провела пальцем по экрану, на котором тут же появилась надпись: «Морис». Тупо уставилась, не желая отвечать.

— Да иди ты! — в сердцах крикнула, отключая звонок. Скорее всего он, узнав о произошедшем, хотел поинтересоваться как обстоят ее дела, вот только с ним она не хочет больше общаться. Пока не хочет. Вновь раздался звонок. Из редакции… Скинула. Что им еще надо, сами же уволили. С ними у нее больше нет ничего общего, пусть звонят Лане. Полностью отключила телефон, чтоб ее больше никто не беспокоил и поплелась на кухню. В холодильнике мышь повесилась. Этого следовало ожидать, готовила она редко, в основном забегала поесть в ресторанчик рядом с редакцией. Судорожно вздохнула, захлопывая дверцу. Время подходило к ужину, а Рейчел еще не завтракала. В животе противно заурчало. Надо отправиться на поиски еды. Можно наведаться в ближайшую кафешку, где приятный хозяин готовит приличные стейки. Собиралась уже выйти на крыльцо, как взгляд упал на почерневшие запястья. Пришлось подняться на верх, чтоб переодеться.

На этот раз залезла в удобные джинсы с футболкой, а сверху накинула рубашку с длинным рукавом. Бросила взгляд на стол с копиями бумаг Мориса. Сейчас не до них, силы почти кончились. После засядет за работу, когда желудок получит требуемую еду.

На улице почти стемнело. Стало прохладно. Девушка поежилась, ускоряя шаг в направлении соседнего квартала. Машиной воспользоваться не хотелось, надо было пройтись и освежиться, чтоб разогнать грустные мысли.

В кафе собралось приличное количество людей, в основном мужчины. Это слегка раздосадовало Рейчел. Общаться ни с кем не было желания, поэтому она выбрала свободный столик в дальнем углу. Хозяин приятный мужчина лет сорока почти сразу появился возле нее. Они были знакомы уже пару лет. Иногда перешучивались, но он никогда даже не пытался перейти рамок дозволенного и это более чем устраивало Рейчел.

— Привет, красотка, — подмигнул ей. — Как обычно? Стейк с салатом?

— Как я могу отказаться от твоего божественного мяса, Рой? — искренне улыбнувшись, почувствовала себя, наконец, расслабленной. Здесь всегда было по-домашнему уютно, Рой ассоциировался с чем-то мягким и теплым, окутывающим отцовской заботой, не смотря на свою брутальную внешность. Двухметровый мужчина крепкого телосложения, бритоголовый с темной бородой. Вся кожа покрыта большим количество цветных татуировок.

— Тяжелый день? — почему-то спросил, продолжая улыбаться.

— С чего ты взял? — чуть нахмурившись, приготовилась в любой момент встать и уйти. Настроение опять упало ниже удовлетворительной отметки.

— Твоя рубашка на изнанку, — прыснул, махнув рукой на торчащий шов. Рейчел недоуменно уставилась на себя и, не выдержав, тоже засмеялась:

— Да уж, — смахнула навернувшиеся от смеха слезы. — Меня сегодня уволили, а так все отлично.

— Тогда я тебе прожарю кусок побольше, — похлопав ее по плечу, удалился.

После его ухода девушка, затравленно озираясь, переодела рубашку и приготовилась к ожиданию своей еды. Над стойкой выдачи работал огромный телевизор и Рейчел невольно устремила все свое внимание на него. Там шли новости, в которых рьяно обсуждались всплывшие убийства одиноких пожилых женщин. Мелькали картинки домов потерпевших. Бурно давали интервью соседи убитых. Неожиданно в телеэфире появился ее отец — мэр города.

— Я подтверждаю, что с некоторыми сканами происходят сбои, но могу вас заверить, мы скоро решим эту проблему.

— Как часто происходят сбои. В чем это выражается? — задал риторический вопрос корреспондент.

— Несколько сканов подхватив вирус, отключились. Мы выставили резервы.

«Несколько?!» — негодующе взорвалось в мозгу. Больше ста вышло из строя! Рейчел понимала, что отец не будет выдавать полностью информацию, иначе люди могут начать задавать неудобные вопросы или поднять панику, но в тоже время настолько сильно приукрашивать плачевную ситуацию не имело смыла, правда же вырвется наружу. Тогда доверие граждан сильно пошатнется.

— Сегодня произошел инцидент с одним из них, он напал на человека, — девушка, поперхнувшись, навострила уши, ожидая как выкрутится на этот раз ее отец.

— Я слышал, но он был быстро улажен. Могу вас заверить, больше ничего подобного не повторится. К тому же у нас готовится новая партия сканов, которые будут абсолютно автономны и не привязаны к оператору, поэтому риск подхватить вирус будет минимален…

— Вот, наслаждайся, — с довольным лицом поставил перед ней тарелки с огромным стейком и салатом Рой. — За счет заведения, — добавил подмигнув.

— Ты так скоро разоришься, — чуть покраснев возмутилась девушка.

— Когда устроишься на новое место, угостишь меня бокалом пенного, — не унимался хозяин. Пододвинув чуть ближе к ней тарелку, плюхнулся на стул напротив нее. Рейчел удивленно вскинула бровь, показывая всем своим видом, что хотела бы остаться одна.

— Слышала, что говорит? — кивнул головой в сторону телевизора, не отрывая пристального взгляда от Рейчел.

— Рой… ты явно чего-то ожидаешь от меня, — тихо произнесла, скрестив руки на груди. Хозяин заведения озадаченно покусывал губы, раздумывая над какой-то головоломкой. Он как будто хотел посветить ее в свою тайну, но никак не мог решиться.

— Рейчел, сколько мы знакомы? — наконец промолвил мужчина.

— Около двух лет, — непонимающе передернула плечами.

— За это время у меня сложилось лишь хорошее мнение о тебе, красотка, — постучал пальцами по столу. — Ты не из говорливых и умеешь слушать. Достаточно редкое качество, особенно для женщины, — наклонив чуть в бок голову, посмотрел куда-то за ее спину. Рейчел тут же машинально обернулась, но позади находилась простая стена, увешенная тематическими картинами. К чему он клонит? Профессиональный интерес разгорался со скоростью лесного пожара в ветреный день.

— Рой, я вся во внимании, — накрыла ладонь мужчины своей и проникновенно заглянула в его темные глаза. Он кивнул:

— Ты же журналист…

— Уволенный журналист, — с грустной улыбкой поправила.

— Не бывает бывших, — улыбнулся. — У меня есть друзья… ну… — никак не находил подходящего слова и от этого чуть покраснел, что совсем не вязалось с его брутальной внешностью. — У нас как бы небольшое общество со схожими интересами, — Рейчел резко выпрямилась и обратилась вся в слух, боясь потерять тонкую нить его намеков.

— Сканы… по телеку не сообщают как есть на самом деле. Они глючат уже давно! — шумно выдохнув, почесал выбритый затылок. — Мои ребята заметили нечто странное и теперь ищут человека, который смог бы красиво выдать правду народу.

— Ты думаешь, что этим человеком могу стать я? — растерянно пробормотала себе под нос.

— Ну так ты свободна, а твои статьи я читал — они цепляют с первых строк! Мне думается ты сама будешь заинтересована…

— Рой, остановись! — резко оборвала хозяина девушка. — Это опасная затея. Сбои сканов напрямую связаны с убийствами женщин, — развела руки в стороны. — Мне дали ясно понять, что лезть в это дело не самая лучшая затея.

Во взгляде мужчины блеснуло разочарование. Он, обреченно