«Хорошее место, чтобы оставить корабль» — подумал Роберт.

Дальше — некрутой склон, неожиданно поросший редким лесом. Роберт миновал его, и наконец, нашел военных. Постоянная, хорошо укрепленная база. Невысокие строения в один — два этажа. Машины, механизмы, бронированный транспорт. На ровной площадке позади лагеря находился с десяток боевых флаеров. Добротная взлетно-посадочная полоса, хотя такой тип флаеров допускал вертикальный взлет.

Чуть поодаль располагались ангары довольно внушительного размера. Роберт заглянул и туда, обнаружил, что они под завязку забиты оружием. В последнем ангаре находились солдаты. Роберта поразил их вид, никогда раньше ему не приходилось сталкиваться с подобным. Поначалу Роберт решил, что это роботы. Солдаты стояли совершенно неподвижно, рядами. Стройные шеренги бойцов, закованных в броню.

Но затем Роберт заметил, что они дышат. Справа на голове у каждого солдата находилось устройства необычной конструкции. Роберт заглянул в лицо одному из них. Глаза — широко открытые, мутные, подернутые пеленой. Отстраненный, ничего не выражающий, пустой взгляд. Роберт вздрогнул и отшатнулся.

Тщательно осмотрев все здания, Роберт нашел Пола в тесной комнатке на первом этаже одного из бараков. Бедняга спал, свернувшись клубком на грязной подстилке, на лбу красовалась ссадина от удара, руки связаны.

Перед зданием горел костер, по типу импровизированной полевой кухни, а возле него сидели, устроившись на металлической балке, двое военных из числа тех, что напали на вчера, молодой и старый. Над костром висел котелок с каким-то варевом. Роберт приблизился, чтобы послушать их разговор.

— Не понимаю, у него ведь не было никакого оружия, как он мог уложить вот так запросто два десятка наших, — сказал мужчина постарше.

— Странно, что не убил. Ребята говорят, что все еще чувствуют себя как после кошмарного похмелья. Эх, надо было его брать, он у них за главного, — ответил ему молодой.

— Кто же мог подумать, что эти идиоты прыгнут. Такой высокий обрыв — костей не соберешь. Можно было и патроны на них не тратить.

— Девчонка была ничего, — молодой вздохнул, — могли бы хорошо провести с ней время.

— Да, девчонка славная, худющая только очень, — задумчиво произнес тот, что постарше. — Я, знаешь, больше тех, что в теле люблю.

— Рыженькая, — молодой мечтательно закатил глаза. — Мне как-то горская девчонка попалась, но та чернявая была.

— Странный флаер у них, никогда таких не видел. — Старый озабоченно почесал лоб. — И что они с ним сделали? Генерал будет недоволен, что мы нарушителей упустили. Ну ничего, этого хлюпика быстро допросят, правду из него вытрясут. Мальчишка слабак. Расскажет генералу все как есть.

— А потом куда его?

— Как куда, на переработку, конечно, чего сырью зазря пропадать. Конечно, если у генерала нет других планов.

Молодой зачерпнул похлебку из котелка, попробовал, поцокал языком и спросил:

— Когда, ты говорил, его забирают?

— В штабе пообещали завтра за ним приехать.

14

Марта протянула Роберту рубашку.

— На вот, возьми. У меня был сын, такой как ты. А потом его забрали. Встретила я его в городе с пустыми глазами. Это был мой сын, но только другой. От него осталось лишь тело. И он больше не знал меня.

Старушка вздохнула и нахмурилась. В глазах промелькнуло и тут же пропало выражение горя и глубоко запрятанной тоски. Роберта обдало волной эмоций: боль утраты вперемешку с ненавистью и диким желанием отомстить.

Он послушно взял рубашку из рук Марты и натянул.

— Спасибо. Простите, но я не знаю, как вам помочь.

— Тут ничего уже не сделаешь, — криво усмехнулась Марта, — Бери свою девочку и уходи, пока есть такая возможность.

— К сожалению, не могу. Я должен найти друга, — возразил Роберт.

— Жаль мне тебя. Мотаешься среди миров туда-сюда...  Отпусти свое прошлое. Оно мучает тебя, мешает двигаться дальше.

Роберт удивленно посмотрел на старушку.

— Как вы это делаете? Я не открывал вам своего сознания...

— Открывал, не открывал. Почем мне знать, что ты там кому открывал...  Но мои руны никогда не врут. — Старушка разложила на земле свои камешки. — Смотри. Это твоя жизнь, а это — смерть. А вот твой выбор. И тебе придется его сделать очень скоро. — Потом внимательно посмотрела на Роберта и добавила. — Вижу, ты уже его сделал.

Когда они прощались, Марта долго смотрела на Роберта, потом сказала:

— Сдается мне, мы еще встретимся. Эх, глаза у тебя красивые...  Береги их, мне бы не хотелось видеть тебя с пустыми глазами...  Роберт вздрогнул и опустил голову.

15

Воздух задрожал, грациозный корабль завис прямо над ними. Дженни подняла голову. Стенки в хвостовой части медленно разошлись. Роберт подпрыгнул, зацепился одними пальцами за края, подтянулся и исчез внутри корабля. Через некоторое время его голова показалась из люка, он протянул Дженни руку и помог забраться внутрь. Как только Дженни оказалась на корабле, отверстие сразу закрылось, будто срослось, так что не осталось и следа.

Какое-то время они сидели на полу, пытаясь отдышаться. Роберт устало прислонился к стене. Только сейчас Дженни заметила, что он неестественно бледный, какого-то сероватого оттенка. Его глаза, обычно такие синие, казались совсем темными, будто небо перед грозой.

— Роберт, ты в порядке?

— Погоди, я сейчас вернусь. — Он внезапно поднялся и быстро, почти стремительно, пошел по коридору вглубь корабля, оставив Дженни