Следующим пунктом обсуждения стала свадьба. Светану интересовало, сделал ли Эдвин мне предложение. Она жутко огорчилась, когда услышала, что нет. Я открыла рот, чтобы ответить, но тут заметила Эдвина. Как неудобно получилось, он всё слышал!

Светана тут же заторопилась уйти, бочком проскользнула мимо Лазавея, оставив меня расхлебывать последствия своей откровенности.

Странно, но Эдвин промолчал, сделал вид, будто ничего не слышал. Я несколько раз покосилась на него – и бровью не повёл, поинтересовался, что на обед. С моим появлением Эдвин точно перестал голодать и изрядно сэкономил на трактирах. А я… Что я, только за, если любимый будет сыт, здоров и доволен. В конце концов, это идёт мне на пользу.

– Что, подруга тебя потеряла? – Эдвин опустился на стул, лениво наблюдая за тем, как я верчусь по кухне. – После наверх поднимись: Марица кое-что учудила.

– Что-то испортила? – ужаснулась я. Дочка не его, поэтому страх объясним. Понравилось бы вам существо, которое, например, залило чернилами или порвало книги по магии? А то, трижды сплюнуть через плечо, ещё стащит поиграть опасную вещь. Надеюсь, Эдвин всё убрал? Надо проверить.

– Да так… – уклончиво ответил Эдвин. – Увидишь. Ничего страшного.

Понятно, детские сюрпризы. Всё-таки Марица ещё маленькая, случается. Надо переодеть, убрать, застирать.

– Ты очень устал? – поставила перед Эдвином тарелку супа и пристроилась есть сама.

– Что нужно? – Лазавей ответил вопросом на вопрос и похвалил стряпню. Но лучшая похвала – аппетит, с которым Эдвин наворачивал обед. Раз – и будто корова языком слизала.

– Просто мне убраться надо, а Марице – погулять. Не мог бы ты…

– Мог бы. Агния, в доме и так чисто, или я, по-твоему, свинтус?

Ну да, у Эдвина всегда, сколько бывала, порядок. Наводил он его собственными руками, так что упрекнуть не в чем, просто положено же вытирать пыль, мыть полы – а Лазавей считал, что я перебарщиваю.

– Не надо доказывать свою нужность, Агния, меня всё устраивает. Я предложил жить вместе вовсе не для того, чтобы получить бесплатную служанку. Так, что ты там хотела? Вымыть пол? Прекрасно справлюсь сам.

– С помощью магии? – усмехнулась, вспомнив методы уборки Эдвина.

– Должен же быть какой-то толк от диплома, – подмигнул Лазавей и заявил, что после обеда мы втроём идём гулять.

Возражать не стала: раз предлагают, бери. Личная жизнь против тряпки – понятно, что перевесит. Да и скоро энтузиазм Эдвина угаснет, он и так привык, что его кормят, обстирывают, пуговицы пришивают. Полы и пыль – это мы умеем, это не Хендрик и не Алоис, которые палец о палец не ударят, чтобы привести хотя бы свой кабинет в приличное состояние. Догадываюсь, что и Эдвин скоро забудет, что такое чистота, но пока помогает по мере сил. Он занятой, сейчас в приёмной комиссии возится, так что стараюсь делать всё сама.

Начался новый учебный год. Он принёс новые заботы. Третий курс на Общеобразовательном не сахар, трудиться пришлось, высунув язык. Я ведь ещё в библиотеке работала, хотя Эдвин намекал, что в этом нет необходимости.

– Ты же не муж, – возражала я, – с какой стати мне жить на твои деньги?

– Агния, так и скажи, что хочешь работать, – повторял Лазавей. Он неизменно встречал меня после рабочего дня, иногда предварительно даже с боем умудрялся уложить Марицу. Догадываюсь, что не без помощи сонного заклинания.

Честно, возражения Эдвина ставили в тупик. Я ведь работала, чтобы ноги не протянуть, а не потому, что желала таскать пыльные фолианты. Вот если бы помощником мага, то да, а так с удовольствием занималась бы только домом. Но ведь Эдвин действительно не муж, на каком основании мне жить на его средства?

– Не хочу, – наконец призналась я, проверяя, заперты ли все окна и двери.

– Так бросай. Ты у нас девушка с приданым, даже без меня не пропадёшь, – Лазавей помог активировать заклинание и подхватил мою сумку. – Русалочка, если ты ведёшь моё хозяйство, покупаешь еду на мои деньги, так почему не можешь тратить их на себя? Мне не жалко, мне хочется, чтобы ты красивой была.

Расплылась в улыбке и задумалась об увольнении. Ну её, эту библиотеку! Всё, что нужно, Эдвин объяснит, новые сапожки все равно прикуплю, Марица без фруктов и конфет не останется. Заодно проверю, насколько серьёзны чувства Эдвина. После Хендрика дую на воду, боюсь ошибиться. Вроде, не такой он, и женщина для него не курица, а существо с мозгами, способное к учёбе, иначе не помогал бы, а добился отчисления. Словом, рискну.

Риск оправдался: меня не попрекали и медяком. Спокойно могла пойти и купить, что хочу. Правда, в отличие от первого года в столице, я уже знала, где и как сэкономить, не гналась за дорогой эльфийской модой, а выбирала не менее красивое, но приемлемое.

После занятий как раз выбралась с друзьями в город: Лаэрт хотел присмотреть что-то из оружия, а мы со Светаной – ограбить пару лавок. Настроение было не ахти – испортилось после позора на семинаре, на котором, казалось, мы были единственными, кто ничего не понимал в формуле плетения заклинаний. Как известно, магазины – лучшее лекарство от женской хандры.

Нагрузившись мелочовкой, мы шагали по самой дорогой улице Вышграда, разглядывая ювелирные лавки и магазины с предметами роскоши. Там всегда обретаются аристократы, хоть одним глазком приобщимся к высшему свету. Обретались и сегодня, радуя глаз гербами карет, чепраками коней, платьями дам и кавалеров. Какая пища для сплетен!

Марицу оставила дома, то есть дома у Эдвина. Он что-то там наколдовал, чтобы дочурка никуда не сбежала, не пожала плодов шаловливых ручек. Защита серьёзная – в умения Эдвина я верила.

Взгляд случайно наткнулся на парочку у ювелирной лавки: мужчина и женщина. Каково же было моё удивление, когда я поняла, что это Эдвин Лазавей!

Светана тоже приметила голубка, толкнула в бок, нахмурилась. Знаю, о чем она подумала, но я верю Эдвину. С другой стороны, проследить не помешает.

– Глянь, какая красотка! – продолжала подливать масла в огонь подруга, прожигая дыру в затылке незнакомки.

Действительно, хороша, зараза! Эльфийка – а кто может быть прекраснее эльфиек? Держится свободно, увлечена разговором… Всё бы ничего, если б они вместе не зашли в лавку. Тут я не выдержала и, как боевая лошадь на зов трубы, устремилась к дверям.

Колокольчик звякнул так, что едва не покончил жизнь самоубийством. А мне хотелось убить ту грымзу, которая сейчас мерила кольцо. Эдвин покупал ей драгоценности! Слова, которые пишут на заборах, – цветочки по сравнению с тем, как я его назову. Жаль, место общественное, а то бы демонический несокрушимым потоком устремился из горла, расцвечивая красками присутствующих. Но я ограничилась вопросом:

– Кто эта женщина?

Ну да, каюсь, не только им, но суть длинной фразы была именно такова.

Эльфийка вздёрнула нос и отвернулась, хозяин лавки стушевался, отойдя на задний план, а Эдвин смотрел со смесью недоумения и упрёка. Когда я сделала паузу, ожидая объяснений, он ограничился лишь: