занятия и обратно домой. Не хочу спать в одной комнате с незнакомыми девочками, — она смотрела так серьёзно, что у меня язык не повернулся напомнить о правилах в школах. Если обучение предполагает проживание на территории, вряд ли у Марахби получится их обойти.

— Арем, хозяину придётся получить разрешение у инквизиции. Юный маг представляет опасность для окружающих, если его не контролировать. Ваша сила растёт, а я скован ограничителями и ничем не могу заменить наставников школы. Не нужно настраиваться заранее на желанный исход.

Вежливые слова, тёплый взгляд, Изари кажется любящим родственником. Интересно, Мейрав знает о том, кто он? Вряд ли, зачем ребёнку такие подробности, наверняка ей хватает трудностей с тем, что мамы нет рядом. Я так и не решилась спросить Марахби о судьбе женщины, родившей Мей.

— Я не хочу жить в школе, Геран. Папа любит меня и сделает так, как прошу, — а дитя избалованное, как оказалось. Изари больше не пытался ей что-то доказать, принялся за готовку. Что ж, подожду. Всё равно сегодня я встречусь с верховным инквизитором.

— Арлин Шо поступит правильно, даже если это вас огорчит.

Девочка полоснула по прадеду недовольным взглядом, но ничего не возразила. Уставилась перед собой, словно не замечая нас. Странно, когда я мечтала о семье и детях, совершенно не думала о предстоящих трудностях. А они, оказывается, встречаются практически на каждом шагу. Начиная от материнской смертности, заканчивая бунтующими отпрысками. И ведь Мей даже не подросток, так почему у меня чувство, что у неё переходный возраст начался?

Вопреки моим ожиданиям, Мейрав сохраняла молчание до самого выхода из дома. Уже одетая, она обернулась в дверях, и строго нахмурив светлые бровки, спросила:

— Ты уверена, что хочешь отправиться в Цитадель одна, без папы? Инквизиторы страшные люди, они сумели подчинить себе ведьм. А те могущественнее любого мага, — мне стало как-то не по себе от этого серьёзного недетского взгляда.

— У меня нет выбора, малышка. Жить на шее твоего отца не выход, нужно постараться самой устроиться в этом мире.

— Я буду скучать, Тайсэ, — она неожиданно бросилась ко мне, обняла, вцепившись тонкими пальчиками в складки юбки. — Надеюсь, инквизиторам не до тебя. Пойдём.

Так же порывисто, Мей вылетела из дома, Геран мгновенно последовал за ней, я же вышла последняя. Не до конца понимая, почему девочка говорит так, словно мы прощаемся.

***

Николас Арвейн, верховный инквизитор Лоринтара, устало потер виски, но головная боль не проходила. Проклятье ведьмы оказалось действенным и пробило все существующие щиты. Или может богиня решила, что он не прав и отмерила. Как и просила мать Линейн. У мужчины не нашлось объяснения, в которое он готов был поверить.

— Элистер Арвейн, позволите? — Джулган Горо в кабинет вошёл без стука, Николас сам попросил об этом молодого инквизитора.

— Что-то случилось? — скоро наступит день Обретения Равновесия, придётся покинуть привычную защиту стен и выйти к людям. Встретиться с королём, пообщаться с различными Советами. От одной мысли обо всём этом у Николаса усиливалась головная боль.

— Вы не отдали распоряжений по арем из другого мира. Она сейчас живёт у арлина Шо, но арлин Сол настойчиво просит передать опеку над девушкой лично ему.

— Разве она не вдова? В таком случае давно вышла из возраста, в котором требуются опекуны, — Николас помнил что-то такое, но вопрос показался ему незначительным и не привлёк внимания. Однако теперь, когда прозвучало имя князя Сола, интерес смог пробиться даже сквозь боль.

— Всё верно, элистер. Ректор академии вызвался проявить силу девушки, обучить её основам до зачисления. До тех пор предполагается, что жить она будет у него. Но Таисия Черниговская выразила своё нежелание настолько недвусмысленно, что подобная настойчивость меня смутила. Сегодня я получил восьмой за эту неделю запрос от арлина Сола.

Николас задумался. Со дня казни Линейн их пути с князем никак не пересекались. Вернуть убитую невесту Цитадели не по силам, а больше ничего от инквизиторов магу не требовалось. Приговор ведьме его устроил, документы подписаны, претензий нет. Так почему Нику кажется, будто здесь что-то нечисто?

— Джулган, доставь ко мне девушку. Пора познакомиться с новым жителем города.

— Как прикажите, элистер, — Горо поклонился, отчего алый шёлк рубахи полыхнул кровью. Николас поморщился. Он давно собирался запретить ношение неуставной одежды на службе. Вполне возможно, что после общения с переселенкой следующим пунктом будет как раз такой указ.

— Иди уже, — Джулган понятливо исчез, оставив начальство в одиночестве. Верховный поднялся со своего места, подошёл к окну. Интерес князя Сола словно пробудил его от затянувшегося сна. В конце концов, это из-за требований мага казнили юную ведьму. И пусть тот был в своём праве и действовал согласно закона. Небольшая месть наверняка улучшит жизнь потерявшего женщину, предназначенную судьбой, инквизитора.

Тонкие губы Николаса изогнулись в злой усмешке. Уступать Амарулу в этот раз он не собирался.

Глава 9

С чего я решила, что очутилась в идеальном городе? Оплот инквизиции, который местные называли цитаделью, оказался на окраине. А путь к ней пролегал не по тенистым улочкам, с хрустящей под ногами осенней листвой. Хруст я слышала, и не будь за моей спиной Герана, давно повернула бы обратно, до такой степени это напомнило мне не самые благополучные районы родного города. Обитатели своеобразных трущоб провожали нашу троицу заинтересованными взглядами, но подходить не рисковали. Мне кажется только до поры, неужели среди них нет никого равного Изари? Сомневаюсь.

Трущобы закончились внезапно, словно кто провёл невидимую черту, отсекая убогие серые здания с закопчёнными окнами и покосившимися печными трубами. А перед нами выросла…цитадель. Иначе это сооружение назвать у меня фантазии не хватит. Три этажа, но судя по расстоянию между окнами, все шесть будет, если переводить на привычные трехметровые потолки, и окна только на последнем. А так, глухая коричнево-серая стена с деревянной дверью внизу. От кого так защищаются самые могущественные люди этого королевства? Как представлю, так холодок по коже.

— Арем Черниговская? Поистине, боги ко мне сегодня милостивы. Элистер Арвейн послал меня за вами! — а я знаю этого нескладного, худого как жердь мужчину в красной рубашке.

— Элистер Горо, считайте, я сегодня послана вам в награду за труды! — удержаться от вздоха облегчения оказалось выше моих сил. — Мейрав, Геран, вы можете пойти со мной или это будет не по правилам?

Отправить ребёнка гулять по трущобам я не готова. Возможно придётся нарушить парочку правил, если мы с верховным инквизитором хотим встретиться именно сейчас.

— Не волнуйтесь, арем.

Я и не волновалась, отправляясь следом за подозрительно довольным