— Никого, — адмирал Хварц, который до этого следовал за мной всюду молчаливой тенью, на мгновение погрузился в глубины сотен отчетов, но через пару секунд отрицательно покачал головой. — Они, похоже, засекли всех наших десантников и ударили так, чтобы не попасть в зону видимости ни одного из них.

— Согласен, — адмирал Чилик подтвердил данные Хварца, а потом добавил. — Группа «Кси» сообщает, что на их направлении воздействие аномалии становится не таким концентрированным. Предлагаю двинуться в ту сторону, чтобы выйти в зону действия наших гипердвигателей и отступить.

— Предлагаю, наоборот, двинуться в центр аномалии и разобраться с тем, кто тут все это устроил, — возразил Миносс, и тут я вспомнил, где видел его раньше. Точно, мы же сталкивались десять лет назад, и он был одним из помощников будущей великой герцогини Айрин Велисс. — Это наш долг. И то, что враг за раз может уничтожить лишь пару кораблей, говорит о том, что он не так уж и силен. Надо дожимать его.

Кажется, мои помощники справились с эффектом неожиданности и начали соображать. Конечно, и тот, и другой планы довольно радикальны, но уже то, что у меня есть на выбор несколько вариантов для того чтобы и самому начать думать сразу в нескольких направлениях — это не может не радовать.

— Подождем, — ответил я обоим своим советникам. — Продолжайте анализировать информацию от наших десантников и… — тут мне пришла в голову довольно простая идея, — постарайтесь расположить их так, чтобы мы сами сформировали коридоры для будущих ударов. Если враги избегают наших психиков, воспользуемся этим.

— Мы сможем прикрыть корабли на линии удара общими щитами, — тут же предложил Миносс.

— А еще мы сможем поставить на одну из этих линий «Ами-Чан», — добавил Чилик, поджав губу, ему явно непросто далось это решение. — У нас самые мощные сенсоры, и если кто и сможет засечь врага, то только мы. В момент удара они точно откроются!

Я почувствовал, как вели очень хочется спросить меня, смогу ли я прикрыть его корабль, если общий щит не справится. Но он промолчал. А я не стал ничего обещать, потому что, хоть у меня и была перчатка «Пылающей длани», позволяющая творить настоящие чудеса, но пока я просто не представлял, что смогут ей противопоставить те, кто на нас напал. Абсолютными бывают только химеры, а вот в абсолютное оружие, как и в абсолютную защиту я не верю.

«Да кто они, кути цуруп, такие?!» — я тихо выругался про себя, а потом добавил еще один штрих к нашему плану.

— И приготовьте пушки, — сказал я. — Раз мы рассчитываем на появление врага для выстрелов в конкретных точках, попробуем там его и достать.

— Так точно, — кивнул Чилик, впервые с момента атаки чужаков позволивший себе улыбку. Адмиралу, похоже, очень не хватало возможности огрызаться.

Следующие несколько минут прошли в томительном ожидании, а потом космос снова рассекли разрушительные лучи. Мы угадали! Враг снова атаковал именно там, где мы оставили ему коридоры пошире в гуще продолжающих разлетаться во все стороны десантников. Вот только он словно знал не только, где атаковать, но и как. В линкоры, прикрытые общими щитами, ударили объединенные залпы сразу нескольких вражеских кораблей. И мы снова понесли потери.

— Удалось что-то засечь? — я со скрипом зубов выслушал доклад о потерях.

— Ничего! — лицо адмирала Чилика было красным от гнева. — Эти кроковы создания словно специально не появлялись напротив «Ами-Чан», а остальные корабли просто неспособны их засечь.

— Наши выстрелы? — уточнил я.

— Тоже без результата, — ответил курчавый адмирал. — Их техники просто двигаются быстрее, к тому же они выбирают место для удара, а значит, и атакуют всегда немного раньше.

Я кивнул. Получается, враг по нам стреляет, а мы не успеваем. Он видит все наши ходы, все наши задумки… Кажется, помимо технического превосходства на стороне тех, с кем мы столкнулись, точно есть еще одна сила.

— Временная петля? — спросил я, и все офицеры на мостике синхронно кивнули.

— Мы используем приборы для ее определения, — добавил через мгновение Чилик. — Они, правда, ничего не регистрируют. Только разовые всплески, но их излучение в тысячи раз меньше того, что было бы нужно, чтобы накрыть территорию этой системы. В общем, слишком мало для нормальной петли, но в то же время я не представляю, чем еще можно было бы объяснить такие возможности.

Снова повисло тревожное молчание, и опять все больше и больше взглядов начало сосредоточиваться на мне. То, чего я боялся и от чего бежал все эти десять лет — вера в то, что кто-то один сможет прийти и решить все их проблемы. Впрочем, а что в этом плохого? Как я решил еще на Земле, если кому-то нужно верить в меня, то пусть, я не против. Тем более что, как ни странно, у меня есть план, появившийся после слов Чилика о разовых всплесках.

«Хасси, — я мысленно позвал свою спутницу, которая, кажется, только и ждала момента, когда мы наконец-то сами засучим рукава и пойдем бить чужие морды. — Что думаешь о моей идее?»

Я также мысленно протранслировал девушке свой план и замер, ожидая ее реакции.

«Значит, твоя теория — что это не одна большая петля, где враг за несколько кругов запомнил все наши шаги, а что-то локальное. Возможно, отдельная временная аномалия для каждого вражеского корабля. Звучит дико, но не вижу причин, почему это не может быть именно так».

«То есть ты согласна?» — спросил я.

«С той же вероятностью это может быть и божественное вмешательство, — хмыкнула Хасси, — ему я тоже не вижу противоречий и доказательств, объективно показывающих, что это невозможно».

Я только вздохнул в ответ. Девушка-химера была права. Я просто ухватился за один вариант из множества. Но, с другой стороны, только эту идею я сейчас мог проверить на деле. А порой, когда нет возможности использовать системный подход, можно ударить и перебором. Все лучше, чем просто сидеть и ждать.

«А почему ты обсуждаешь это со мной, а не со своими офицерами?» — прервала мои мысли Хасси.

«Я подумал, — ответил я, — что мы ведь не просто так оказались в этой системе. Нам подкинули эти координаты, место, где нас ждали эти странные враги. Ну, какова вероятность, что мы случайно прилетели сюда и так же случайно столкнулись не просто с равным врагом в родной галактике, где точно нет таких сил, а с тем, кто превосходит нас?»

«Согласна, — в голосе Хасси появились кровожадные нотки. — Кстати, я проверила того вихрастого офицера, что рассказал об этом месте. Его не фиксирует ни одна система корабля. Так что или его уже кто-то прибил, или он покинул нас, выбравшись в открытый космос».

Я кивнул, принимая новую информацию. Увы, она не проливала свет на цели наших противников, но хотя бы позволила понять, как они действовали. И это внушало надежду: те, кто вынужден использовать шпионов и агентов влияния, точно не всесильны.

«Так что божественную версию можно отмести», — довольно ответил я Хасси.