– Подожди! Я – Люк Скайуокер. Не нужно насилия, – Люк сделал шаг и остановился рядом со мной.

– Тот самый Скайуокер. Твое вторжение сюда мы не смогли предвидеть, — она нервно дернула рукой. – Тобой займутся мои ученики, затем я уничтожу и тебя, чтобы они смогли жить дальше.

Пять фигур у нее за спиной сдвинулись влево, сбросили свои плащи и приняли боевую стойку, активировав мечи.

– Саараи-каар дженсаарайи, не делай этого! – Люк махнул рукой в строну ее учеников. – Я не хочу убивать их.

– Это – твои проблемы, Скайуокер, – она кивнула мне. – Иди, Халкион, убей или будь убитым. Альтернативы на данный момент нет.

Я активировал меч, и когда она сделала шаг мне навстречу, парировал ее первый удар, отбив его вниз, направо от себя. Я предвидел, что она перебросит меч наверх и ударит сверху, поэтому пригнулся, пропуская удар и рубанул ее сбоку по ногам. Она успела подпрыгнуть в последний момент, но не ожидала, что я останусь внизу и крутанусь на левой ноге. Когда она приземлилась, я ударил ее по лодыжкам, заваливая ее назад.

Еще яростная атака, но она не грохнулась на пол, а превратила падение в медленный обратный кульбит. Едва ноги коснулись пола, она бросилась на меня, делая обманные выпады вправо и влево. Я отступал, сохраняя дистанцию для маневра отражения. Парируя мощный удар слева, я поймал ее меч своим клинком, перебросил у себя над головой, затем вниз. Шагнул вперед, и какую-то секунду мы стояли плечом к плечу. Я врезал ей плечом по маске, она отшатнулась, и в тот же миг я нанес рубящий удар сверху.

Слева от меня Люк продвигался среди дженсаарайи с такой легкостью и мастерством, что я понял: в ту ночь, когда на меня напали их собратья на Коуркрусе, вместо помощи Люку достаточно было просто подержать его плащ. Быстрый блок, парирование удара, затем резкий толчок Силой – и двое дженсаарайи тяжело рухнули на пол. Еще одно парирование, затем удар торцом рукояти в лоб – и на спине оказался еще один. Сдвинув Силой маску одному из двоих оставшихся в игре дженсаарайи, Люк временно ослепил его, а тем временем отбил яростные атаки второго. Их мечи описывали круги, а при встрече скрежетали и выбрасывали снопы искр.

Саараи-каар бросилась на меня с холодной яростью, держа меч так же, как тот анцати, что убил моего деда. Она направила свой меч мне в живот, но я прогнулся назад, уходя от удара, и она рубанула им сбоку, целясь в мою ногу. Золотистый клинок прожег мою одежду и поджарил тонкий слой кожи на правом бедре, однако серьезной раной это назвать было нельзя. Я крутанулся и левой ногой врезал «каарке» в бок. Она улетела в другой конец комнаты и приземлилась на дюрапластовый ящик с монетами.

Сгребла их в пригоршню и швырнула в меня. Лишь секундой позже я понял, что она делает: она разогнала их Силой. Я вскинул меч и отбил почти все, но две врезались мне в грудь, а одна скользнула по лбу, оставив глубокий разрез прямо над моим правым глазом.

– С меня хватит, – пробормотал я и раскрылся перед Силой. Тело заполнило ее течение. Стремительный натиск, встречный меч скользнул по лезвию моего клинка, и я въехал ногой в живот. Доспехи спасли, но женщина не удержалась и отступила на шаг. Однако тут же ринулась вперед, замахиваясь на меня. Я отбил ее меч и обратным движением нанес удар, который должен был разрезать ее нарукавник пополам. Вместе с правой рукой.

Но вместо этого я почувствовал, как меч вздрогнул, мигнул и потух, а руки у меня занемели. Она поднялась, вцепившись рукой в дымящиеся доспехи, но ее меч тоже упал на пол и померк. Зарычав от злости, она кому-то кивнула. Я услышал шуршание ткани и увидел, хотя и слишком поздно, как серый плащ обвился вокруг моих ног, заваливая меня на спину. На секунду я потерял сознание. А когда очнулся, надо мной стояла саараи-каар, высоко подняв золотистый клинок. Этот удар должен был разрубить мою голову пополам.

Я не успел подумать, решение пришло само, Силой я вошел в ее сознание и внушил, что на моем месте лежит Никкос Тайрис.

Она замерла в нерешительности:

– Учитель?

Луч бластера пронзил грудь саараи-каар, и она исчезла из виду. Я выпутался из плаща и сел. Миракс кинулась ко мне, держа карабин направленным на неподвижное тело женщины, и влепила в нее еще один выстрел, та дернулась.

– Удачно. Где ж ты раньше была, дорогая?

Миракс улыбнулась:

– Спасибо. Хотела выстрелить раньше, но никак не могла сконцентрироваться и прицелиться. Затем вдруг все у меня в глазах прояснилось.

– Ага, это я сломал ее концентрацию, внушив ей один образ. По стилю боя она напомнила мне убийцу деда. Вот я и внушил ей, что я – тот убийца. Тут она и замешкалась! – я поднялся на одно колено и с чувством поцеловал жену-избавительницу. – Спасибо, что спасла меня.

– Всегда рада, – она потрепала меня по макушке. – Кстати, пушок на подбородке можешь оставить, но цвет волос смени.

Люк подошел к поверженной саараи-каар и склонился над ней. Он снял с нее маску, и мы увидели под ней пусть и постаревшую, но все-таки копию того, что было на маске. Люк положил руку женщине на голову и слегка кивнул:

– С ней все будет в порядке. Что случилось с твоим мечом?

– Не знаю, – я поднял его и нажал на кнопку. Клинок ожил, сияя ровно и без перебоев. – Я почувствовал сильную отдачу. Может, это ее доспехи закоротили его? Может такое быть от кортозиса?

Миракс подняла маску:

– Здесь витые волокна руды кортозиса? Этой дряни в Галактике не так уж и много – хотя от этого никому не хуже, потому что она довольно бесполезная.

– У нас проблема, – крикнул нам Элегос, который успел сесть за стол губернатора. Он ткнул в какую-то кнопку, и на встроенной в стол панели голографического проектора появилось изображение сектора космоса вокруг газового гиганта.

– Я ввел сюда данные из нашего корабля. «Возмутительный» покинул пояс астероидов и направился в нашу строну.

Я покачал головой:

– Тавира не любит проигрывать, и она обрушит на нас мощный удар, чтобы покарать предателей. Йумфле – крышка.

Неожиданно на картинке появилось еще несколько кораблей, которые бросились наперерез «Возмутительному», преграждая ему путь к планете.

– Я идентифицировал эти корабли как «Ответный удар» и «Искатель приключений». Они вошли в систему и теперь выпускают с борта истребители: «когти» и «крестокрылы».

Люк округлил глаза:

– «Крестокрылы»?

Элегос кивнул:

– С «Искателя приключений». «Возмутительный» выпускает «исТРИбители». Они должны сблизиться с «Искателем» для боя минут через пять.

Миракс покачала головой:

– Мы не можем этого допустить.

Элегос удивленно вскинул голову:

– Почему? Силы равные. Оба корабля – «звездные разрушители» класса империал-II.

Я испустил беспомощный стон и вскочил: