«Не знаю, до чего ты там додумалась, но убери этот ошеломленный взгляд», – сказал мне по связующей нити Риз.

Я натянуто улыбнулась и сказала:

– Похоже, всем верховным правителям нравится устраивать спектакли.

Хелион улыбнулся лишь губами. Риз решил уйти от щекотливой темы и спросил у него:

– Скажи, в твоих многочисленных библиотеках тебе нигде не встречались сведения о том, как можно залатать бреши в стене?

Хелион сразу принялся расспрашивать, зачем нам это нужно, как король намеревается использовать силу Котла и так далее. Он забрасывал Риза вопросами, получая быстрые и четкие ответы.

Я продолжала рассеянно кивать, уходя все дальше от разговора. Потом… Догадка, пронзившая меня, была настолько очевидна, что я удивилась, как не поняла это еще в зале. «Хелион – отец Ласэна», – сказала я по связующей нити.

Риз умолк, сделав вид, будто обдумывает вопрос Хелиона. Потом…

«Чтоб мне утонуть в Котле!»

Потрясение, охватившее его, метеором пронеслось по связующей нити.

Я обвела глазами гостиную, почти не слушая рассуждений Хелиона о способах латания стены. Пользуясь тем, что он смотрит в сторону, я принялась изучать черты его лица. «Риз, ты посмотри. Тот же нос, та же улыбка. Голос похож. Даже кожа у Ласэна смуглее, чем у братьев. Золотисто-коричневая. А его братья были бледнокожими».

«Это же многое объясняет. Прежде всего, почему Берон и остальные его сыновья всегда ненавидели Ласэна». Ласэн был для них не только соперником. В нем они всегда видели чужака.

У меня даже сердце зашлось. «Теперь понятно, почему Эрис не хотел его смерти. Ласэн не был ему соперником в борьбе за трон». Я судорожно сглотнула. «Хелион, наверное, даже не подозревает?»

«Похоже, что нет».

Мать всегда любила Ласэна больше остальных сыновей. Не только за доброту, а потому что он был ребенком от любимого мужчины. Она мечтала об этом ребенке.

«Должно быть, Берон все понял, когда она забеременела Ласэном», – продолжала я наш разговор по связующей нити.

«Вероятно, он подозревал, но доказательств не было. Особенно если жена все время делила с ним ложе». Во рту у меня возникло странное ощущение. Потом я догадалась: мне передалось отвращение Риза к Берону. Оказывается, отвращение имело вкус. «Не сомневаюсь, Берон не раз подумывал, не убить ли жену за предательство. Особенно когда Ласэн родился и подрос. Берон получил наглядное подтверждение, кто́ является настоящим отцом этого ребенка».

Мысли лихорадочно неслись в моей голове. Ласэн – не сын Берона. Его отец Хелион. «Но Ласэну доступна магия огня. И в этом он опережал братьев. Они боялись, что титул Берона перейдет к нему».

«Магия по материнской линии сильнее магии Берона. Потому-то Берон и хотел невесту из той семьи. Вероятно, это ее дар».

«И ты никогда не подозревал?»

«Ни разу. Я вообще об этом не задумывался».

«Это что-нибудь значит?»

«Сейчас – ровным счетом ничего, кроме… Ласэн оказывается единственным наследником Хелиона».

В грядущей войне это действительно ничего не меняло. Тем более что Ласэн нынче был далеко отсюда, разыскивая заколдованную королеву Вэссу. Огненная птица и… повелитель огня. Произошла ли их встреча?

В передней открылась дверь. Увидев Несту, я невольно напряглась. Хелион умолк на полуслове и с осторожным вниманием наблюдал за моей сестрой. Совсем как в зале.

Рассекатель заклинаний. Таков был второй титул верховного правителя Дома дня.

Неста смотрела на него со своим обычным пренебрежением. Однако Хелион поклонился ей так же, как и мне. Его улыбка дышала такой чувственностью, что даже мое сердце забилось чуть быстрее. Неудивительно, что жена Берона не могла устоять против мужских чар Хелиона.

– Кажется, нас не успели должным образом представить, – таким же чувственным голосом произнес Хелион. – Я…

– Мне все равно, кто ты, – отрезала Неста, взмахнув рукой.

Пройдя мимо Хелиона, она остановилась возле моего стула.

– Нужно поговорить. Сейчас.

Кассиан закусил костяшки пальцев, чтобы не засмеяться. Хелион растерянно моргал. Он был потрясен. Вряд ли прежде кто-то из мужчин и женщин выказывал его персоне полное пренебрежение. Пытаясь загладить резкость сестры, я улыбнулась Хелиону и пошла вслед за Нестой в ее комнату.

Стены закрывали шелковые полотна розового и золотистого цветов. Вся мебель была цвета слоновой кости. Мне вспомнилось убранство всех наших домов. Риз ценил удобство, уют, но не тянулся к роскоши.

– В чем дело? – спросила я, когда за нами закрылась дверь.

– Нам нужно как можно скорее покинуть это место.

– Почему? – насторожилась я.

– Здесь странные ощущения. Не могу объяснить… просто что-то очень не так.

За высокими, не до конца зашторенными окнами синело спокойное, умиротворенное небо.

– Риз и другие обязательно бы это почувствовали. Наверное, на тебя подействовала разнородная магическая сила верховных правителей.

– Что-то идет не так, – упрямо повторила Неста.

– Я не сомневаюсь в твоих ощущениях, но… Если другие ничего не чувствуют…

– Я не такая, как другие. – У Несты дрогнуло горло. – Нам нужно покинуть этот дворец.

– Мы можем отправить тебя назад в Веларис, но сегодня мы не успели все обсудить. Часть вопросов отложили до завтра.

– Я не за себя волнуюсь. Я…

В комнату без стука вошел Кассиан. Иллирианские доспехи. Крылья. И все это – на фоне роскошного убранства. Перед глазами уже начала складываться очередная из не написанных мною картин.

– Что случилось? – спросил Кассиан.

Он стал вглядываться в Несту, словно перед ним был незнакомый предмет, требующий тщательного изучения. Казалось, Кассиан начисто забыл о моем присутствии.

– Неста чувствует неладное и советует немедленно покинуть дворец.

Я думала, он отмахнется, но Кассиан лишь склонил голову набок и спросил:

– Что именно идет не так?

Неста застыла с поджатыми губами. Мне показалось, она решает, стоит ли отвечать на назойливые расспросы.

– Я ощущаю что-то… жуткое. Такое чувство… я что-то забыла, а что – не помню.

– Пойду скажу Ризу, – ответил Кассиан.

Не прошло и минуты, как он, Риз и Азриель исчезли, оставив Мор и Хелиона сидеть в напряженном молчании. Я осталась в комнате Несты. Прошло пять минут. Десять. Пятнадцать.

Через полчаса все трое вернулись, качая головами. Ничего.

Они не нашли ничего опасного или подозрительного ни во дворце, ни в окрестностях. Проверили небо, заглянули вглубь земли. Их магия протянула невидимые нити во все стороны, покрыв много лиг. Риз даже заглянул в наш дом. Элайна с Амреной сидели в гостиной и мирно беседовали.