Первой его встретила Джейн, на которой лица не было. Она решила, что он погиб, потому что взрыв был настолько силен, что даже «Мстислав Келдыш» запрыгал на волнах, как при хорошем шторме.

– А где Пол? – обеспокоенно спросила она. – Разве он не поднялся со всеми?

– Надеюсь, что нет, на сей раз – нет, – вздохнул он и вкратце рассказал ей о том, что случилось внизу.

Она ничего на это не ответила, лишь глаза ее налились слезами.

«И отрет Бог всякую слезу с очей их», – припомнилось ему вдруг.

Утром к одинокому вулканическому острову, затерянному в океане где-то милях в трехстах к северу от экватора между Каролинскими и Маршалловыми островами, подошла большая крейсерская яхта. Ее изящные обводы, выполненные в строгих английских традициях, что по умолчанию подразумевает высокие мореходные качества, солидные размеры, роскошная отделка – все говорило о респектабельности и вкусе ее владельцев. Через узкий проход между двумя высокими скалами она вошла в бухту, и на причал, ведущий к берегу, откуда открывался вид на стоявшее в тропических зарослях бунгало, сошли трое: пожилая пара и молодой мужчина, лет тридцати.

– Арчи, это что, наше поместье? – спросила молодого человека пожилая, но все еще стройная и изящная леди, льдистая голубизна глаз которой эффектно подчеркивалась серебром густых волнистых волос. Они удачно гармонировали с ее элегантным нарядом – ослепительно белыми блузой и юбкой.

– Да, мам, – отвечал он. – Я подумал, что для твоей энергичной натуры было бы мало просто поселиться в этом уединенном, хотя и райском уголке, поэтому я сделал сюрприз – купил для вас этот небольшой отельчик с шестнадцатью номерами, рестораном, бассейном и собственным пляжем. Отсюда относительно недалеко до столицы этого острова – городка Тойфалы и древних руин Менка, которые, говорят, построили великаны. В годы войны остров был оккупирован японскими войсками, и после них здесь сохранилось немало военных сооружений, включая технику, подземные ходы и горные пещеры, которые, как гласят легенды, скрывают несметные сокровища. Так что, если вы захотите, к вам со всего мира хлынут туристы, уж это я, как обладатель собственного туристического интернет-ресурса, вам обещаю. А если нет, сможете наслаждаться здесь уединением и природой только вдвоем.

– О, Арчибальд, дорогой мой, на такой прекрасный подарок я даже не рассчитывала! Как тебе пришло это в голову?.. А что это ты, Ланс, так хитро улыбаешься? – заметив выражение лица своего спутника, воскликнула она. – А-а-а, кажется, я догадалась – вы вместе договорились обо всем этом заранее!

– Не сердись, Джейн, – ответил ей тот, кого она назвала Лансом, а это был именно он, седой, но еще прямой и крепкий старик. – Да, мы с тобой сначала хотели уединиться, вернувшись в места, где были когда-то молоды, где родилась наша любовь и началась история нашей бурной жизни, но мир изменился, и вряд ли нам удалось бы стать отшельниками, да и сами мы, я уверен, долго бы так жить не смогли. Мне кажется, что нам не стоило бы оставаться наедине со всеми этими подземными ходами и пещерами, о которых сказал Арчи, – слишком уж тягостные воспоминания у нас с ними связаны. И мы договорились, что наш сын будет поставлять сюда лишь самых интересных и значительных гостей, с которых, если ты не захочешь, мы даже не будем брать плату, слава богу, наше финансовое положение это сейчас позволяет.

– Ну, работать себе в убыток я тоже не намерена, так что этим значительным людям, исключая, само собой, всех наших друзей, придется все же слегка раскошелиться, – возразила Джейн, однако по ее веселому тону было заметно, что их затея пришлась ей по вкусу и она уже видела себя в роли радушной хозяйки уютного отеля… – Кстати, мы тут ничего не забыли? – шутливо сказала она, ковыряя носком туфли прибрежный песок. – Ты помнишь, Ланс, как мы зарыли прямо вот в этом месте два ящика с золотом? Смотри, тот камень, которым ты тогда обозначил это место, все еще лежит там же… Неужели наш клад до сих пор лежит здесь?

– Вполне возможно, – ответил ей Ланселот. – Но я предлагаю этого не проверять. Я всегда мечтал жить на острове, где в земле скрыт клад, а если мы его выроем, то вся романтика этого острова исчезнет. Так что пусть все пока остается на своих местах… А ты помнишь, как дед Арчи – Персиваль Томпсон тогда мгновенно нас раскусил и даже вычислил место, где мы зарыли золото. Однако, сохранив наши подвиги на этом острове в тайне, он спас нас, как спасал и потом…

– Жаль, что ни дед, ни мои отец и мать не дожили до этого дня, – грустно сказал Арчибальд. – Но вы после безвременной кончины моего отца усыновили меня – внука Персиваля Томпсона, за что я всегда буду вам благодарен, теперь вы моя семья, мои отец и мать. И я буду скучать, потому что мы теперь не сможем видеться часто.

– Ну, что-что, а скучать-то тебе особенно не придется, – сказал Ланс. – Тех денег, которые мы получили как приз от японского правительства за поднятое со дна океана золото и которые вложены нами в интернет-корпорацию «Черная жемчужина», вполне хватит, чтобы ты, как ее глава, крутился все двадцать четыре часа в сутки.

– Главное, Арчи, чтобы создаваемая тобой новая социальная сеть не позволяла всяким диктаторам, политиканам и финансистам одурачивать людей, вливая им в головы потоки бессовестной лжи, – добавила Джейн.

– Да, теперь – я имею в виду такие сети – им и всем этим их тайным обществам, которые уже было решили, что закулисно правят миром, придется неуютно, как ужу на сковородке, – продолжил Ланс. – За тобой пойдут и другие, и это, я надеюсь, объединит миллиарды людей в единый разумный мозг планеты, не нуждающийся в своекорыстных и глупых поводырях. Как говаривал один мой друг – русский генетик, – в «ноосферу».

– Особенно если нам не перестанут помогать своими мудрыми техническими советами прямо по е-mail твои друзья из Асгарда, – хохотнул Арчибальд, – тогда-то мы уж точно справимся!

Разговаривая так, они шли по песчаной дорожке по направлению к бунгало. Солнце поднималось к зениту, щедро поливая своими лучами тропические дебри, восточный пассат нежно ласкал кожу, в ветвях раздавалось пение тропических птиц, а в песке за галечным пляжем в траве пестрели яркие благоухающие цветы, и тут ими овладело давно забытое ощущение детского счастья.

«Любовь и смерть – лишь эти две вещи важны, – подумал Ланселот. – Странно, что они сходятся в одной точке, но может быть, именно это и называется „рай“?»

Но тут на память ему почему-то пришло, как когда-то при их возвращении из фантастического путешествия в библейский Содом, он спросил Трофимова-Рузовского, почему демон держал его при себе на подводной лодке и не убивал. Тогда тот не успел договорить, но потом, много лет спустя, при встрече, когда они с Джейн приезжали в Москву как туристы, Николай, лукаво улыбнувшись, сказал, что он тогда имел в виду: «Просто она любила тебя, Ланселот, вот и все…»