обладают мощной транспортной инфраструктурой (сухопутной, морской и воздушной), видимо основная задача которой обеспечение нужд крупных военных баз страны, расположенных в нижней части залива. А мосты – ее неотъемлемая часть.

Возможность решить проблему сухопутной связи обоих берегов появилась только в середине прошлого века. В наиболее узком месте (6,5 км), вблизи Аннаполиса – столицы и основного порта штата Мэриленд, построили первый мост – Bay Bridge. Затем у самой нижней кромки дельты-залива навели еще два совершенно уникальнных, почти фантастических моста-автострады, хитроумнейшим образом связавших западный и восточный берега, а затем и дотянувшихся до островной косы Outer Banks.

Второй мост (Monitor-Merrimac Memorial Bridge-Tunnel) на бетонных быках и с двумя туннелями, протянут над и под гаванью Хамптон-Роудс, с акцентами на двух насыпных островках в водах Норфолка. Кстати, Хэмптон-Роудс – не просто один из главных портов США. Это собирательное название портов и якорных стоянок у основания залива и в устьях впадающих в него рек, плюс военный и кораблестроительный комплекс. А мост свое название получил в память о сражении в Гражданскую войну 1861-65 годов между кораблями «Монитор» и «Мерримак».

И наконец самый впечатляющий, Chesapeake Bay Bridge-Tunnel – тоннельно-мостовой переход через Чесапикский залив, соединивший Восточный Берег Вирджинии (на полуострове Делмарва) с основной частью штата. Если смотреть на залив с высоты спутникового полета, мосты, протянувшиеся через него в трех направлениях на огромные расстояния и таинственным образом исчезающие под водой посреди залива, кажутся, благодаря прямоугольным насыпным островкам-«пряжкам» (в местах, где мост ныряет под воду) этакими фантасмагорическими ремнями. Последний же вообще чудо человеческой инженерной мысли и ее воплощения.

Причем строительство моста велось в тяжелейших условиях – зыбучие донные пески, шквальные северо-восточные ветры и непредсказуемое поведение Атлантического океана, а под конец еще и налетел ураган. Построенный за 42 месяца и торжественно сданный в эксплуатацию в 1964 году, он по сей день остается самым крупным комплексом сооружений подобного типа в мире. Практически сразу же после его открытия, на международном конкурсе (на котором рассматривалось более ста проектов) Мост-туннель Чесапикского залива был признан «одним из семи чудес инженерного искусства современности».

Сооружение уникально в первую очередь количеством различного типа структур, его составляющих. Его общая протяженность 23 мили! Не считая 5 миль подводводящих с обоих концов дорог, на надводно-подводную часть сооружения приходится 17,6 мили, в которые входят два моста и четыре рукотворные острова.

Уже под занавес уходящего века, для увеличения пропускной способности моста, начали дополнительно возводить второе автодорожное полотно. Так что теперь мост-туннель обладает четырехполосным движением в обоих направлениях. Железобетонные ленты бегут над водой парралельно друг другу и смыкаются лишь перед спуском в туннель.

«За 12 баксов на Toll получаем право на въезд на мост. Хорошо еще, что мы начитались брошюр и буклетов, а то бы кондрашка хватила, – рассказывает один путешественник, человек далеко не робкого десятка. – Темнеет. Слева – залив, справа – океан, впереди – вереница фонарей. Противоположного берега не видно – длина моста около 40 км. По мере движения на горизонте цепочка огней уходит … под воду, в океан – мост ныряет в туннель! От правой стенки сантиметров 20, столько же слева, от встречного транспорта. Скорость в трубе рекомендуется держать около 55 миль, у меня больше 45 не получается, и за мной тянется хвост. Начинают клаксонить. Я про себя матерюсь: парни, если я прибавлю скорость, в этом туннеле вы застрянете часа на два! К счастью, снова выныриваем на поверхность, и пробка мгновенно рассасывается – до следующей трубы. Слава Богу, их всего две!»

Зачем понадобилось мост уводить под океан, сооружать подводный туннель, устраивая эмоциональный стресс тем, кто по нему путешествует, потратив на это колоссальные усилия и средства? Оказывается так обходилось дешевле и было легче в плане осуществления поставленной задачи, чем поднимать бегущую над водой автостраду на высоту, достаточную для прохода под ней океанских круизных лайнеров, а главное – военных кораблей, дислоцированных на военно-морских базах в Чесапикском заливе.

Гигантские авианосцы, например, с время от времени взлетающими реактивными самолетами хорошо просматриваются с конечной точки Чесапикского моста-туннеля, на западной стороне залива, хотя база ВМС находится достаточно далеко. Основные проблемы, в плане пропускной способности мостов, возникали именно с атомными авианосцами типа «Честер У.Нимиц», носящими имена американских президентов.

Всего на современнейшем судостроительном заводе компании «Ньюпорт-Ньюс шипбилдинг энд драй док» их было построено 10 штук. (Кстати, десятый и последний авианосец этой серии, с ядерной силовой установкой, был принят в состав ВМС США пару лет назад, в Норфолке, получив имя 41 президента страны – George H.W.Bush. Оба Джорджа Буша присутствовали при торжественном спуске авианосца на воду. Его строительство началось в 2001 году и обошлось в $ 6,2 млрд.) Это крупнейшие в мире боевые корабли. Длина корпуса «Авраама Линкольна», например, и соответственно его полетной палубы – 333 м, а высота от киля до топовых огней – 73 м, что соответствует 24-этажному дому. Какой же высоты должен быть мост, чтобы под ним мог свободно пройти этакий плавучий небоскреб.

Вот и решили, что пусть уж лучше корабли будут не под, а над мостом, утопленным в океан – расстояние между верхним перекрытием трубы-туннеля, по которой бегут машины, и днищами проплывающих над ним судов не превышает 5 метров.

Да, весь жизненный уклад этих «военизированных» мест с некоторых пор подчинен кораблестроению и содержанию военно-морских баз. Исторически сложилось так, что между местной Гражданской и Второй мировой войнами штат Вирджиния пребывал преимущественно в статусе второсортного аграрного района страны. Поначалу на плодородных землях, прилегающих к Чесапикскому заливу, весьма успешно выращивали высокосортный табак, который переправлялся на кораблях в Англию и ценился на вес золота. Но с отменой рабовладельческого строя, то есть даровой рабочей силы, эта отрасль сельского хозяйства как-то сама собой зачахла. К середине 50-х прошлого века ситуацию изменил Ньюпорт-Ньюс – небольшой по населению городок, известный отныне всему миру, как один из центров американского кораблестроения.

Здесь же, на Чесапикском заливе, рядом с портовым городом Норфолк, находится главная на Атлантическом побережье военно-морская база США. У берегов и в портах Норфолка можно встретить все виды американских военных кораблей, курсирующих в Мировом океане – авианосцы с морской авиацией, крейсеры, эсминцы, фрегаты, атомные многоцелевые субмарины, десантно-вертолётоносные корабли большого водоизмещения (от 16 000 тонн и выше). И даже пришвартованный у пирса засекреченный президентский корабль. Атомные подлодки всплывают на поверхность, как киты, блестя на солнце мокрыми черными боками. И все это никем не возбраняется фотографировать!

Норфолк – это как бы город в городе, с годовым бюджетом