ремень ибросил его Ринату. Тот схватил на лету тяжелый кожаный шнур и мигом перехватил бедро горца.

— Ты, смотри, дуба не дай, — ухмыльнулся он, когда встретился взглядом с Байсангуром. — Или уже к райским гуриям собрался? Не торопись. Нам еще Кавказ строить. Слабых защищать, гордых смирять… — горец шевелил губами, что-то явно хотел сказать, но сил не было. — Молчи, молчи. На ноги тебя поставим, тогда и поговорим.

Ринат свистнул своих людей и показал на Байсангура рукой. Мол, тащите его в обоз.

Только потерявшего сознание горца положили на импровизированные носилки, со стороны крепости тут же донесся негодующий вопль. Громкий, яростный, обещающий все десять казней египетских разом. Видимо, о плохом, о страшном они подумали, когда их поединщика стали с поля уносить. Может решили, что его, раненного, пытать будут. Кто знает, что могло им в голову прийти?

— Вот же, б…ь! — вырвалось у Рината.

Ворота крепости вдруг настежь распахнулись, и оттуда широким потоком «полилась» конница. Десяток за десятком, десяток за десятком, во весь опор неслись всадники, размахивая ружья и шашками. Развивались черкески, кривились рты.

— Атака! Атака! — заорал вне себя Ринат, «стартанувший» в сторону лагеря. — В ружье, сукины дети! Огонь! Огонь!

Он бежал, спотыкался. Падал, вскакивал, снова бежал. Над головой свистели пули. Собравшись с силами, Ринат побежал, как в последний раз. За несколько шагов до границы своего лагеря его что-то с силой ударило в плечо. Развернуло и кинуло на землю.

— Обходят! С гор идут! Стреляют! — уже теряя сознание, он услышал новые вопли. — Где шейх?

[1] Байсангур Беноевский — чеченский полководец времен Большой Кавказской войны. Командовал крупным отрядов повстанцев. Во время сражений потерял глаз, руку, ногу, но продолжал участвовать в боях. Соратники привязывали его к коню веревками, чтобы он мог вести бой.

Хватит сиськи мять и плакаться в жилетку. Работать нужно…

Уши словно ватой забиты. Совсем ничего слышно не было. Вдобавок постоянно трясло, что-то твердое снизу то и дело кололо его под лопатку, отчего это самое место жутко хотелось почесать. С каждой секундой желание становилось все более и более невыносимым, едва с ума его не сводя. Он даже представлять начал, как ногтями в кровь раздирал это место. Боже, как же ему сильно хотелось почесаться.

—…один. Господин. Муж мой, очнись, — сквозь полудремотное состояние проникал нежный женский голос, казавшийся очень знакомым. — Господин мой.

Еще не затих нежный голос, как его губ коснулась глиняная чаша с влажным ободом. Ринат тут же прильнул к ней, жадно выхлебывая необыкновенно холодную, сводящую зубы воду. Эта вода с горных источников, сразу же подумалось ему. Никакая другая вода не имела такого вкуса и не могла так освежать.

— Господи, это я. Твоя жена, Патимат, — снова раздался голос, в котором ясна слышалась одновременно и боль, и нежность. — Тебе лучше? Мой господин, тебе еще подать воду?

Ему, наконец-то, удалось раскрыть веки. Правда, их тут же пришлось закрыть. Слишком уж ярким был солнечный свет, причинявший едва не физические страдания ослабевшим глазам. Лишь, когда его заслонили его от солнца, ему удалось широко раскрыть глаза.

— Ты очнулся! Слава Аллаху! — радостно вскрикнула молодая горянка, вспыхнувшее лицо которой выглядывала из узорчатого капюшона. — Всемогущий услышал наши молитвы… Почтенный Хаджи, господин очнулся! — девушка повернула повернулась назад и кого-то окликнула. — Нужно всем рассказать эту радостную весть!

— Хой! — тут же откликнулся чей-то грубый голос. — Аллах милостив и всемогущ!

Ринат попытался приподняться, чтобы оглядеться по сторонам. Не получилось. Слишком слаб еще был. Любое его движение сразу же отдавалось резкой болью в спине, отчего снова пришлось улечься в солому. Хотя кое-что заметить ему все же удалось. Он находился в повозке, которая медленно двигалась по узкой горной дороге. С одной стороны, возвышалась крутая каменная стена из серого гранита, а с другой стороны виднелся обрыв. По сей видимости, его везли в родное селение. Больно уж места были знакомые.

— Патимат, — еле слышным голосом позвал он жену, которая сразу же наклонилась к нему; его тут же обдало приятным ароматом розового масла. — Позови кого-нибудь… Хочу знать, что происходит.

Та быстро кивнула и моментально исчезла с повозки, чего он даже заметить не успел. Гибкая фигурка, закутанная в плащ, уже бежала к группе всадников, что, не желая мешать стуком копыт имаму, держались в некотором отдалении.

Ринат со вздохом закрыл глаза. Солнце вновь светило прямо ему в лицо.

Вскоре он услышал топот копыт. Кто-то залез на повозку и осторожно коснулся его рукава.

— Господин, я привела Имрана-эфенди, — Патимат помогла Ринату немного приподняться, подложив ему под голову свернутый плащ.

Рядом с повозкой, держа в поводу черного жеребца, шел высокий горец в выцветшей и запыленной черкеске, в котором Ринат узнал наиба одного из северных селений. Еще не старый, крепкий, он ступал мягко, словно не шел, а подкрадывался к чуткому хищнику. Честно говоря, он и сам напоминал хищника своей гибкой, поджарой фигурой. Во взгляде горела готовность в сей же момент вскочить на коня и с шашкой в руке броситься в безнадежную атаку.

— Слава Аллаху, ты жив, господин, — наиб тут же склонился перед имамом. — Это великая радость для мюридов. Сегодня же они вознесут Господу свои благодарственные молитвы, — он сложил руки в молитвенном жесте. — Спрашивай, господин.

— Что с крепостью? — негромко спросил Ринат, кивая ему в ответ.

— Нас прогнали от крепости, господин, — на покрасневшем от ветра лице горца играли желваки. — Джавад, эта хитрая собака, держал в ущелье часть своих людей с новыми ружьями, которые ему дали проклятые инглизи[1]. Ты был тысячу раз прав, господин, когда говорил про нашу беспечность.

Горец с яростью скинул мохнатую шапку и с силой провел по бритой голове рукой.

— Мы сами своими руками отдали Джаваду свою победу, — едва не застонал Имран, клацая зубами. — Мы подвели тебя, господин. Ты обещал взять аул и схватить проклятого клятвопреступника, а мы тебя подвели… — виновато качал он головой. — Мы неразумные щенки, что недостойны твоей мудрости. Прости нас, господин, прости…

Поморщившись при виде этого зрелища, Ринат требовательно постучал по деревянному борту повозки, привлекая к себе внимание. Не время было каяться. Поздно, если честно. Лучше было делом заняться, о чем, собственно, и Ринат и заявил.

—… Проследи, чтобы никто из раненных мюридов не остался без должной помощи. Каждый должен быть обиходен. Передай, что никто из них не останется без помощи и не будет брошен. Милостью Господа, мы всем поможем. Каждый из них получит по серебряному рублю, как только мы возвратимся домой, — негромко говорил Ринат, неотрывно смотря прямо в глаза наибу. — Погибших следует похоронить, как подобает истинному мусульманину. Умершие за веру не должны быть брошены. Еще вот что… Объяви, что на следующем привале я буду говорить со всеми. Иди.

Горец быстро кивнул и, вскочив на жеребца, ускакал. Ринат же со вздохом облегчения откинулся на импровизированную подушку и задумался над своим положением. Последнее, казалось, мягко говоря угрожающим. С одной стороны, воинство Рината потеряло совсем немного бойцов. Если верить Имрану, то убитых насчитали лишь неполных три десятка человек. Раненных разной степени тяжести было побольше. Примерно пять десятков, что тоже не сахар. Правда, пришлось оставить почти все свои артиллерийские орудия. С другой стороны, время работало на Джавада. Эта победа существенно повышала его авторитет как воителя и в некоторой степени подтверждала его претензии на власть над Кавказом. Мол, Всевышний воинской удачей явил всем истинного имама правоверных Чечни и Дагестана. Каждый следующий день теперь будет работать на него, добавляя ему все новых и новых сторонников. В добавок, сражение будет обрастать такими фантастическими подробностями и легендами, что скоро впору будет волосы на себя рвать и голову посыпать пеплом. Словом, нельзя было ни единой секунды терять.

До очередного привала было еще далеко, поэтому ему удалось более или менее привести в порядок свои мысли. В принципе, случившееся было объективно обусловлено. Их обязательно должны