не было. А задачка от Астории не должна была привести к безвозвратной потере подопытных экземпляров.

Хранительница вскочила на ноги. Новая интересная проблемка, подкинутая Асторией, завладела её ядром. Совершив длинный прыжок на берег, не утруждая себя нормальным спуском (так быстрее), она бегом направилась к клеткам с оставшимися заключёнными. Те, при её виде, пышущей энтузиазмом, обречённо и привычно взвыли — тем более, мимо них, не так давно, выносили остатки предыдущего эксперимента Бискайн. Вот только их мучительница в этот раз не спешила с выбором, мерно вышагивая вдоль клеток и внимательно рассматривая содержимое.

— Мда… И выбирать-то почти не из кого. Все, как на подбор — страшные. Ладно, справимся. Если задача не решается в лоб, то её можно решить в обход.

— Этого и этого, ко мне! — Бискайн ткнула пальцем в выбранную парочку, отдавая приказ ботам сопровождения. — Помыть, почистить, приодеть, накормить. Этого, — она дополнительно выделила более сухощавого и длинноволосого, — одеть в женский вариант. Через два часа ко мне в лабораторию, я как раз успею подготовиться.

***Ислас Коронадо***

В беседке, на вершине холма, сидели две девочки-погодки. Точнее, как сидели… одна сидела и что-то сосредоточенно изучала на целой куче висящих перед ней в воздухе окон с графиками, текстами, видеотрансляциями. А вторая непоседливо крутилась на месте, то сидя на лавке и болтая в воздухе ногами, то вскакивая и накручивая бесконечные круги вокруг беседки.

— Мне скучно, — взъерошив свою и так неряшливую причёску на голове, простонала вторая, растянувшись на столе беседки.

— Займись чем-то полезным, — меланхолично отозвалась первая. — Мне, к примеру, не скучно. Да и толк тогда от тебя хоть какой-то будет, а не один только расход ресурсов.

— Неинтересно, скучно… Хочу чего-то такого… Ну, такого… Как ты думаешь, если я подойду к берегу поближе, люди начнут по мне стрелять?

Первая безразлично пожала плечами, ничего не отвечая.

— Да оторвись же ты от своих данных! Тут целая сестра-эсминец страдает, а ты…

— Пострадает и перестанет. Не в первый раз… А если нет, то эсминцев у нас много, заменить есть на кого.

Вдруг «страдающая» встрепенулась и выпрямилась, недоверчиво хлопая ресницами.

— Что? Что? А-а-а! Никки! Ты видела? Прочитала?

— Ну, прочитала. И что?

— А-а-а, да что с тобой говорить!.. Я… я сейчас же с флагманом свяжусь. Да-а-а!.. Ну теперь мне Бискайн точно смонтирует калибры покрупнее.

***Сан-Диего. Кафе.***

Астория устроилась на открытой веранде в одном из придорожных уличных кафе. Не то, чтобы ей так уж была нужна еда, но сам процесс утреннего чаепития оказался весьма прилипчив. Да и думалось в этот момент как-то легче. Поэтому, получив от официантки чашечку горячего чая со свежими ароматными булочками, она неспешно сделала первый глоток, анализируя качество принесённого напитка. Мда, по десятибалльной шкале… на пять, максимум — пять с половиной. Могло быть и хуже. Хотя, чего ещё ожидать от чая в пакетике.

Продолжая медленно потягивать горячий напиток и эпизодически откусывая маленькие кусочки от булочки, она, полуприкрыв глаза и откинувшись на спинку кресла, стала планировать свои дальнейшие действия. Следовало ускорить решение отложенных дел, связанных с мисс Амели (Рада несколько поспешила со своими заявлениями-предложениями, но и ждать, пока всё разрешится своим чередом — долго). Надо проконтролировать предстоящую активацию Мирабель, решить, стоит ли разбираться с «Шансом» или оставить как есть, понять, что делать с Фрэнком Спрюэнсом и так далее. Дополнительно, Никки раскопала несколько интересных сообщений в сети, сулящих… скажем так, не сложности, но возможные накладки. Зато будет нескучно. Наверное.

Астория допила остатки чая, с сожалением покосилась на крошки, оставшиеся после булочки и уже приподнялась с плетеного кресла, собираясь уйти, когда к ней пришёл пакет от флагмана. Рухнув обратно в кресло, она, робея, помедлила перед расшифровкой. Последний раз флагман с ней напрямую связывалась только во время обстрела Радой и Никки побережья людей при подготовке высадки, после чего никакой реакции на все их действия на берегу попросту не было, несмотря на все, регулярно отсылаемые Бискайн, отчёты. Так что сейчас можно было ожидать чего угодно, вплоть до отзыва на опорную базу с «вечным» заключением в сухих доках. С внутренним трепетом Астория расшифровала полученный пакет… и ей его пришлось перечитать несколько раз, прежде чем до неё полностью дошёл его смысл.

Та-ак, а вот это требует дополнительного обдумывания! Учитывая новые возможности… И Астория коротким жестом руки привлекла внимание официантки, так же невербально прося повторить заказ и параллельно, в очередной раз, перечитывая полученный приказ.

Приказ о реорганизации №…

Отправитель: «Миссури» (класс — линкор, тип «Айова», личный ИД-номер и шифр в ОТС для связи… текущий флагман — линкор «Айова»; подробнее — ссылка ОТС)

Получатель: «Бискайн» (класс — корабль-плавбаза, тип «Барнегат», личный ИД-номер и шифр в ОТС для связи… текущий флагман — линкор «Миссури»; подробнее — ссылка ОТС).

Получатель: «Астория» (класс — лёгкий крейсер, тип «Кливленд», личный ИД-номер и шифр в ОТС для связи… текущий флагман — корабль снабжения «Бискайн»; подробнее — ссылка ОТС)

Получатели: «Радфорд», «Николас» (класс — эскадренный миноносец, тип «Флетчер», личные ИД-номера и шифры в ОТС для связи… текущий флагман — лёгкий крейсер «Астория»; подробнее — ссылка ОТС).

Время отправления приказа: 24.07.2055, 09:18 (местное)

1) Корабль-плавбаза «Бискайн» вместе с подотчётной базой RB-43 и силами приданного дивизиона в составе: лёгкого крейсера «Астория», действующей в сопровождении эскадренных миноносцев «Радфорд» и «Николас» — выводятся из состава резерва флота в состав действующих сил.

2) Сменить идентификатор базы с RB-43 на RSB-1. Непосредственное обслуживание и поддержание функционирования базы возложить на корабль-плавбазу «Бискайн».

3) Сформировать на основе сил, приписанных на текущий момент к базе RSB-1, отдельный разведывательно-диверсионный дивизион (код … ссылки в ОТС) под общим командованием лёгкого крейсера «Астория», при непосредственном подчинении линкору «Миссури».

4) Дивизиону продолжить выполнение текущей задачи (распоряжение № … ссылки в ОТС) в районе человеческого города Сан-Диего, с правом приоритетного привлечения дополнительных ресурсов по мере необходимости.

***Вашингтон. Округ Колумбия***

— …передать обычным порядком. Всё, Мэри. Распоряжений пока больше не будет.

Утвердительно кивнувшая головой секретарша, неспешно развернулась и плавной походкой профессиональной модели покинула кабинет, аккуратно притворив за собой дверь, оставив после себя лёгкий цветочный флёр от своих духов.

Оставшийся в одиночестве мужчина, непроизвольно вздохнул… вроде как привычное, неоднократно виденное зрелище, но всё так же неизбежно притягивающее взгляд. И как это у них выходит?

Выбросив из головы непрошеные фривольные мысли, он вернулся к своим раздумьям. Очередное сообщение, пришедшее от агента в Сан-Диего, заставило его задуматься, анализируя сложившуюся там ситуацию. Внешне всё было вполне штатно, происходящие попадало в «коридор допустимых