— Полагаю, то же, что и ты, — усмехнулся Макс.

Хейли слегка нахмурилась.

— Почему вы разговариваете со мной, как со своей подружкой?

— Если девчонка интересуется мной, я считаю, что вправе беседовать с ней дружески.

Хейли вновь на миг застыла. Веселое, беззаботное и в то же время ласковое слово «девчонка» вызвало в ее душе теплый отклик. Зато другое слово насторожило.

Откуда Макс Вудсон знает, что Хейли им интересуется?

Да это просто написано у тебя на лбу, дорогуша! — прокатился в ее мозгу чей-то ехидный смешок.

Хейли помрачнела. Хуже некуда, если журналист не умеет скрывать свои чувства. Кроме всего прочего, это непрофессионально.

Окончательно впасть в уныние ей помешала догадка.

— Зак Нортни… — медленно произнесла Хейли. — Это он тебе все рассказал!

Она тоже перешла на «ты», не видя смысла соблюдать формальности с человеком, который изначально от них отказался.

— Точно, — кивнул Макс. — Выложил, подлец, все, вплоть до цвета твоих волос и того, что ты не пользуешься губной помадой.

Произнося эти слова, Макс машинально взглянул на губы Хейли… и выругался про себя. Эта девушка слишком сильно действовала на него. Началось это, пожалуй, еще в ту минуту, когда он впервые увидел ее на дорожке, ведущей к дому Эмилии Ровер. Изящный женский силуэт на фоне пышной парковой зелени, стройные ноги, осиная талия… Разумеется, все это Макс видел регулярно, потому что жил не в пустыне, но в тот раз его сердце почему-то екнуло.

Сейчас оно будто пропустило удар, и Максу пришлось бороться с совершенно неуместным в настоящий момент желанием шагнуть вперед, нежно сжать плечи Хейли Спайкер и прильнуть к чуть припухшим свежим розовым губам…

— Кхм… да… Так о чем мы? — пробормотал Макс, обескураженный собственными настроениями.

— О том, что ты здесь делаешь, — сухо напомнила Хейли. — Следишь за мной? Тебя кто-то нанял?

С губ Макса сорвался смешок.

— Уверяю тебя, ты ошибаешься. Никто меня не нанимал.

— Почему же тогда ты шпионишь за мной?

— И в мыслях не было. Кроме того, это я вправе задать тебе подобный вопрос, так как именно ты начала наводить обо мне справки у Зака Нортни. Не скажешь почему?

Хейли отвела взгляд.

— Это вышло случайно. Я увидела, как вы беседуете, и мне стало интересно, что вас связывает.

— Настолько, что ты выложила за это деньги? Ведь Зак бесплатно информацию не поставляет.

— Вот именно, — усмехнулась Хейли. — Тебе это хорошо известно, верно? Судя по тому, что ты даже знаешь, пользуюсь ли я губной помадой…

Макс скрипнул зубами. А девчонка-то не промах! Как говорится, палец в рот не клади.

— Ладно, будем считать, что любезностями мы обменялись. Пора подумать, что нам делать дальше.

Ресницы Хейли взлетели.

— Прости?

Макс посмотрел в ее поблескивающие голубые глаза.

— Я непонятно выразился?

— Э-э-э… мне послышалось, ты сказал «нам».

— Тебе не послышалось. Ведь мы оба очутились здесь неспроста.

Хейли пожала плечами.

— Не знаю, как ты, а я здесь просто…

— Прогуливаешься? — усмехнулся Макс. — Брось, малышка, меня вокруг пальца не обведешь. Я знаю, кто ты по профессии, и даже пробежал глазами несколько твоих статей. А детали судебного разбирательства по поводу махинаций молочной компании «Милк ривер» мне были хорошо известны и раньше. Поэтому я никогда не поверю, что ты случайно очутилась, во-первых, на окраине города, а во-вторых, возле представительства ашрама Мелинды Мейвелл. В последнее особенно!

Услышав это, Хейли поняла, что напускать тумана не стоит, а лучше извлечь из сложившейся ситуации максимальную выгоду.

Тем более что парень тебе приглянулся, подало голос ее подсознание. Однако, сделав над собой усилие, она проигнорировала намек.

— Хочешь сказать, что и ты приехал сюда неспроста?

Макс развел руками.

— Не только хочу, но, по-моему, только об этом и говорю.

— Понятно. Что же ты предлагаешь?

Макс пристально взглянул на нее.

— Есть у меня кое-что на уме. Моя задача — вывести на чистую воду Мелинду Мейвелл.

Здесь мы сходимся, промелькнуло в мозгу Хейли. И почти в ту же минуту Макс произнес:

— Полагаю, нечто подобное задумала и ты.

Хейли едва заметно улыбнулась — дескать, угадал.

Кивнув, Макс продолжил:

— Если объединим усилия, с задачей легче будет справиться. Кстати, могу дать тебе информацию, которой ты наверняка не располагаешь.

Хейли насторожилась.

— В самом деле?

— Разумеется. Какие тут могут быть шутки?

— И что за информация?

— Ну начать хотя бы с имени. Знаешь, как зовут Мелинду Мейвелл?

Хейли даже каблуком притопнула.

— Так и знала, что имя ненастоящее! Мелинда Мейвелл, Лавенна Лави…

Макс усмехнулся.

— По-моему, имени Лавенна не существует в природе. Но про нее пока ничего сказать не могу. А Мелинду Мейвелл на самом деле зовут Молли Симпсон.

Хейли захлопала ресницами.

— Молли Симпсон? Имя почти как у уборщицы, работающей в нашей редакции. Та тоже Симпсон, только Полли. — Она немного помолчала, переваривая информацию, потом спросила: — Откуда ты это знаешь? В Интернете на Мелинду Мейвелл почти ничего нет.

Наступила непродолжительная пауза, в течение которой Макс как будто размышлял над тем, стоит ли продолжать. Потом, видимо, решил, что без этого не обойтись.

— Мне не пришлось искать в Интернете. Эти сведения принес человек, чьим делом я сейчас занимаюсь. — Макс вновь немного помолчал. — Учти, обычно я не разглашаю тайн своих клиентов, но так как мы с тобой будем действовать заодно… Ведь будем?

— Да, — твердо произнесла Хейли.

Ей показалось, что глаза Макса вспыхнули. Однако в следующую минуту он спокойно произнес:

— Хорошо. Так вот, если мы действуем заодно, тебе следует знать детали этого дела. Но обещай, что все останется между нами.

— Разумеется. Слово журналиста.

— Вот-вот, — хмыкнул Макс. — Именно это я и имею в виду. Вашему брату только дай материал, сразу пустите его в печать.

Хейли покачала головой.

— Поверь, я знаю, что всему есть предел. И ты, и твой клиент — оба можете быть спокойны. Конфиденциальности я не нарушу. Так что можешь быть со мной откровенен.