— Ах, вот оно что, понимаю.

— А я вот не понимаю, как могла купиться на такое! Она едва не стонала от бессилия что-либо изменить.

Несмотря на все ее усилия, проклятый холод расползался уже по всей руке! Велена лихорадочно зарылась в мешок и наконец вытащила на свет склянку.

— Противоядие? — поинтересовался Ветер.

— Да, надеюсь, эта гадина впрыснула мне не слишком редкую отраву!

Девушка опростала склянку, долго прислушивалась к ощущениям.

Спустя несколько минут тишину прервал Ветер:

— Ну как? Помогло?

Велена глухо выругалась. Вместе с холодом по руке расползалась немота. Уже сейчас она совершенно ничего не чувствовала и не могла пошевелить пальцами.

— Руби палец! — прошипела она, кладя руку на столик.

— Что?!

— Руби! Я не смогу левой рукой! Ветер выдернул нож:

— Может, противоядие подействует?

— Некогда ждать! У меня рука немеет! Как бы не пришлось потом по локоть… Руби давай, не тяни!

Ветер приблизился, и Велена закрыла глаза:

— Ну же! Давай!

— Как скажешь…

Сильный удар по голове бросил ее на пол и лишил чувств.

Придя в сознание, Велена обнаружила себя лежащей на полу. Последние несколько минут напрочь вылетели из головы. Девушка нахмурилась. Кажется, амулет уколол ее палец… Яд! Она попробовала шевельнуться и с ужасом обнаружила, что вся ее правая часть тела парализована.

Сзади что-то зашуршало. Кое-как перевернувшись на другой бок, Велена увидела Ветра. Надев толстые рукавицы, он укладывал амулет в мешок.

— Ветер, помоги, — едва-едва выдавила она.

В глазах его мелькнуло странное удивление.

— Как ты себя чувствуешь?

— Эта гадость парализовала мне всю правую половину! Ты поможешь мне?

Ветер озадаченно смотрел на нее, и в голове девушки зароились смутные подозрения.

— Что произошло… — начала было она и запнулась. Велена вспомнила все:

— Тварь!

Ветер облегченно вздохнул.

— Наконец-то, а то мне было даже как-то неловко тебе все объяснять.

Убрав амулет, Ветер вынул нож и принялся выковыривать драгоценные камни из столика.

— Какая же ты тварь! — прошипела Велена. — Теперь-то я понимаю, почему не выжил никто из твоих напарников!.. Великие боги, так вот почему Раден с друзьями угодил на кол!

— Какая догадливая. Так ты его знала? Девушка зарычала от ненависти и бессилия.

— Шустрый был парень, Раден этот. Небось, полюбовничек был твой? Ну, ничего, скоро вы снова будете вместе. Обещаю.

Очистив столик от камней, он сложил их в мешочек и поднялся с колен.

— А мне, милая, пора. Тебя скоро ждет много новых событий, возможно, они покажутся тебе любопытными.

Представив ожидающие ее пытки, Велена не сдержала стона.

— Ветер! Хотя бы добей! — попросила она, презирая себя за слабость.

— Прости, Велена, я не убиваю своих друзей и партнеров. И потом, если я тебя убью, кто расскажет людям о моем очередном подвиге? Я, детка, не ты, не люблю оставаться в безвестности!.. Да, и вот еще что — кланяйся от меня Радену.

— Ветер!

— И не проси. Вот если бы ты была чуть сговорчивей там, в корчме, и не откладывала все на завтра, возможно я был бы куда добрее.

Некоторое время он с любопытством наблюдал, как девушка беспомощно корчится на полу, тщетно пытаясь встать.

— Кстати, а куда это я тороплюсь? — Он озадаченно почесал затылок. — На дворе ночь, рядом со мной прекрасная девушка, к чему суета?

Он приблизился к ней, провел руками по волосам.

— Я решил подарить тебе, девонька, немного любви. И когда тебе станет особенно тяжко, ты будешь с радостью вспоминать эти минуты.

— Сволочь!

Ветер перевернул ее на живот, быстро расстегнул ремень и стал стаскивать штаны. Она визжала, норовила перевернуться, но все ее попытки успеха не имели.

— Кричи, кричи, детка, мы в подземелье, кто тебя услышит? Разве что крысы.

Изображая отчаянное сопротивление, Велена улучила момент и выхватила из потайного кармана за пазухой нож. Сейчас все зависело от одного-единственного удара. Она замерла.

— Что это ты расслабилась? — осведомился Ветер. — Я люблю, когда сопротивляются.

Он навалился сзади, горячее дыхание коснулось ее затылка. Велена собралась с силами и ударила ножом, целя в шею. И с превеликой радостью услышала заклокотавшую в горле Ветра кровь.

Судорожным движением она спихнула его тело с себя и отползла в сторону. Радость от победы над Ветром быстро улетучилась, потому как его смерть ничего не меняла. Ее ждали дыба и казнь, а она не могла даже натянуть штаны.

Более мерзкого состояния нельзя было и вообразить. Велена даже начала подумывать о самоубийстве, но, заслышав дверной скрип, передумала. Уж лучше отправить в преисподнюю еще какого-нибудь гада!

Девушка замерла, стискивая нож, и тут обнаружила, что скрип и чьи-то шаги доносятся не от входной двери.

— Здоровья тебе, Велен. Или лучше Велена?

Как она ни прислушивалась, голос, казалось, раздался над самым ухом. Причем очень знакомый голос. Она с трудом повернула голову, но отсвет факела искажал лицо говорившего до полной неузнаваемости.

— Это я, Адамир, помнишь?

— Адамир? Что ты тут делаешь?

Мысли Велены бешено бегали, пытаясь понять, в какую еще дрянную историю ее угораздило попасть.

— Тебе нет причины волноваться, — заметил Адамир. — Если ты обещаешь не размахивать своим ножом, я немедленно сниму твой паралич.

— Что тебе нужно от меня? — прохрипела она. — Ты мало похож на спасителя воров-неудачников!

— Может быть, все-таки первым делом подлечим тебя? Да и штаны бы тебе лучше надеть.

— Чем это тебя моя задница не устраивает? — проворчала Велена.

— Ну почему же, вполне, хм, вполне… — ухмыльнулся Адамир. — Хотя я предпочитаю более обширные формы.

— Ладно, давай лечи, только нож я не брошу, а вздумаешь чего…

— Брось. Я же сказал, у меня к тебе исключительно деловое предложение.

— Ветер вон тоже начал с делового, сволочь!.. Адамир подсел рядом, поднес к ее губам небольшую бутылочку.

— Какая вонь. — Велена сморщилась. — И что, это надо пить?

— Только если хочешь вылечиться. Два-три глотка, не больше.

Велена отхлебнула из склянки дурно пахнущей жидкости, и ее едва не вырвало. Однако спустя несколько минут паралич и впрямь стал отпускать. Пока девушка одевалась, Адамир открыл потайную дверцу, замаскированную под стену.