том, выдержит ли тело. Да, другого выбора не было, на кону стояла моя жизнь, но… Сейчас любые манипуляции давались с большим трудом. Дошло до того, что пальцы начинали дрожать и отказывались выводить печати.

Но была и хорошая сторона в этой истории. Я знал, что с этим делать.

Если организм не справляется с физическими нагрузками и не тянет алхимию, надо начинать сначала и развивать возможность постепенно. Эх, мне предстоит долгий путь.

Но я не я буду, если не пройду его полностью.

* * *

Настал тот редкий день, когда вышло солнце и осветило всё своими лучами, заставляя остатки снега блестеть. У Сергея сегодня был выходной. Так-то он обычно уезжал в город вместе с супругой, оставляя меня одного. Я знал, что он работает на заводе, вроде как механиком, но что именно делает, не представлял. Ольга же работала в больнице и тоже не любила рассказывать детали. Она несколько раз меня осматривала, но диагноза не ставила. Я старался не показывать свою слабость. Пока они отсутствовали, делал, что мог, по дому, а если чувствовал накатывающую слабость — отдыхал. Так удалось скрыть то, что у меня проблемы со здоровьем. Может, и зря. Я не хотел быть обузой для людей, которые приютили меня.

— Дядь Сереж, — позвал я. Почему-то такое обращение ему больше всего нравилось. — А вы ведь служили?

— Допустим, — бросил он на меня подозрительный взгляд.

— Значит, разбираетесь в подготовке… эм… солдат?

— Допустим, — повторил он, нахмурился и отложил ключ, которым что-то подкручивал под капотом машины. — Зачем спрашиваешь?

— У меня проблема нарисовалась.

Мужчина выпрямился, достал из кармана тряпку, вытер руки и уставился на меня. Недобро так уставился.

— Проблема?

— Да. Небольшая.

— Что за проблема?

— Моё тело… Оно может гораздо больше, но каждый раз берет в долг.

— В долг, значит, — мужчина посмотрел с нечитаемым выражением лица. Не то чтобы я специалист по лицам, скорее наоборот, но сейчас было то самое выражение, которое уместно назвать «морда кирпичом».

— Да, и я вот что подумал. Если тело не выдерживает повышенных нагрузок, его надо тренировать.

— Тренировать… Ясно. А ну пойдем к Ольге. Она в этом лучше разбирается.

* * *

— Почему ты не сказал, что у тебя проблема?! — первым делом возмутилась женщина, выслушав пересказ моих слов от мужа.

— А что я должен был сказать? Я и сам не знал, что это проблема. Просто усталость чувствовал.

Сергей — крупный мужик, раза в три больше, чем я сейчас. Ольга на его фоне тростиночка. Со светлыми волосами, в домашнем свитере, когда улыбалась, она выглядела очаровательно, и я тайно завидовал Сергею, что у него такая красивая жена. Да чего уж там, я завидовал и тому, что у него вообще есть жена.

Но на смену очарованию и красоте, когда она сердилась, приходило совсем другое. Опасный взгляд, от которого мурашки по коже бежали.

— Так, парень. — Навела она на меня два угля глаз. — Я долго терпела. Твои дела — это твои дела. Я ничего не спрашивала, но так дальше продолжаться не может. Если уж ты живешь под нашей крышей, мы теперь за тебя отвечаем! — Её палец почти уперся мне в грудь, — Раздевайся и ложись на диван, буду тебя осматривать.

— Но зачем? — удивился я.

— Ложись давай! — крикнула она.

Гаркнула так, что стало понятно: либо я с боем вырываюсь из этого дома, либо подчиняюсь. Причем не факт, что первый вариант сработает. Ух, Сергей, ну и суровая же жена у тебя.

Подчинившись, я побрел в сторону дивана, на ходу стягивая верхнюю одежду.

— Откуда шрамы? — сразу последовал вопрос. Следы ранений они давно видели, но сейчас, видимо, пришло время говорить откровенно.

— Какие именно?

— Откуда на руках, я могу догадаться. А на груди?

— Порезался.

— Угу, — сказала она недовольно, но уточнять всё же не стала.

Шрамы были не только на груди. Ещё и по всему телу. Мелкие, едва заметные, они брали количеством. Большая их часть из лаборатории, когда меня резали и ставили опыты. Остальные я получил при побеге. Ещё пара досталась от волка, который всё же успел меня укусить.

— Натерпелся ты, парень, — наклонился надо мной Сергей.

— Не мешай, — шикнула на него Ольга и принялась меня ощупывать, когда я лег на диван.

Её теплые пальцы проминали каждую мышцу, в каких-то местах задерживались, в каких-то сдавливали так, что я вскрикивал. Медосмотр с элементами пыток длился час, не меньше. Женщина не успокоилась, пока не прощупала большую часть моего тела.

— Ну что там? — поинтересовался Сергей, который отходил на кухню, но к финалу осмотра пришёл к нам, держа в руках поднос с чашками и чайником.

— Никогда такого не видела, — вынесла женщина вердикт, хватая кружку. — С медом… мм… спасибо. Сейчас это как нельзя более кстати.

— Сильно потратилась?

— Полностью. Очень уж… непростой организм.

— Объясните, что узнали?

Слушать о себе непонятные, но не сулящие ничего хорошего разговоры, было неприятно.

— Одевайся и садись. Выпей чаю. Я немного поработала с твоим телом, должно полегчать. Будет хорошо, если съешь что-то сладкое. Мед как раз подходит. Можешь прямо две-три ложки съесть.

— Без хлеба?

— Можешь с хлебом.

— Фух.

— Не любишь мед?

— Не люблю, когда слишком сладко.

Сладкое я впервые попробовал в новой жизни. Немного успел к нему привыкнуть, а потом опять отвык.

— Ничего, потерпишь, — отмахнулась от меня женщина, смотря куда-то вдаль.

— Так что со мной?

— А? Ах да, точно, — вернулась она в реальность. — Давай сыграем в игру. Я задаю вопросы, ты киваешь или мотаешь головой. А потом мы сделаем вид, что этого разговора не было, идет?

— Если вы расскажете, что со мной, идет.

— Деловой, — нахмурилась она. — Ты когда-то бывал в лабораториях?

Кивок.

— Бывал там против своей воли?

Кивок.

— Долго? Больше года?

Кивок. Надеюсь, я об этом не пожалею.

— А родители твои имели дар?

Медленный, неуверенный кивок. Об этом не говорили в семье. По смутным обрывкам я догадывался, что что-то они умеют, но… Вживую так и не увидел.

— Ясно всё с тобой. Игра почти закончилась. Ещё чуть-чуть — и сделаем вид, что этого разговора не было.

— Что со мной?

— Так сразу и не знаю, как ответить. Давай я лучше тебе сказку расскажу.

— Ольга… — попытался вмешаться муж, но заполучил такой взгляд, что сразу заткнулся.

— На одной далекой планете, — кажется, Ольга решила придумать сказку прямо на ходу, — жили-были дивные существа. Любили эти существа объединяться в группы и… в общем, не самыми мирными они были.

— Да уж, — хмыкнул муж и заполучил ещё один строгий взгляд.

— Воевали