Промышленность на Чусовой обусловила более тяжёлые по последствиям экологические проблемы.

Например, нарушение земель при добыче полезных ископаемых. Старые демидовские и строгановские рудники и шахты давно обвалились, заросли и не представляют никакой экологической угрозы. Но им на смену пришли многочисленные карьеры и отвалы. Непосредственно на Чусовой на участке от Коуровки до Чусового карьеров всего три: сразу за посёлком Коуровка, за посёлком Староуткинск (карьер треста «Ижевскнеруд») и перед городом Чусовым (карьер Белый Камень). Но сколько таких карьеров и отвалов вокруг многих заводов на притоках Чусовой! Местами Усьву, Койву, Серебряную, Вижай и Тискос до неузнаваемости перекопали драги — гигантские плавучие фабрики для добычи алмазов. Конечно, ни о какой рекультивации нарушенных земель речи даже не шло.

Но куда страшнее изрытых берегов ползучая отрава промышленных выбросов. По утрам над крупнейшими городами Чусовой — Ревдой, Первоуральском, Чусовым — висят облака смога. В промышленных выбросах содержатся смертельно ядовитые вещества: окись углерода, двуокись азота, углеводороды. Их концентрация во много раз превышает показатель ПДК (предельно допустимую концентрацию).

В начале XIX века Н. С. Попов в «Хозяйственном описании Пермской губернии» писал: «…вода реки Чусовой… весьма чиста и прозрачна столько, что при значительной глубине можно видеть дно». Остаётся только печалиться об этой утраченной чистоте. Промышленно загрязнённые и сточные воды заводов и городов, естественно, сбрасываются в Чусовую. И часто лишь с самой минимальной очисткой. От города Полевского до села Чусовое и ниже устья реки Койвы вода в Чусовой не питьевая. В 60-е годы поэт Н. Агеев в бессильном гневе даже разразился стихотворением:

Чусовая гулко катит воды

И ревёт в проёмах меж камней:

«Посмотри, от каждого завода

Водостоки вывели ко мне.

Мутные, покрытые мазутом,

С запахом азотной кислоты…»

Вот теперь мне ясно, почему так

Помутилась, Чусовая, ты…

Я смотрю с сыновьим сожаленьем

На тебя, уральская река.

Пусть мои стихи как заявленье

Разберёт Президиум ЦК.

Главные отравляющие вещества сточных вод — общий и аммиачный азот, нитраты, окислы меди, нефтепродукты. В 70-х годах XX века в СССР были названы 33 самые загрязнённые средние реки, и Чусовая — одна из них. Из 37 самых «грязных» городов РСФСР на Чусовой стоит город Ревда.

Промышленными выбросами загрязняются не только воздух и воды, но и сама земля. Например, возле Ревды выбросы завода так отравили землю, на которой стояла деревенька Сажина, известная с XVIII века, что деревеньку «закрыли», а жителей — отселили. Но пустующие дома вскоре заняли цыгане, и пришлось цыган изгонять, а дома сносить. Однако землю деревни Сажиной экологи признали представляющей смертельную опасность для жизни людей. И тогда весь верхний слой земли сгребли бульдозерами и увезли подальше — для захоронения. Помнится, римляне солили почву на месте снесённого Карфагена, чтобы здесь ничего больше не выросло. Римлян мы переплюнули.

Свою лепту в загрязнение реки вносят и различные промышленные аварии — на заводах, на трубопроводах, на железной дороге. Эти аварии обычно сопровождаются ядовитыми выбросами в атмосферу и сбросом сточных вод.

В 1978 году возле бойца Гребешок (за 5 км до города Чусового) через Чусовую перекинули газонефтепровод. Газовая труба прошла над рекой, а нефтяная по дну. Над ней образовался настоящий порог, в котором перевернулись на лодках и утонули несколько рыбаков. В 1992 году эту трубу прорвало, и чусовские берега оказались залиты нефтью на большом протяжении — вплоть до водозабора, снабжающего водой город Пермь. В 2001 году «висячую» трубу трубопровода тоже упрятали на дно Чусовой.

На нижней Чусовой, которая теперь стала Чусовским заливом Камского водохранилища, вода загрязняется затопленными скважинами старых нефтяных промыслов Чусовских Городков. Ездить на нижнюю Чусовую на рыбалку бессмысленно. Местные жители эту часть реки называют обезличенно-мёртво — «бассейн».

Промышленный кризис конца XX века немного разрядил обстановку, впрочем… Метеоролог А. Успин в книге «Этюды по экологии» (2003) пишет: «При общем высоком и чрезвычайно высоком содержании загрязняющих веществ наметилась тенденция к их уменьшению, за исключением нефтепродуктов, содержание которых продолжает расти в реках Обь и Чусовая».

Перечисленные экологические проблемы создают ещё одну проблему, суммирующую все предыдущие: на Чусовой высока заболеваемость местного населения. А чего ждать иного? Чусовая, к сожалению, не курорт. В последние десятилетия остро встал вопрос и с заболеваемостью клещевым энцефалитом: до 7 случаев на 10 000 человек. Это очень высокий показатель. Показатели заболеваемости описторхозом и дифиллоботриозом, к счастью, гораздо ниже.

Но всё же человек не окончательно сошёл с ума и предпринимает хоть какие-то, пусть пока и недостаточные, меры для охраны и сбережения природы. С Чусовой ушла драга. Остановлена рубка леса. Прекращён молевой сплав. Хоть и малоэффективно, но действуют рыбнадзор, лесничества, егерская служба. Охоту контролируют охотохозяйства. Под контроль подведены выбросы промышленных предприятий.

Например, Полевской завод тратит на экологию в 10 раз больше средств, чем получает на эти цели от государства, а стоимость экологического оборудования составляет 8 % стоимости всего завода. Существует проект спасения Ревды и Первоуральска, накрытых общей шапкой выбросов Средне-Уральского медеплавильного завода (СУМЗа): прокладка по земле двухкилометровой «выхлопной трубы», которая будет дымить уже не с наветренной стороны городов, как это происходит сейчас.

Средоточием природоохранных мер стали два заповедника: в Свердловской области на реке Сулём заповедник Висимский, открытый в 1971 году, и в Пермской области на реке Усьве заповедник «Басеги», открытый в 1982 году. В бассейне Чусовой учреждено множество заказников. Составлена Красная Книга Среднего Урала. Проведены учёт и каталогизация памятников природы (ООПТ) на Чусовой; определены организации и учреждения, ответственные за охрану этих объектов.

Непосредственно на берегах Чусовой от посёлка Коуровка до города Чусового находятся около 55 памятников природы. Впрочем, их число может возрасти после более детального обследования береговых скал. Некоторые уникальные природные явления почему-то остались за рамками официального признания: например, изогнутые пласты камня Гнутого, карстовая арка камня Новиков, пещера и «вынырок» камня Пещерного.

Пещерный стоит на правом берегу Чусовой в 13 км ниже деревни Мартьяново. Это большая скала, состоящая из бесформенных массивов, между которыми находятся заросшие лесом лога и осыпи. Высота скалы — 50 м. К сожалению, камень Пещерный не пощадила измазанная в краске кисть туриста.

У Пещерного две достопримечательности. Первая — «вынырок», то есть выход подземной реки (она же — ручей Пещерный). Вынырок находится в конце камня, у подножия. Длина ручья Пещерного больше 5 км; он течёт по глубокому логу и местами уходит под землю. За 200–250 м до Чусовой ручей исчезает в огромной, заросшей лесом карстовой воронке и выходит вновь в «вынырке» у скалы. Даже если ручей пересыхает, из «вынырка» всё равно течёт струйка воды.