– …ос-с-споди! – едва слышно выдохнула за спиной подруга, когда я, перестав ощущать ставшее привычным жжение в затылке, отклеилась от надоевшего гранита. – Жуть какая!

– Не то слово! – Я передернула плечами в тщетной попытке согнать со спины толпу назойливых ледяных мурашек, но добилась лишь того, что они рассредоточились по рукам и ногам, забегая между делом и на область живота. – Я же обещала тебе незабываемые впечатления…

– Забудешь такое, как же! – Норка отерла лицо, встряхнула головой и наклонилась, опираясь дрожащими руками о еще сильнее дрожащие колени. – Как еще штаны сухими остались?!

– Будем посвободнее – обязательно выясним. – Я напряженно прочесывала сенсорами ближайшее пространство. – И рецепт запишем, вдруг – не дай бог! – опять пригодится!

– Слушай, ты по-прежнему уверена, что мы справимся своими силами? – Ей на удивление быстро удалось восстановить дыхание.

– А что, есть варианты? – Ответная усмешка вышла совсем невеселой. – Здесь мы, так сказать, гости, причем непрошеные, а посему – партизань как умеешь и не жалуйся!

После такой встряски срочно требовалась передышка. С помощью «поисковой сети» удалось найти укромный закуток в стороне от часто проверяемых коридоров и хоть ненадолго расслабиться. Мы попросту осели на пол и обессиленно привалились к холодной каменной стене. Руки сами нашарили в сумке фляжку с любимым отваром…

– Все хочу спросить: а с чего мы, собственно, решили, что эти стражи настолько для нас опасны?

– Решали как раз не мы, а моя интуиция. Благодаря которой, кстати, удавалось не раз и даже не двадцать спасать жизнь, причем не только мою. Лучше перебдеть, чем недобдеть…

– Но чем и как могут навредить призраки? Ведь они же нематериальны, или?..

– Знаешь, при любом раскладе почему-то не хочется проверять это на себе! – покачала я головой, убирая почти опустевшую посудину обратно. – Равно как и привлекать их внимание в принципе! Даже если судить по нашим голливудским версиям, при желании они вполне могут орудовать реальными предметами, а в руках у этих красавцев совсем не ложечки для варенья, и по стенам – сама видишь! – там и сям навешано полно всяких приспособлений для убиения. Да и ощущения от их присутствия вполне убедительные!

В самом деле, в опасной близи от этих сгустков странной туманной субстанции мои сенсоры выдавали картинку аналогичную той, что получалась для объектов из плоти и крови, разве что с каким-то необычным оттенком окружающего свечения.

– Ты права, – после некоторых раздумий согласилась подруга. – Вряд ли стали бы доверять охрану совсем уж бесполезным существам! А на них ведь наверняка еще и сэкономить можно – кормить не надо, прибавку к зарплате не требуют, в запой или загул тоже не уйдут…

– Как знать! – хмыкнула я, сворачивая «поисковую сеть». – У каждого существа свои потребности и радости в жизни!

– Ладно, шайтан с ними… Что теперь?

– Теперь я бы поподглядывала в замочные скважины!

Качественно заговоренный обломок местного полевого шпата не обманул наших ожиданий – разбился о дальнюю стену на мириады мельчайших светящихся частиц, которые вместо того, чтобы упасть, закрутились в воздухе в стремительную спираль. Труднее всего с непривычки было удержать в сознании нужную картинку, поскольку не имела ни малейшего понятия, где сейчас может находиться интересующий объект – век бы ее не видеть! – поэтому пришлось прибегнуть к поиску по засевшему в памяти портрету.

Спираль быстро уплотнилась в овальный экран, изображение начало проявляться еще в процессе. «Веселая вдова» в настоящий момент изволила совершать прогулку по одной из аллей ухоженного парка. Я невольно присвистнула, глядя в образовавшееся «окно». Вообще-то мне уже выпадало сомнительное счастье лицезреть первую и любимую женушку убиенного мною супермага, но – спросонок, среди ночи, на фоне огня и сильнейшего нервного потрясения, когда все мое внимание привлекал совсем другой персонаж. Теперь же я имела изумительную возможность не только узнать ее имя, но и рассмотреть в деталях плавные линии потрясающей фигуры, дивный цвет безупречного лица и переливы света в завитках пышной ухоженной гривы, доходившей почти до колен…

Некоторое время мне пришлось-таки потратить, прежде чем удалось жестоко задушить самую толстую в мире жабу, которая моментально проснулась и начала меня давить с неимоверной силой… А заодно выдрать с корнем проклюнувшиеся на той же почве комплексы.

– Да, со вкусом у Таэрш-э-рарта был полный порядок, – задумчиво изрекла я наконец, наблюдая за перемещениями хозяйки дворца, – упокой с миром, Господи, его благородную душу!

– Благородную?! – скептически хмыкнула Вячеславна.

– Именно так и никак иначе! – твердо сказала я. – Издержки работы по найму не имеют ничего общего с личными разногласиями, тем более что у наемников тоже есть свои писаные и неписаные правила. Так вышло, что мы по воле судьбы оказались по разные стороны баррикады, при других же обстоятельствах… А уж проигрывать, сохраняя лицо, и не держать зла на того, кто тебя убил, хоть и случайно, – и вовсе высший пилотаж! Окажись я на его месте… не уверена, что мне хватило бы на это великодушия!

Подруга только плечом повела, мол, тебе виднее, и переключилась на изучение видимой обстановки, благо было на что посмотреть.

– Чтоб я так жила! Чем не Беверли-Хиллз… Как, ты говоришь, называют это измерение?

– Призрачный мир, а что?

– Он и есть! – покачала головой Норка. – Ты уверена, что нас не занесло в Голливуд?

– Мне в последние несколько месяцев постоянно приходилось в чем-то сомневаться, так что уже скоро вообще ни в чем не смогу быть уверенной, – проворчала я, пытаясь перенастроить изображение.

– А неплохо было бы! Глядишь, Брюса Уиллиса на свою сторону заполучили бы… или Стивена Сигала… Или еще какого мастера по расхлебыванию круто заваренных каш!..

– Для нашего блюда скорее пригодились бы братья Винчестеры! – хмыкнула я.

– Да уж, общество красавчика Дина[31] здорово подняло бы настроение! – прыснула Норка, но тут же осеклась. – Ох, извини!

– За что?! – пожала плечами я. – В чем в чем, а в этом я солидарна с тобой как никогда! По любой из возможных причин… Тсс!!!

Моя дополнительная сигнальная система, спешно включенная в работу, не выдала ничего достойного внимания. Так, ставший привычным фон тревожности среднего уровня да очередной призрачный патруль на безопасном пока удалении от нашего убежища. Видимо, померещилось… Но уже в самом деле пора было в темпе заканчивать этот сеанс кинохроники, чтобы двигаться дальше.

Я старательно воспроизвела манипуляции, которым обучил меня придворный чародей, и удовлетворенно хмыкнула: картинка в «окне» перестала утомлять однообразием. Теперь мы могли наблюдать перемещения и действия всех обитателей райского уголка по очереди. Сначала у нас появилась возможность вдоволь налюбоваться на устрашающе-уродливые «мясорубки» сторожевых монстров (повезло же застать самый разгар кормежки!), потом пересчитать слуг, которых оказалось на удивление мало, и не увидеть никаких вооруженных людей, что совсем выходило за рамки обычных понятий…