присутствии Къярта фурия ничего ему не сделает, Бенджи без всякого стеснения бросал в ее огород камни, а Аелитт только и могла злобно шипеть.

— Так, все, хватит разводить бардак, — сказал Райз, и Клык поддержал идею коротким рыком. — Аелитт, ты видела нормальных големов, а не эту детскую самодеятельность?

— Эй! — уязвленно вскинулся Бенджи.

— Конечно видела. У него целая сумка таких: здоровых, крепких, некоторые даже умнее, чем он. Я хотела, чтобы он показал мышонку такого, а не «детскую самодеятельность», как ты выразился. Они не сравнятся в прочности с броней паладинов, но и от одного удара не рассыпятся.

Если это будет не удар Стирающей Явь. Но ее силе нечего противопоставить.

План был прост: разбросать кристаллы по Месцеру — в кустах, в канализационных люках, там, где их не сразу растащат любители легкой наживы, — и готовиться к появлению рыцарей. Энергия в кристаллах была конечна, и големы не могли ждать своего часа сутками. Чтобы пробудить их, Бенджи должен был находиться поблизости, тогда как остальные должны были держаться от города в стороне.

Как Райз и ожидал, Кара идею восприняла в штыки. Он знал, что его объяснения ничего не изменят, но оставить все, как есть, не мог.

— Кара, тебе нельзя идти. После того, как мы захватим Кальдеора, действовать придется быстро. Если ты потратишь броню в Месцере, в последней битве останешься беззащитна.

Кара не спорила: обдала Райза ледяным взглядом и не сказала ни слова.

Надев маску невозмутимости, тот подмигнул Къярту:

— Но это не значит, что я потащу тебя туда без подготовки. Рядом не будет Химеры, а значит, нам нужно опасаться любого чиха. Поэтому придется нанести новые печати переноса урона. На этих троих, — он кивнул в сторону охотников, которых еще до начала обсуждения попросил сесть поближе.

Предложение Къярту сходу не понравилось, и он вознамерился возразить, но не успел.

— Мы так не договаривались, — мрачно изрек Осмельд. — Ты обещал, что не тронешь их.

А он изменился с их последней встречи: не заматерел, но обрел хоть какую-то схожесть с мужчиной.

— Райз, — Бенджи робко подал голос, — если нужно, Къярт может поставить печать на меня.

— Отличная идея, Бенджи!

Парень весь сжался, когда Райз, не жалея силы, похлопал его по спине.

— Давай угробим единственного, кто может управлять големами, в прекрасном и благородном акте самопожертвования, — воодушевленно произнес он и зыркнул на фурию. — Аелитт, чтоб тебя. Ты должна была присматривать за Бенджи, а ты что? Сколько раз ты била его по голове?

— Не била я, — фыркнула она. — Он изначально был бестолковым.

— Может, вы уже закончите с оскорблениями, а? — Бенджи насупился. — Я, между прочим, хотел поступить, как настоящий герой, а вы…

Аелитт покосилась на него и демонстративно взмахнула руками:

— Ладно. Может, и задела пару раз локтем. Я думала, станет лучше.

— Ошиблась, — Райз цокнул языком и вернул себе серьезность. — Печати поставим на всех, кто может предложить только свою жизнь. Поэтому Бенджи и Осмельд отпадают. Къярт, не будем с этим затягивать. Здесь нечего обсуждать.

— Ты их не тронешь, — повысив голос, твердо произнес Осмельд.

Райз вздохнул и едва качнул головой.

Клык, перестав прикидываться больным и немощным, сорвался с места и под испуганный крик Вильмы повалил Осмельда на землю, сжал его шею обрубками челюстей. Хаук с Подом вскочили на ноги да так и замерли, боясь сделать лишнее движение: стоило