– Меньше внимания не означает его отсутствие, – заметила она.

– Понятное дело, – пожал я плечами. – Но только в этом случае у нас появляется пространство для маневра. В идеале хорошо бы поссорить короля с англичанами. Великобритании нужен пролив, а округ Мири слишком далеко от него. Они вполне могут просто махнуть рукой на нас. Да они так и сделали бы, но король обязательно к ним обратится, когда поймет, что сам не справится.

– Может, договориться с альянсом кланов? – спросила она осторожно. – Нам ведь и не нужен весь округ…

– Не-не-не, – прервал я ее, покачав пальцем. – Что мое, то мое. Округ Мири я никому не отдам.

– Но роду достанется не весь округ, – заметила Атарашики. – «Твоего» там лишь часть.

– Которая тоже уменьшится, если мы начнем ужиматься, – возразил я.

– А иначе мы не получим ничего, – произнесла она строго.

– Послушай, старая, я не отдам никому округ. Даже часть его не отдам. Если потребуется, я окуну всю Малайзию в войну, с англичанами схлестнусь – но что мое, то мое. Я готов торговаться, но кланы даже не подумают предложить что-то равноценное. Они просто попросят нас ужаться. На это я не пойду.

– Тогда мы потеряем все, – припечатала она.

– Ты перегибаешь. Это альянс простолюдинов потеряет все. Даже не альянс, а Шмитты. Род Аматэру вернется к тому, с чего начал. Но с наследником.

– Ну да, что-то я перегнула палку, – согласилась она.

– Но я не собираюсь проигрывать. Пока слишком рано опускать руки.

– Ты прав, мы еще не проиграли, – взбодрилась Атарашики.

– Как думаешь, – поймал я интересную мысль, – что надо сделать, чтобы Сукотай напал на Малайзию?

– Даже не знаю, – растерялась она. – А с чего им нападать?

– Земли конечно же, – усмехнулся я. – Ну и пролив. Впрочем, весь пролив им никто не отдаст. Ни англичане, ни мы. Но даже одна сторона пролива – это уже о-го-го.

– Не знаю, Синдзи. Никогда не интересовалась ни Малайзией, ни Сукотаем. Но вряд ли они нападут, раз уж до этого не напали.

– Если бы вторгся альянс кланов, – произнес я задумчиво, – то шанс на это был бы довольно велик, а вот нам их на такое вряд ли удастся сподвигнуть. С нынешним планом операции.

– Ты решил Малайзию уничтожить? – усмехнулась Атарашики.

– Максимально поспособствовать этому, – ответил я. – Иначе нас просто сметут.

После моих слов Аматэру стала серьезной.

– Да ты, похоже, не шутишь.

– Я не святой, Атарашики-сан, и никогда не претендовал на это звание. У меня более чем достаточно минусов, и я их осознаю. Поэтому довольно спокойно отношусь к различным подлостям и попыткам поиметь с меня что-либо. Если это только не откровенный негатив и агрессия.

– То есть, если тебя попытаются ограбить, ты всего лишь пожмешь плечами? – сыронизировала Атарашики.

– Я, несомненно, разозлюсь, обязательно попытаюсь отомстить, но обвинять кого-то в подлости, циничности или желании приумножить свои богатства за мой счет? Нет. Я сам такой. И совершая нечто подобное, я всегда держу в голове, что и против меня кто-то может действовать теми же способами. Альянс кланов, несомненно, нам подгадил, но это их право. Они нам ничем не обязаны. На них даже злиться-то не очень получается. И, собираясь устроить войну во всей Малайзии, я прекрасно осознаю, что это отнюдь не благородный поступок. Но тут одно из двух: либо незнакомые мне люди, либо очень даже знакомые. Выбор очевиден.

– Что ж, тут я с тобой согласна, – вздохнула Атарашики.

Вторая серия моих экзаменов подходила к завершению. А люди и техника «простолюдинского» альянса уже грузились на корабли. Всего несколько дней, и начнется. Официально всей операцией управляет сын Мартина Клаус. Неофициально – мы все. Клаус, конечно, умный мужик, но ни он, ни я опыта командования армией не имеем. Лично я, максимум, — тактик. Это не значит, что моя башка не пригодна к военной стратегии, но опыта в этом у меня никакого. А Клаус и вовсе не военный. Его отец остается в Японии и будет поддерживать нас отсюда, а вот его брат Мориц отправляется в Малайзию вместе с племянником. Одзава с Кондо тоже остаются в Токио – здесь от них будет гораздо больше проку. Акеми едет в Малайзию, но отправится она туда вместе со мной.

Несколько слов и о появившихся у меня слугах. А если совсем точно, то о личных слугах. О них стоит упомянуть хотя бы потому, что данному семейству почти тысяча двести лет. Атарашики вызвала их из поместья в Токусиме, где они обычно и проживали, параллельно присматривая за ним. Теперь мне будут постоянно прислуживать три человека – старик и две блондинки-близняшки. Три человека из семьи, которая, получив камонтоку, наплевала на возможность иметь свой герб и осталась верна роду Аматэру. А ведь у Аматэру две такие семьи. Каджо в Токусиме и Махито, которые по возрасту даже чуть старше Каджо и являются бессменными управляющими самой старой гостиницы-онсэна в мире. Во всей Японии слуг с камонтоку имеют всего четыре рода, не считая императорского, а уж две подобные семьи слуг – лишь Аматэру и императорский род. Поэтому я просто не удержался, когда Атарашики предложила мне личных слуг, пояснив, в чем их особенность. Так старик еще и ранг Мастера имеет. Пока они жили вместе с Атарашики, но после моего представления общественности переедут ко мне. Как вариант, я мог прописаться у старухи в онсэне, но, черт возьми, она живет дальше, чем расположена моя база! Нет уж, я городской житель. Эта троица, к слову, со мной и в Малайзию поедет. Будет налаживать мой быт, пока я воюю. Ах да, чуть не забыл – близняшки окончили Высшую школу слуг и имеют ранг Воина.

Завершу данную тему двумя интересными фактами. Первое – монструозный род Фудзивара изначально был слугами Аматэру, и они единственные из доживших до наших дней бывших слуг этого рода. У других как-то не сложилось. Нужно было быть умнее и пойти по стопам Каджо и Махито. Ну и второе – ни разу Кента не сказал, в качестве кого он хотел бы видеть меня в клане, а уж предложений вступить в него было немало. Это Акено с Кагами были не прочь меня усыновить, но глава рода-то Кента. Вот и думай теперь, а не камонтоку ли ему от меня был нужен? Вряд ли, конечно. Я даже не говорю про род Бунъя, который может возмутиться, просто я потенциальный Повелитель огня, то есть Виртуоз, а достигшим этого ранга тоже дают герб. У клановых слуг еще и выбор появляется – либо глава клана даст, либо имперцы. Значит, Кенте нужно было бы привязать меня к роду покрепче, но и давать герб сыну дважды изгнанных – та еще идея. Так что выбор у него был, по сути, невелик: либо сделать меня слугой, либо отдать обратно в