как и оккультистам определенно есть о чем поговорить, ведь как далеко они ушли от блестящих предметов, которые в глубокой древности называли «волшебными зеркалами». Или от египетских знахарей, приводивших человека в состояние гипноза, предлагая ему пристально смотреть на каплю чернил. Это теперь все знают, что фиксация взгляда на блестящих предметах принадлежит к числу верных гипнотических средств. А раньше этот прием считался верхом достижения, неким прорывом врачевателей в области медицины. Медицина от тех времен ушла далеко вперед и, в отличие от своих предшественников, современные медики обладают технологией молниеносного гипноза». Захаров вздохнул и закурив сигарету, вновь погрузился в размышления.

«А ведь все эти знания накапливались по капле, из века в век, от древних египтян, индусов, греков или римлян. А те, в свою очередь, унаследовали все это от еще более древних эпох. Все эти суммы знаний нацеливались, как правило, на благо человека, на его исцеление, физическую и духовную гармонию. Шаман – это, конечно, изгой, служитель темных сил, как его охарактеризовал Силин, через которого эти силы побуждают людей к грехопадению.

Хотя, пожалуй, и раньше в Индии, да и в других странах Древнего Востока, гипноз применялся и для усиления влияния религии на народы».

Сделав по пути остановку, Захаров набрал две сумки с продуктами, не забыл он взять и пиво для Гэса. И только после этого продолжил свой путь, наедине со своими умозаключениями. До тех пор, пока не увидел очертания автостоянки, светящийся шлагбаум со знаком «STOP», преграждающим выезд на ее территорию. Оставив машину на стоянке, он взял с собой сумки и направился к ближайшей станции подземки.

Это была одна из последних станций на этой линии, поэтому людей в этот вечерний час было немного, да и те торопливо спешили, опасливо прислушиваясь к приближающимся ударам грома и мельканием молний. Приближающийся ливень ощущался почти физически в вечерней, прохладе с запахом сырости и йода. Все дома вокруг постепенно погружались в темноту. Поставив сумки у ног, Игорь откусил фильтр и, закурив, подумал, что в свое время открытие подземки в 1904 году было, наверное, действительно чудом двадцатого века. Он даже представил себе, как в то утро над городом плыл торжественный звон церковных колоколов, бухали пушки крейсеров, стоявших на рейде, ревели клокочущим дымом и паром гражданские пароходы, стоявшие в порту.

Проехав несколько остановок, Захаров с облегчением вышел из душного вагона и, уточнив как найти ночлежку мистера Элтона, зашагал к ней.

Время было вечернее и по всем прикидкам Игоря – это заведение должно уже было вскоре начать свою работу. Он медленно брел по грязной улице в вечерних сумерках, глядя как вокруг, словно привидения, бродили какие-то грязные, заросшие, одетые в лохмотья люди. Некоторые из них сидели или лежали прямо у дороги.

– Эй, приятель! – крикнул он бродяге. Ковырявшемуся палкой в мусорном баке. Помятая шляпа на голове, из-под которой торчали словно солома длинные грязные волосы, старый затасканный плащ, свисавший на нем, явно с чужого плеча, скрывал худую тщедушную фигуру.

– Это вы мне? – хрипло шепелявя, уточнил негр, прервав свое занятие.

– Тебе, конечно. Хочешь заработать доллар?

– А кто же откажется? – криво заулыбался тот, показывая беззубый рот, шмыгнув при этом носом.

– Мне нужна ночлежка мистера Элтона, – проговорил Игорь. Озираясь по сторонам.

– А-а-а, мистер Элтон, – проговорил тот. Каким-то лилейным голосом. – Он добрейшей души человек. Я, конечно же, покажу, как к нему пройти. А вы не обманете?

– Держи! – с этими словами, Захаров протянул банкноту.

– Да, да конечно, я проведу вас к отелю мистера Элтона, – бормотал тот, пряча за пазуху бумажку. – Идите за мной, сэр.

– Не страшно жить в этом квартале? – спросил Игорь. Глядя на всполохи молний на черном небе.

– Совсем нет, сэр! – широко заулыбался негр, вытирая нос грязными руками. – Ведь у нас здесь не лучше и не хуже, чем во всем городе – это наш родной район.

– А мне показалось…

– Нет, нет, сэр! Я знаю, что вы хотите сказать. Сколько лет существует Нью-Йорк, столько лет существует и наш квартал, у нас здесь даже бывал генерал, ну, этот, Джордж Вашингтон! – проговорил негр шепелявя с жаром.

– И что же он здесь делал? – спросил Игорь улыбнувшись.

– А он останавливался здесь, чтобы выпить кружку воды в таверне. Да ее, правда, нет уже, но это правда! А вы, по какому делу к мистеру Элтону, если позволите узнать мне?

– Я его старый друг.

– Да, да я понимаю, – закивал негр, – у мистера Элтона много друзей.

Внезапно дорогу впереди им стали преграждать оборванные тени. Они так тихо появились из-за куч строительного мусора, что Захаров даже не понял, откуда они тут взялись. При свете горящего мусора в баках, их заросшие лица, в отблесках огня, выглядели какими-то нереальными, фантасмагорическими. Захаров оглянулся назад, где дорогу, по которой они только что прошли, перекрывал живой кордон таких же опустившихся, больных оборванцев. Их тяжелый, бегающий взгляд, увесистые цепи, арматурные пруты – все говорило о недобрых намерениях.

– Ты кого это к нам привел? – спросил один из них. Делая шаг вперед, угрожающе похлопывая себе по ноге куском трубы.

– Это друг мистера Элтона, – испугано залепетал проводник. Глядя на огромного, двухметрового роста верзилу с грязными волосами, спадающими на плечи.

– А мне кажется, что ты заблуждаешься на этот счет, – со злостью сипя. Проговорил здоровяк в затасканном до дыр джинсовом костюме. – Друзья мистера Элтона, сами знают дорогу к его гостинице. Не правда ли, друзья? – спросил он, криво улыбаясь.

Обступившие Захарова бездомные, оживленно закивали в знак согласия, послышался их одобрительный гул.

– Послушайте, люди, – громко сказал Игорь, подняв руку. – Мне действительно нужен мистер Элтон и у меня нет дурных намерений. Поверьте мне!

Собираясь в этот неспокойный район, где, как говорил Дайс, машины разбирают до рамы за десять минут, а полиция старается не заезжать сюда совсем. Он был готов к такому повороту. С боку под ремнем у него был спрятан пистолет, но устраивать пальбу не входило в планы Игоря. И он попытался исправить положение дипломатическим путем.

– А ты не нравишься нам, – сипел, простужено громила, подходя ближе. – И нам наплевать на твои заклинания! Я, например, хочу посмотреть твой бумажник. Ты все понял? Ну?

– Да, конечно, – залепетал Игорь, делая вид, что достает бумажник.

– Так то оно лучше, – осклабился лысый амбал в джинсовой безрукавке.

Приобретенные ранее навыки драться с противником кулаками, ногами, зубами, холодным, огнестрельным оружием или, наконец, подручными предметами, не раз выручали Захарова из безвыходных ситуаций.

Короткий без замаха удар, в область сердца с последующим ударом ногой