свой эскорт оставить. А то приеду ко двору княжны, а в личах у меня советники ее батюшки. Реакцию предсказать не берусь.

Простоял лагерем для порядка еще три дня, но уже никто не беспокоил. Я решил, что достаточно, можно возвращаться на дорогу. Но сначала все-таки выслал разведку. Никого блокировать или гонять я не собирался: все-таки дорога в Шим — серьезная транспортная артерия для этого мира, но узнать, что на ней происходит, было желательно. Поэтому внес в алгоритм существенные коррективы (я учусь). Выдал отправленным в дозор двум личам (чтобы дорогу в оба конца на пяток километров проверить) по чистой табличке-цере. И задание — записать в них то, что на дороге увидят, и быстро вернуться. Каково же было мое удивление, когда на записи обнаружилось, что к месту, где я собирался выходить, приближается со стороны Шима отряд, в котором находится княжна Нанна. Отряд сравнительно небольшой, человек двадцать.

Пропустить и сделать вид, что не заметил? Глупо. Я же к ней в гости собирался. Поспешил на перехват.

Немного не успел. Вывалился мой отряд на дорогу, когда Нанна с ее спутниками были уже метров на двести впереди. То есть друг друга видим, но без подробностей. Хотя то, что лошади у меня немертвые, заметно. Но за своих нас не приняли. Наоборот. Ускорились, а в нас какая-то гадость полетела. В смысле заклинания. Иначе с чего бы воздуху тревожно рябить по мере приближения ко мне и личам?

— Внимание! Щиты! — крикнул своим. — Лошадей прикрыть не забудьте!

В принципе, боевые заклинания, как правило, оружие средней дистанции. Вблизи обычное копье тоже может немало бед натворить, а ударить им можно быстрее, чем то же «воздушное копье» скастовать. На дальней же дистанции заклинания делаются все более энергозатратными. Подозреваю, что обратно квадрату расстояния, но в магии ньютонов не было, все больше эмпирическим путем подбирается. Это я все к тому, что нанесенный удар ущерба нам не нанес. Но неприятно.

Сохраняя дистанцию, подозвал старшего из личей — бывшего советника Цальмата:

— Можешь мой голос магией усилить? Действуй!

Кричу вслед отряду из Шима:

— Божественная Нанна! Я — Игорь Ламашту! Нападать не собираюсь! Я к вам в гости ехал! Мирно!

Довольно много чего еще кричал, но до конца не убедил. От кого, интересно, княжна так удирает? Или ее в плен взяли? Тогда, наверное, лучше догнать. Отряд не особо большой, а магов в нем, судя по аурам, всего пятеро. Причем одна из них — сама Нанна. Справимся без проблем.

Наконец один из всадников затормозил и развернулся в нашу сторону. Надеюсь, это переговоры, а не отвлекающий маневр. Остальные-то скакать продолжили.

Нет, все-таки переговоры. В полукилометре от нас притормозили. А я как раз к парламентеру подъехать успел. Личей, чтобы не смущать, попросил отстать метров на пятьдесят, и сам подъезжал не особо быстро, чтобы не показаться агрессивным. В конце концов, лошади у нас немертвые. Им некроэфира подкачать — понесутся по дороге не хуже автомобиля. Если что, догоним.

Дожидавшийся меня всадник был в доспехах. Похоже, не маг, а обычный воин. Он и заговорил первым:

— Божественный Ламашту! Эту встречу не иначе как великий Абзу нам устроил. Но все-таки прошу простить мою дерзость, но как мне удостовериться, что вы именно тот, за кого себя выдаете?

Я выдвинул вперед руку, повернув к нему палец с родовым перстнем:

— Куда вам родовую печать поставить?

После секундного колебания воин снял шлем. Оказался еще нестарым человеком, лет тридцати. Светлая кожа, тонкие черты лица, брюнет. Между нами даже что-то общее есть. Видимо, аристократ из Шима.

— Почту за честь, — заявил он, протягивая мне шлем лицевой частью вперед.

Вот я ему на лоб печать и поставил. Главная сложность — лишнего эфира не качнуть, чтобы с размером не перебрать. Но я, штампуя письма, уже навострился. На шлеме появился герб Ламашту, оттиснутый из абсолютного мрака. Эффектно получилось. И даже красиво.

— Вот, держите.

— Благодарю вас. Я предупрежу божественную Нанну, что спешить дальше нет смысла. С вами, я думаю, никакие преследователи больше не опасны.

Какие преследователи?! Откуда?! Но спросить не успел. Воин быстро развернулся и поспешил догонять своих. Дал ему доехать и последовал за ним только после этого. Ехал опять же впереди личей, сохраняя пятидесятиметровый интервал. Нападения я не боялся, воину эфира такой отряд не страшен. Максимум — немертвого коня подо мной упокоить могут. Но я и без коня быстро перемещаться могу.

Видимо, в качестве ответного жеста от отряда отделились двое всадников, одна из них — всадница, и двинулись мне навстречу. О, а всадник-то мне знаком. Это он делегацию от княжны в Алезии возглавлял.

— Приветствую, божественная! И вам мое почтение, Биратт. Давно хотел встретиться, хотя и не ожидал, что это произойдет прямо на дороге.

— Абзу был милостив к своим потомкам! — поклонился в седле Биратт.

— Наконец-то вы перестали от меня бегать, Игорь!

Приподнять бровь под шлемом мне не удалось, но мимикой свое недоумение я выразил. Какой-то оригинальный у княжны подход к знакомству. Больше наезд напоминает. Символично, что посреди дороги. Или она так шутит?

— Я очень надеюсь, что вы знаете, что делать. Потому что я пока в затруднении.

А я без понятия, что вообще происходит. Я на этой дороге оказался, только чтобы от Тургуша и компании отвязаться, и встретить тут княжну совершенно не ожидал. Может, и вправду это Абзу так шутит? Хотя до сих пор мне перепадало от его милости только в случае жертв, принесенных на корнях его алтаря. Атеисту трудно понять мир, населенный богами.

Но действительно — что Нанна здесь забыла?

— Я, конечно, счастлив и благодарен Абзу за нашу встречу, но что заставило вас двинуться в путь, да еще в сторону не самой дружелюбной Шиму страны?

— Мне неприятно об этом говорить, но я оказалась в затруднительном положении. Не буду вас обманывать, разногласия с отцом и предательство тех, кого я считала друзьями, заставили меня срочно покинуть страну.

— Вас преследуют? — Первым делом я решил прояснить действительно важные вопросы.

— Да.

— Насколько близка погоня?

— Думаю, хотя бы на полдня мы от нее оторвались. Но среди преследователей много магов, разрыв сокращается.

Еще несколько вопросов — и становится понятно, что отряд преследователей насчитывает человек пятьдесят, но из них половина — маги-некроманты. Скачут, правда, на обычных лошадях, и немертвых монстров при них нет.

Чуть было не спросил: почему? Но сам сообразил, что немертвые в битвах некромантов скорее помеха, чем сила. Упокаиваются на раз, и я даже знаю такое заклинание. Проблемы они создают только светлым воинам. Личей, конечно, так просто не упокоить, но ни один некромант по доброй воле обращаться не станет, так что их численность всегда невелика. Мой десяток — очень большой отряд по здешним меркам.

Кстати, а почему