Для змей, которые тоже зимуют в Ирии, описаны два способа туда попасть: 1) змеи-одиночки ползут вверх по деревьям, исчезают в густой листве и… больше не появляются, то есть они уже в Ирии; 2) массовое переселение осуществляется прямо противоположным способом – змеи сбиваются в подобия стай, находят в лесу самую большую яму и через нее заползают под землю, тоже попадая по назначению. По имеющимся в легендах сведениям, солнце Ирия гораздо ближе нашего, поэтому там всегда тепло. Перезимовав в Ирии, весной птицы и змеи возвращаются обратно в наш мир. Змеи могут размножаться и у нас, и в Ирии, в то время как птицы откладывать яйца и выводить птенцов всегда отправляются в наш мир, поэтому в Ирии известны только змеиные яйца, но не птичьи.

В «Змеином календаре» в книге «Повелительница грозы» и в «Весеннем календаре» в книге «День рождения ведьмы» мы уже указывали даты как ухода, так и возвращения птиц и змей. Кроме этих дат есть еще способы сообщения с Ирием напрямую – для этого надо иметь ключ, отмыкающий дорогу в иной мир. Ключи доверены кукушке (предположительно главной из них, Марье-Кукушке, вдове водного змея Кукуна). Кукушка отвечает за благополучную дорогу птиц в Ирий (например, переносит туда ослабевших на своих крыльях). Но прежде чем ключи были переданы Кукушке, они хранились у во́рона и, отдавая их, недовольный во́рон один оставил себе. С тех пор во́роны занимаются контрабандой из Ирия, в основном живой и мертвой воды, вряд ли они это делают бесплатно (недаром в сказках вода достается представителям древней элиты – царевичам, богатырям – или тем, кто имеет связи, то есть простым парням, связавшимися с непростыми девушками, возможно змеицами, или личным друзьям воронов).

Живая и мертвая вода вытекает из-под великого камня камней, Алатырь-камня (есть предположения, что священные камни нашего мира, например мусульманский Кааба или индийский Чинтамани, являются его воплощениями). Тут есть противоречие: согласно легендам Алатырь-камень лежит у корней Мирового Древа, а корни эти находятся в подземном царстве. В то же время четко сказано, что сами источники живой и мертвой воды текут в Ирии, который распложен в кроне. Но если Мировое Древо – Вселенная, мало ли какое там может быть искривление пространства? Кроме самих источников живой и мертвой воды в Ирии множество мелких водоемов – и большинство из них целебные: восстанавливают силы, излечивают раны, дарят душевный покой. Весь Ирий – большой водный курорт. Две основные реки Ирия: Молочная и Смородина[27]. Но Молочная – звездная река, в нашем мире она сияет на ночном небе и называется Млечный Путь, а Смородина – огненная (по другим версиям – кровавая). Что не мешает острову Буяну с Мировым Древом находиться именно на Смородине. Через Смородину переброшен Калинов мост[28], который одновременно является порталом между различными мирами и местом встречи поединщиков при конфликтах между змеями и людьми.

Ирий также считается местом «постоянного проживания» славянских богов. А еще в некоторых легендах его связывают с загробным миром, но даже в этих легендах Ирий – вовсе не рай для праведников. Хорошие, то есть работящие и готовые помогать другим, люди, попав в Ирий, живут возле целебных источников и едят необычайно вкусные и крупные плоды, выросшие под жарким солнцем. А земное начальство (то есть сотники, полковники, писари, атаманы и пр.) должно отрабатывать лень земной жизни и используется в Ирии в качестве транспорта, как для верховых поездок, так и для перевозки грузов. Возможно, представление об Ирии как обители умерших связано со случаями бегства в Ирий жителей обреченных сел и городов, вроде града Китежа, спасшегося таким образом от татарского нашествия, или деревеньки в Хмельницкой области, ускользнувшей от нашествия зверей.

Связь Ирия с посмертным существованием в легендах очень заметна, например, та же Кукушка, хранительница ключей, является еще и плакальщицей по умершим – она прилетает к тем, кто умирает далеко от дома и кого некому оплакать. В Ирии также проживают двенадцать Старших Зверей – главы всех звериных родов. Каждый умерший в нашем мире зверь (а также рыбы, птицы и насекомые) являются в Ирий к главе своего рода, но не для того, чтоб тот судил его жизнь (жизнь зверя всегда идет по заведенным правилам и порядку), а чтобы оценить, какой смертью он умер. Если смерть была причинена руками человека и оказалась для зверя мучительной, то его Старший может решить, что не нужно ему снова возрождаться в мире людей, а можно остаться в Ирии, где на зверей не охотятся ради пропитания. Именно поэтому в старину охотники всегда благодарили убитого зверя за то, что он отдал свою жизнь ради продолжения их жизни, просили прощения за необходимость его убить и воздавали зверю почести. Современная ситуация с отравленными землей, лесами и водой, где гибнет зверье, рыбы и птица, а также охотой ради забавы, а не для пропитания, в глазах Старших Зверей выглядит… мягко говоря, не очень. В Ирии водится множество существ, упоминание о которых у нас сохранилось только в мифах. Возможно, когда-то они жили и у нас, а потом Старшие запретили им возвращаться. С другой стороны, в Ирии нет привычных нам домашних коров, овец и коз, поэтому там не производят молочные продукты.

Какие именно звери Старшие, неизвестно, но раз легенда о них – славянская, вряд ли среди них есть обезьяны или слоны. Хотя истории о Старших Зверях и звериных королях существуют не только у славян, например, имя Старшего Кота – Ирусан – взято из кельтских мифов.

Попасть в Ирий зверь или птица может через так называемое «Зверячье кладовище» – идеально круглое озеро в лесу, берега которого усыпаны костями умерших животных, а на деревьях вокруг сидят мертвые птицы. На озеро в погоне за подраненным зверем иногда попадали охотники нашего мира, но потом никак не могли найти его второй раз. Вероятно, «Зверячье кладовище» перемещается и существует как в нашем мире, так и в Ирии.

Кроме зверей в Ирии есть разумные обитатели, отношения между которыми вовсе не такие благостные, как между животными. Доминантным видом разумных там являются змеи, люди в Ирии не местные, а пришлые. Ниже мы перечисляем жителей Ирия (разумных, полуразумных и вовсе неразумных), упоминания о которых встречаются в человеческих мифах. Не всегда авторы и пересказчики этих легенд прямо говорят, что описанное им существо живет именно в Ирии, часто употребляются термины «за морем-океаном», «в жарких странах» и попросту «далеко». Но поскольку в нашем мире ни одно из этих существ не обнаружено, мы думаем, что сведения о них – результат контакта с Ирием.

Аримфеи (аримтеи) – люди без головы. Лицо (глаза, нос, рот) у них расположено на груди. Ловкие, быстро двигаются, много суетятся.