Райан время от времени улыбался в мою сторону, чтобы я не чувствовала себя покинутой, но ему, похоже, было так же неуютно, как мне. Я этого ожидала и прятала в рукаве несколько тузов – на всякий случай.

Аарона, агента Райана, я таким и представляла: сильным, властным, надменным всезнайкой. Он знал всех и каждого в этом городишке и явно был самым сильным из игроков. Я чувствовала, что в Райане он видит дойную корову, и только. Райан был материалом для его креативных манипуляций. Менеджер Райана Дэвид был занят в основном своим «ролексом» и созерцанием бюстов и мини-юбок, мелькавших поблизости по шесть раз за минуту.

Дождавшись паузы в разговоре, я вклинилась:

– Мистер Фоллвейлер, хочу вас поздравить. – Вышло немножко нервно, и я понизила голос. – Я читала, что ваши «Подлые сердца» неоднократно отмечены Академией, в том числе как лучший фильм. Это замечательно. – Я вежливо улыбнулась.

– Спасибо! Этой лентой я особенно горжусь. – Режиссер повернулся ко мне и вскинул брови. – Вы успели его посмотреть?

– Да, сэр. Хотя, должна покаяться, только на DVD. Сожалею, что не попала в число кинозрителей, но фильм, по-моему, сказочный.

Фоллвейлер улыбнулся и склонился ближе, отставив бурбон:

– И что же вам понравилось больше всего, дорогая?

Райан заерзал. Я понимала его опасения, но к светскому разговору подготовилась заранее. Ясно, что это была проверка. Джонатан хотел знать, действительно ли я видела картину или вру ему в лицо.

– Меня очень заинтересовало развитие характеров: то, что все главные герои представлены ретроспективными вставками. Очень свежий ход, он привлекает внимание. Признаться, главный герой Жиль сразу меня пленил. Очень сложные чувства он вызывает. Не знаешь, любить его или презирать. – Я вежливо хихикнула. – Но к концу, конечно, за него уже болеешь всей душой. Потому-то ваш фильм и признан Академией. И Джеральд великолепно сыграл эту роль.

Знали бы они, что этот фильм я посмотрела всего две недели назад, пока оправлялась от бронхита, и еще прочла пару критических статей, откуда и набралась чепухи, которую сейчас выкладывала. На самом деле фильм местами привел меня в полное недоумение.

Джонатан покивал и широко улыбнулся. Мы поговорили о кастинге, после чего режиссер обернулся к Райану:

– А ты, Райан, видел мою последнюю работу?

Райан пнул меня ногой под столом, выпрямился и поправил воротничок.

Я любовно оглядела его. Конечно, фильма он не видел и к разговору не подготовился. Дэвид притворился, будто не слушает.

– Райан? – Я сверкнула улыбкой. – Можно рассказать? – Я кончиком пальца провела себе по носу, наманикюренными ноготками поскребла подбородок.

Райан нервно откашлялся, но все же разгадал тайный смысл моих жестов.

– Конечно! – Он жестом пригласил меня продолжать.

– Мы с Райаном заспорили на том месте, где Грант признается Жилю, что он вор и виновен в случайном убийстве. – Улыбаясь Райану, я заметила, как он щурится, тщетно гадая, что я затеяла. – Райан увидел в откровениях Гранта предательство и решил, что в итоге брат пойдет на брата. Я не соглашалась. Мне ребяческое пристрастие Жиля к своим привычкам подсказало, что братья в конце концов объединятся. Кстати, мистер Кристенсен, с вас еще проспоренная бутылка вина, – подмигнула я.

– Думаю, я уже должен тебе целый виноградник. – Райан погладил меня по руке.

– Должно быть, вы интуитивно почувствовали сюжет. Браво! – Джонатан сделал паузу, чтобы глотнуть бурбона. – А что подсказывает ваша интуиция насчет «Петли»? Райан говорил, что вы подавали ему реплики. Значит, надо полагать, сценарий прочли?

Я набрала в грудь воздуха:

– Да, сэр, и не один раз.

– Ну и как? Что подсказывает интуиция?

– Там есть действие и напряжение, и здоровая доза романтики. По-моему, это все, что требуется для фильма? – риторически вопросила я.

Джонатан поерзал и хищно спросил:

– На «Оскара» тянет?

– Она не специалист в этих вопросах, – жестко возразил Аарон.

– Верно. Этого я не знаю, – твердо сказала я.

Джонатан поднял ладонь:

– Меня не интересует ваша квалификация. Что вы чувствуете?

– Право, Джонатан! Мы знаем, что картина получится уникальной. – Дэвид обвел собеседников взглядом и самоуверенно рассмеялся. – Почему бы ей не взять «Оскара»?

– Постой, Дэвид, пусть ответит леди, – перебил Джонатан. – Продолжайте, пожалуйста, Тарин.

– Честно? За лучший фильм? – Я взяла паузу, чтобы сделать большой глоток вина.

Чувствовала, что Аарон мысленно орет мне: «Заткнись!», а Дэвид готов стол перевернуть, лишь бы я замолчала, но на прямой вопрос приходилось отвечать.

Я вспомнила все, что читала о премии «Оскар», когда прикидывала, в какой роли Райан мог бы взять «лучшего исполнителя главной роли», и сообразила, что у всех «лучших фильмов» было одно общее свойство.

– Не думаю, сэр. Даст ли он миллионную прибыль? Несомненно, тем более с таким сильным актером, как Райан. А с вашим уникальным видением картина обречена стать хитом. Но мне кажется, что для «лучшего фильма» сценарию не хватает эпичности. Сюжет захватывает, но ведущий персонаж – искатель разгадки, а не герой.

Аарон возмущенно звякнул вилкой о тарелку. Я зажмурилась, проклиная себя за то, что вообще раскрыла рот. Может, лучше было оставаться безмозглой красоткой и сладкой штучкой?

Джонатан напрямик обратился к Райану:

– Где, говоришь, берут таких потрясающих женщин?

– На Восточном побережье, – хохотнул Райан. – А что, задумал отбить?

– Да, стереги ее получше. Ты не представляешь, как освежает такой откровенный разговор. – Джонатан с улыбкой потрепал меня по руке. – Этого качества в нашем бизнесе явно не хватает. – Он окинул меня теплым взглядом. – Успокойтесь, дорогая. У меня от сценария такое же впечатление. Я уже обсудил поправки к нему, – продолжил он, усмехнувшись. – А теперь к делу. Поговорим о работе над фильмом.

Я откинулась на спинку. Нервы натянулись как струны. Мне отчаянно хотелось вскочить в самолет и улететь домой.

Когда шофер высадил нас у частного гаража отеля, мы с Райаном чуть не бегом бросились к номеру. Он втолкнул меня в дверь и страстно расцеловал. Безумный мир остался за порогом.

Райан, как и предупреждал, буквально сорвал с меня платье, нетерпеливо дернув молнию. Мы сдирали друг с друга одежду прямо в прихожей, как изголодавшиеся по сексу торопливые подростки. Наши тела сливались, испытывая на прочность мебель – кофейный столик и даже большой стол красного дерева, пока не очутились на свежезастеленной королевской кровати.

На следующее утро, торопливо проглотив поданный в номер завтрак, мы снова отправились в город. Я надеялась побыть с Райаном наедине, но эта мечта была из числа несбыточных. Седан провез нас мимо знаменитой надписи «Голливуд» на склоне холма и остановился у студии, где Райану предстояло сниматься для журнала.