– И то верно, – хозяин посторонился, пропуская пару во двор. – Идите во-он туда, – он махнул рукой вглубь. – Там сараюшка, сено свежее, пахучее. Выспитесь хорошо.

-Отец, можно нам чего поесть? Я заплачу, – парень полез за пазуху.

– Не надо ничего, – замахал руками дедок, – разносолов нету, а кувшин воды и ломоть хлеба мы и так вам дадим, не обеднеем.

Грэг обернулся и выжидательно посмотрел на Машу – как она воспримет такой ужин? Девушка пожала плечами – значит, сегодня они попостятся. Парень облегченно кивнул.

– Хорошо, отец, мы не привередливы.

Они прошли к сеновалу. Маша с наслаждением вытянула ноги. Эх, душ бы сейчас принять! Запах местной травы успокаивал, ночное светило мягко стелило лучами, где-то вдалеке изредка покрикивала ночная птица. Девушка прижалась к горячему телу – все-таки ночи здесь прохладные. Грэг нежно поцеловал жену и тут его внимание привлек легкий шум во дворе – прикатил лекарь и старичок, непрестанно кланяясь, вел его в хатенку.

– Пойду гляну, что там за лекарь, – решил демон, закрывая лицо платком. – А ты тут посиди. Я и поесть принесу, чтоб старики не ходили.

Маша зарылась поглубже в сено и кивнула. Ждать так ждать.

Грэг неслышно прошел по двору и просочился в приоткрытую дверь.

– Господин! – услышал он отчаянный голос деда. – У нас нет сейчас таких денег! Вы бы не могли полечить внучка в долг? Я отработаю! Или у брата займу!

– Вот, как найдешь деньги, тогда и поговорим! – скрипуче ответил лекарь.

Брезгливо отодвинув старика с дороги тростью, «светило медицины» собралось удалиться.

– Но малыш терпит муки! – со слезами кинулась ему в ноги хозяйка. – Смилуйтесь, господин! Помогите мальчику!

– Много вас таких, – поморщился лекарь, – на всех вас магии не напасешься!

Грэг понял, что дела у хозяев плохи. Он, не сомневаясь ни секунды, снял с пальца тонкое кольцо и протянул со словами:

– Надеюсь, этого хватит?

Высокий, смуглый лекарь повертел в руках кольцо и прицокнул.

– Хватит. А ты, случаем, не своровал его?

– Вы в любой момент можете проверить его, – пожал плечами принц. – Ну, так поможете ребенку?

Нехотя, лекарь все же соизволил подойти к лежанке и заняться лечением мальчика. Через несколько минут, он все так же брезгливо вытер руки салфеткой.

– Кости я ему направил, зафиксировал, обезболил до утра. Моя работа закончилась.

– Уважаемый, – Грэг преградил ему дорогу, – а запустить регенерацию?

– Это простые человечки, – скривился лекарь, – у них нет такой способности.

–Тогда помогите ребенку с восстановлением! Я достаточно заплатил за лечение.

В голосе принца проскользнули повелительные нотки и лекарь, сам от себя не ожидая такого, вынужден был потратить ещё немного магии на лечение. Затем, свысока глядя на парня, он процедил:

– Теперь – всё. Больному нужен только покой.

Грэг посторонился, пропуская служителя медицины к выходу. Тот ещё раз подозрительно окинул взглядом молодого демона и, сжав в кармане кольцо, стремительно направился к своему экипажу.

Глава 7

Старики молча проводили лекаря и рассыпались в благодарности.

– Спасибо тебе, сынок, – сквозь слезы говорила хозяйка, – век тебя не забудем. Внучек у нас один, свет в окошке. И как его угораздило под копыта королевской стражи попасть?

Старик почесал затылок.

– Чем нам расплатиться с тобой, милай? Денег у нас нет, сам понял. Живем бедно. Брат только вот в городе зажиточно живет, - он вдруг прищурил глаза. – А чегой-то ты лицо скрываешь? Нешто, прячешься от кого? Да ты не думай, – спохватился дедок, – мы не сдадим тебя страже, сразу видно не лиходей ты, просто вдруг да помогу тебе?

Грэг пожал плечами.

– Не хочу рассказывать, но ты прав, старик. Скрываюсь я. Нам бы с женой до драконов добраться.

Дедок помял губами и шикнул на жену.

– Иди в дом, старая. За внуком присмотри. Да поужинать чего молодым собери.

Когда старушка скрылась за хлипкой дверью, он притянул парня поближе.

– Брат у меня – сильный маг иллюзий. От дворцового мага матушка наша его родила, вот и дар проснулся. Сам понимаешь – простолюдинов с таким даром куда забирают. А у брата к тому времени уже семья была, жена любимая, да детишек двое. Вот мы этот дар и скрываем. А тебе рассказал – вижу, сам ты в тяжелом положении, и не выдашь.

– Не выдам, отец, – горячо пообещал Грэг, уже понимая, к чему разговор идет.

– Вот к нему и идите. Он тебе иллюзию хорошую наложит. До драконов спокойно дойдете. А там уж… сам понимаешь. Я сейчас тебе знак дам, покажешь брату. Так он поймет, что к чему.

И старичок продемонстрировал несколько пассов руками. Заставил Грэга повторить и только убедившись, что они в точности совпадают, отпустил парня. Из домика вышла старушка и подала ему узелок с ужином со словами:

– Прости, сынок, больше ничего нет.

В сенник Грэг вернулся в приподнятом настроении: перспектива ходить с платком на лице его совсем не радовала, а тут появилась возможность избавиться от него. Разложив нехитрую крестьянскую еду – кринку со сметаной, свежий хлеб и кислое молоко, молодежь с аппетитом сели ужинать.

– Знаешь, я, конечно, не помню, но мне кажется, я ещё никогда так вкусно не ел, – признался Грэг.

Маша кивнула.

– Я тоже. Наверное, это запах сена так действует.

Она по-хозяйски завернула в салфетку оставшуюся еду.

– Позавтракаем, – пояснила на удивленный взгляд мужа, встала и отнесла узелок в угол сарайчика.

Грэг заулыбался – надо же, какая запасливая! Он привлек девушку к себе и прошептал:

– А у тебя сметана на лице.

– Где? – не поняла Маша.

– Здесь, – парень коснулся губами её щеки. – И здесь, – продолжил он мягко целовать, прижимая к себе и опускаясь поцелуями ниже.

– Я такая замарашка? – в ответ прошептала Маша, опираясь спиной о стену и понимая, что между ними сейчас произойдет. А что? Они уже женаты. И всё теперь… о-о-м-м-м, что он вытворяет…

А Грэг еле сдерживался, чтобы стремительно не ворваться в девичье тело. Но он хотел сделать ЭТО так, чтобы любимая девушка запомнила эту ночь на всю жизнь, и хранила это воспоминание как самое потрясающее.

Грэг медленно расстегивал пуговички