— Нет. — Найджел потер руки. — Но будут. Еще одна приятная традиция. Не вы выбираете себе соседей, и не мы. Это сделает Дом… Готовы? Ищите свою комнату!

Мальчики врассыпную бросились к доскам. Макс подумал, что больше всего это похоже на безумную охоту за пасхальными яйцами.

— Нашел! — крикнул невысокий, похожий на мышонка, мальчик.

— Я тоже! — подхватил второй и выронил изо рта пластинку.

Макс медленно пошел вперед. Все вокруг бесились и прыгали, но Максу было не по себе: то, что таилось внутри него, опять зашевелилось. Он остановился перед комнатой номер 318 и посмотрел на доску. На ней тут же проявились два имени, будто написанные невидимой рукой. Макс провел пальцами по собственному имени: буквы глубоко впечатались в металл. Сзади кто — то кашлянул.

— Там и мое имя, да?

Макс повернулся и увидел невысокого мальчика с бледной, почти молочной кожей, судя по выговору, американца. Черты лица были мелкими и незапоминающимися, если не считать фиолетовых кругов под глазами. Мальчик выглядел нездоровым и каким — то мутным, как на плохо проявленном снимке.

— Ты Дэвид Менло? — спросил Макс.

Мальчик кивнул и опять закашлялся.

— Я Макс.

Тут суматоху перекрыл голос Найджела:

— Ага! Джесси Чу, замри! Не слышал, что я сказал? Ждать моей команды!

Пухлый мальчик — азиат в противоположном конце коридора нахмурился и отдернул руку от дверной ручки. Найджел быстро двинулся к нему, грозя пальцем — но у двери Макса с Дэвидом притормозил.

— Эй, ребята, кого потеряли?

Макс снова посмотрел на доску: а ведь остальных распределили по четверо — пятеро!

— Никого, — ответил он. — Там только наши имена.

— Правда? — Найджел удивленно наклонился к доске. — Странно…

Он покачал головой, а потом сложил ладони рупором.

— Теперь, по моей команде, вы откроете двери и войдете в комнаты. Потом закроете дверь за собой и зажмуритесь. Вскоре у вас закружится голова. Это нормально. Держите глаза закрытыми, пока ощущение полностью не уйдет. Досчитайте для верности да трех, и только потом открывайте глаза. Всем понятно?

Макс испуганно закивал вместе с остальными.

— Итак… Входите, и да начнется конфигурация!

Макс посмотрел на Дэвида. Тот кивнул на дверь. Оба с опаской вошли в крошечную темную комнату с простым дощатым полом и дощатыми же стенами.

— Готов? — прошептал Макс. — Когда я запру дверь, закрой глаза. Когда у тебя перестанет кружиться голова, дай мне знать, и мы вместе досчитаем до трех. Ладно?

Прерывисто дыша и стараясь не слушать, как яростно колотится сердце, Макс запер дверь и зажмурился.

Мгновение ничего не происходило.

Постепенно ему начало казаться, что он ужасно быстро куда — то летит и вращается как волчок. Это ощущение закончилось ужасным приступом тошноты.

Он уже думал, что его вырвет, когда вращение прекратилось. Теперь тело Макса казалось почти невесомым и как будто медленно опускалось на землю. Через пару секунд прошло и это. Макс прошептал:

— Дэвид! Все?

— Кажется, да.

— Ладно. Считаем. Раз. Два. Три!

Макс открыл глаза и… ахнул.

Они оказались не в крошечной комнатке, а на верхней ступеньке лестницы, ведущей в огромный круглый зал под стеклянным куполом. Сквозь стекло Макс видел луну и звезды. Они были больше обычного и медленно вращались. Вдруг в небе вспыхнули тонкие золотые нити, сложились в образ кентавра, а потом пропали! Еще через миг среди мерцающих звезд возник гигантский скорпион.

На уровне двери тянулась широкая галерея с медными перилами. В обоих концах галереи стояли роскошные кровати с балдахинами.

Не говоря ни слова, Макс и Дэвид спустились вниз. Посреди первого этажа красовался восьмиугольный стол с инкрустациями в виде лун и звезд. Стол стоял на толстом ковре цвета слоновой кости. Под галереей с двух концов были одинаковые ниши, в каждой — по уютному дивану, книжному шкафу и гардеробу. Все это освещали лампы, утопленные в золотистой древесине стен. В камине, который обнаружился у дальней стены, потрескивало пламя. К удивлению Макса, перед одним из шкафов аккуратно разместилась его сумка, а рядом — альбомы, карандаши и все остальное.

— Ну, как тебе? — выдохнул Дэвид.

Макс развернулся и схватил Дэвида за плечи.

— Это же суперкласс!!!

С торжествующими криками они взбежали на галерею и бросились каждый на свою кровать. Макс растянулся на мягком пледе с вышивкой из золотых солнц и отодвинул балдахин. С той кровати ему улыбался Дэвид, откидывая ногой темно — синий балдахин с серебряными лунами.

В дверь постучали.

— Эй, там! — Голос Найджела звучал встревоженно. — Макс! Дэвид! Открывайте, ребята, покажите, что у вас получилось.

Они галопом пробежали по галерее и распахнули дверь.

Там стоял Найджел с мальчиком из Ирландии, Коннором.

— Ох, слава богу! А я уже беспокоился! Можно заглянуть? Мне всегда любопытно, какие получаются конфигурации. Каждый раз все по — разному.

Ступив на порог, он замер и внимательно осмотрел пол.

— Рвоты нет. Прекрасно, господа! Мои новые туфли вам признательны.

Он зашел в комнату.

— Боже, как чудесно! Куда лучше моей старой комнаты! Как я просил их выключить эту мерзость… Вы бы тоже просили, если бы вам досталась монгольская юрта!

Макс и Дэвид упивались триумфом. Найджел бродил по комнате, бормоча:

— Вы только посмотрите!.. Какие везунчики!

Коннор Линч вошел после Найджела и, разинув рот, уставился на потолок. Его ярко — синие глаза удивленно заморгали. Потом он восторженно показал большой палец Максу и Дэвиду и вышел в коридор. Через минуту Найджел поднялся к двери, качая головой с притворной строгостью.

— Чтоб в следующие шесть лет мне и не пикнули, что хотите поменять комнату! О, моя жена всю жизнь мечтала о таких книжных шкафах! Везет же некоторым! До сих пор не пойму, как этот старый Дом работает.

Он досадливо поднял руки и вышел в коридор, где ученики уже бегали стайками от комнаты к комнате, хлопая дверями и вскрикивая. Макс и Дэвид мельком увидели средневековую башню и японский храм, а потом оказались в очень скромном помещении.

Они неловко замолчали и огляделись. Коннор сидел один; его соседи, скорее всего, ушли исследовать другие комнаты. В комнате было тихо, если не считать потрескивающего огня в простом кирпичном камине. Комната почти не отличалась от той, куда Макс вошел до конфигурации. Под низким потолком с темными балками стояли узкие двухэтажные кровати и один маленький письменный стол, у камина — красное кресло — качалка. В оштукатуренных стенах светились два оконца, выходящие на мирный, залитый солнцем луг в цветах.