перед глазами. У Валериана был свой личный флот и свои наземные подразделения, но неизвестно, насколько он был хорош в военном деле. Однако, как политик и управленец он оказался на удивление не хуже своего отца.

Мэтт Хорнер снова стоял у тактического стола и размышлял, куда им двигаться дальше. Присоединяться к силам Валериана ему не хотелось, и большая часть его ребят точно бы не поддержала. Джим был стержнем и знаменем их небольшой, но сплочённой и профессиональной армии. Когда его не стало, все растерялись и находились в шоке. Конечно, поначалу у них не было времени погоревать, потому что постоянная погоня и проблемы не оставляли свободного времени, но вот погоня от них отстала, подарив им небольшую передышку с унынием и могильным настроем на какой-либо успех.

Силы Доминиона постоянно преследовали их, и с потерей целостности рой перестал быть той грозной силой. Доминион высвободил большое количество сил, и ранее отложенные амбициозные планы были извлечены из пыльных столов генералов и адмиралов. Свободные колонии и небольшие государства ощутили на себе голодный взгляд проголодавшегося хищника, которому требуются новые ресурсы и силы взамен тех, что были потрачены. Им стало гораздо труднее проворачивать свои дела, а мелкие заказы и наймы, полученные благодаря усилиям Валериана, не спасали общую ситуацию. Никто не хотел навлечь на себя гнев военной мощи Доминиона за малейшее подозрение в связи с мятежниками и пиратами.

Тишину мостика разорвал электронный голос адъютанта, сообщившего: «Неизвестный входящий псионический поток, требуются указания».

Видимо, Сара наконец-то решила вернуться. Три с лишним года от неё не было вестей, но её появление может хоть немного взбодрит рейдеров. Хотя Керриган вызывает много споров, многие были бы рады убить ее собственными руками, а те, кто уже имел такую возможность, с удовольствием бы повторили это действие. Уже мало осталось старожилов, которые знали её до того, как она стала Королевой клинков. История её жизни весьма неоднозначна, и большинству сложно объяснить, что, будучи изменённой Сверхразумом, она стала рабом с чётко заложенной программой.

Да и Мэтт сам не знал, как к ней относиться. Пережитое сильно изменило её, и теперь это не та Сара, которую он знал раньше. Сейчас это скорее личность, которая находится в пограничном состоянии и озлоблена. Зная Сару, Мэтт был уверен, что она будет мстить, и кровь польётся бурным потоком.

— Принять вызов, — скомандовал Мэтт, после чего всё его внимание и всех находящихся на мостике было устремлено в сторону экрана связи. Мэтт особенно сильно ощущал затылком интерес Валериана, который не знал, как поступить: подойти или остаться в тени.

«Наивный мальчик, наверное, поэтому Джим ему и доверял».

От псионика такой силы, как Сара, практически невозможно скрыться. Единственным, кому было всё равно, был Габриэль Тош. Хотя его поза казалась расслабленной, едва заметное подёргивание пальцев и неестественная неподвижность могли показать внимательному человеку его истинное отношение. Тошь был напряжён и очень сильно напуган.

На экране появилось изображение. Разглядеть обстановку было трудно, но Сара была видна отчётливо. Её внешность вызывала некоторые вопросы: волосы казались обычными, человеческими, а вот её глаза светились странным золотистым светом.

— Здравствуй, Мэтт. Как твои дела? — раздался беззаботный голос девушки с экрана, и это было странно. То ли их отношения с Джимом не были настолько близкими, то ли Мэтт чего-то не знал.

— Здравствуй, Сара. Не ожидал услышать тебя так скоро. Думаю, раз ты наконец объявилась, у тебя есть ко мне дело. Надеюсь, не стану вестником плохих вестей, и судьба Джима тебе известна? — произнёс Мэтт, пытаясь разглядеть эмоции на лице девушки. И то, что он увидел, слегка его поразило. На словах о Джиме Сара даже не повела бровью, лишь слегка дёрнулись уголки её губ, образуя мимолётную улыбку.

— Твоя проницательность меня всегда поражала Мэтт. И да, все сведения о Джиме слегка ошибочны, — сказала девушка, уже не скрывая лёгкой улыбки. — Новости о его кончине — одна большая ложь. Хотя я и думаю, что условия проживания, которые обеспечил Арктур своему старому соратнику, весьма нешикарные, и я бы хотела изменить их в ближайшее время. Для этого я и хотела встретиться.

— Позвольте, — к центру связи подошёл Валериан, решивший вмешаться в разговор. — Добрый вечер, Сара. Но позвольте узнать, откуда информация и что вас заставляет ей верить?

— А манерный сынок императора всё ещё не сбежал под крыло к своему отцу? — улыбка исчезла с лица Сары, а в её глазах, горящих золотом, появились прожилки фиолетового света. Любви между этими двумя ждать не стоило.

— Сара, Валериан на нашей стороне. Его помощь в последнее время была весьма существенной, и я бы попросил держать себя в руках, — сказал Мэтт, обводя взглядом девушку и намекая, что он не намерен слушать их пререкания и ругань. — Но меня тоже интересуют ответы на его вопросы! Откуда у тебя такая уверенность в том, что Джим жив?

— Скажем так… Информацию я получила из двух независимых источников. И если первый у меня сомнений не вызывает, то второй вызвал бы и у самой множество вопросов. Верить же на слово Менгску я бы не стала никогда! — ответила Сара. Она злилась, и было сложно не заметить, как по её лицу прошла странная волна метаморфоза, отчего её кожа в некоторых местах начала менять цвет.

— Что с тобой? И кто твой первоначальный источник, насколько он надёжен? — спросил Мэтт.

Странные изменения, происходившие с лицом девушки, мгновенно исчезли. Она прикрыла глаза, видимо, стараясь успокоиться. Через несколько секунд Сара открыла глаза, и на этот раз они были зелёными, как у обычного человека.

— При встрече ты получишь ответы. Если ты друг Джиму и хочешь вытащить его из застенков Доминиона, я буду ждать тебя по переданным координатам в течение семи дней, затем начну действовать самостоятельно, — произнесла Сара, после чего экран резко погас, что означало обрыв связи.

— Да, у моего кента просто титановые яйца, подкатывать к такой девушке! — воскликнул Тош, заставив отскочить в сторону