«Мальтийский еврей» Кристофера Марло

Совершенно удручающий список жертв Вараввы, мальтийского еврея-банкира и злобного интригана, включает его собственную дочь-красавицу Авигею. Отец убивает ее ядом за то, что она приняла христианство и ушла в монастырь. Заодно Варавва лишает жизни и всех остальных монахинь, которым он отсылает отравленную рисовую похлебку. В конце трагедии злодей попадает в ловушку – падает в кипящий котел и гибнет там.

«Гамлет» Уильяма Шекспира

Яд подводит итого жизни четырех главных героев пьесы. В фехтовальной дуэли Гамлет и Лаэрт погибают от одной и той же отравленной рапиры. Королева Гертруда осушает кубок с ядовитым вином, которое коварный Клавдий приготовил для ее сына Гамлета. Кроме того, и злодей Клавдий получает удар отравленным клинком от Гамлета, который заставляет его к тому же выпить собственное адское зелье… И в заключение Горацио предлагает всем присоединиться к отравившимся, допив оставшееся пагубное вино.

«Трагедия мстителя» Кристофера Миддлтона

Самая кровавая пьеса автора «шекспировского круга». Один из наиболее гениальных примеров использования яда в литературе. Герой мстит за отравление своей любимой Глорианы. Она погибла после того, как отвергла ухаживания похотливого герцога. Развратный правитель в итоге долгих интриг против него оказывается вовлеченным в опасную игру: он целует череп прекрасной Глорианы, который смазан убийственным ядом.

«Я, Клавдий» Роберта Грейвза

Историко-биографический роман, написанный от лица римского императора Клавдия. Самым искусным отравителем из числа всевозможных негодяев, описанных в вымышленных мемуарах деспота, является, конечно, Ливия, бабушка рассказчика и жена императора Августа. Он, опасаясь отравления, будет питаться только инжиром, который самолично станет срывать с ветки, но все равно умрет от яда. Его введут в те плоды, которые еще висят на дереве и созревают, уже будучи отравленными. Уж не атропин ли из выжимки белладонны тут «поработал»?

«Что творится в воде» Шарлотты Маклеод

Таинственный детектив из серии о Питере Шенди, вышедший в 1994 году. Американская писательница сделала орудием убийства атропин, содержащийся в глазных каплях.

Самым ядовитым существом на нашей планете, вероятно, можно считать австралийскую кубомедузу – морскую осу. Токсин, который выделяется из ее щупальцев, угнетает нервную систему, вызывает сильнейшие ожоги и нестерпимую боль. В результате развивается сердечный приступ, способный привести к остановке сердца. При полном контакте с ее щупальцами взрослый человек может умереть всего за три минуты. В состоянии покоя щупальца небольшие – 15 сантиметров, а в момент охоты утончаются и растягиваются до 3 метров. Решающим смертельным фактором при нападении является общий размер ужаливших щупалец. Количества яда одной такой медузы хватит, чтобы 60 человек за три минуты попрощались с жизнью.

Опасность австралийской морской осы и в том, что ее практически не видно в воде, поэтому встреча с ней происходит внезапно. Самой большой загадкой для зоологов являются 24 глаза этой медузы. На каждом из углов купола они расположены по шесть, четыре из которых реагируют на изображение, а два оставшихся – на свет.

Мало в чем уступает морской осе по своей убойной силе и тайпан – крупная змея, проживающая тоже в Австралии. Укус ее считается самым опасным среди современных змей – до выработки антидота к нему в 1955 году от нападения тайпана люди умирали более чем в девяноста процентах случаев. Ядовитые зубы змеи достигают до 13 миллиметров в длину. Железы тайпана содержат до 400 миллиграммов яда. Он оказывает преимущественно нейротоксическое (блокирует мускульные сокращения, что вызывает паралич дыхательной мускулатуры) и коагулопатическое (нарушает свертываемость крови) действие. Яда, выделяющегося при одном укусе, достаточно, чтобы убить сто взрослых человек.

Австралия – вот, наверное, чемпион среди всех континентов по числу разновидностей животных-отравителей…

Вспомним и об экзотическом «красавце» утконосе. Он относится к одному из немногих видов млекопитающих наряду с некоторыми из землероек и щелезубов, которые обладают токсичной слюной. После исследования генов, которые кодируют состав яда животных, выяснилось, что он удивительно схож с ядами змей, ящериц, морских звезд и актиний. Молодые утконосы на задних ногах имеют зачатки роговых шпор. К годовалому возрасту у самок они отваливаются, а у самцов растут дальше, достигая к половому созреванию длины в 1,2–1,5 сантиметра. Каждая из шпор связана с бедренной железой протоком. Именно она и вырабатывает «коктейль» из ядов в период брачного сезона. Ядом утконоса может быть легко убито некрупное животное, например динго. Для людей яд утконоса не смертелен, но способен вызвать сильнейшую боль. В месте укола появляется отек, распространяющийся постепенно на всю конечность. Боль в этом месте может мучить человека далеко не один день, а иногда даже и не один месяц.

Генрих Семирадский. Доверие Александра Македонского врачу Филиппу. 1870

Эвелин де Морган. Любовное зелье. 1903

Жан Андре Риксен. Смерть Клеопатры. 1874

Джон Уильям Уотерхаус. Ясон и Медея. 1907