торговых лавках, можно приобрести товары, совершенно недоступные любым другим способом. По местным меркам двенадцать тысяч кредитов на счету делали меня обладателем целого состояния.

В вопросе, связанном с эксклюзивными товарами, я толком не разобрался, слишком скоротечной была наша прогулка по Рынку. А чисто с практической точки зрения узнал, что на Рынке ведут свой бизнес десятки ростовщиков, владеющих торговыми амулетами. Эти торгаши охотно обменивают местную валюту на кредиты. Один из них, сообразив, что у меня на счету есть кредиты, пытался провернуть со мной сделку прямо на ходу, обещая наилучшие условия и размахивая перед моими глазами ожерельем из золотых кругляшек.

Как не странно, но попытка намекнуть командиру стражников, которые нас конвоировали, что небольшая задержка, необходимая нам для закупки всего необходимого, может здорово улучшить его личное финансовое благосостояние, должного отклика не нашла.

Поэтому я приступил к реализации другого плана, способного помочь нашему выживанию. В качестве основного исполнителя выбрав Гоги, рассчитывая на его природную изворотливость. К тому же бывший мэр первым из всей нашей компании, естественно помимо меня, освоил местный язык.

Я с помощью торгового амулета, перекинул Гоги на счет тысячу кредитов, коротко проинструктировал, а затем скомандовал Изе и Джону устроить небольшую бузу.

Представление на тему о том, кто и почему должен тащить на себе Нику, в декорациях узких проходов между прилавками, заваленными грудами товаров, привлекло заслуженное внимание. Артисты даже небольшую потасовку устроили между собой, вынудив вмешаться стражников, которых бесила любая задержка. А то, как они небрежно перебрасывали друг другу бесчувственное тело девушки, заставило меня забеспокоиться. Не уронили бы. Нам тут только калечных и инвалидов не доставало. И только короткая реплика Изи: «Не беспокойся, командир. Все под контролем», сопровождаемая подмигиванием, удержала меня от непосредственного участия в этом театрализованном действии.

Так что исчезновение Гоги на этом фоне прошло совершенно незаметно. Сами же воины, сопровождающие нас на выход из города, так и не обратили внимание на то, что количество конвоируемых дикарей уменьшилось на единицу.

И вот теперь наша команда расположилась лагерем невдалеке от городской стены в ожидании Гоги. Я допускал возможность того, что ушлый мэр может прикарманить деньги и попытаться устроится в городе самотужки. Но относил ее к разряду маловероятной. Гоги действительно искренне беспокоился о своей племяннице. К тому же такой поступок требовал определенной решительности и мужества. А эти качества не были сильными сторонами его характера. Мэр предпочитал действовать окольными путями, полагаясь в первую очередь на хитрость и изворотливость.

Глава десятая

А все-таки жизнь прекрасна

Глава десятая. А все-таки жизнь прекрасна

Тем временем ситуация потихоньку ухудшалась. Нельзя сказать, что достигла критического уровня, но по здравому рассуждению стремительно приближалась к таковому. Территория за городской стеной представляла из себя каменистую пустыню, изредка украшенную островками колючих кустарников и одиноких изломанных небольших деревьев, покрытых редкими, узкими листочками. Под одним таким деревом мы и расположились. Защиту от палящего солнца оно не давало, а служила для нас скорее этаким ориентиром, привязкой на местности.

Удивительно, но ни я, ни мои спутники до сих пор не испытывали особого телесного дискомфорта. В такую жару на Земле мы давно бы истекли потом и лежали пластом, высунув языки. А тут сохраняли бодрость и энтузиазм. Хотя все члены команды, ну разве что за исключением Ники, были людьми опытными и прекрасно понимали, чем может закончится длительное отсутствие воды. Думаю, что такое повышенное жизнелюбие, было обусловлено нашими новыми телами. Но я хорошо понимал, что и их запас прочности не беспределен.

Рассчитывать на то, что без знания здешних земель мы в ближайшее время найдем воду, не приходилось. Так что идею с экспедицией в поисках воды я тут же отмел. Оставалась надежда на то, что из города или в город проследует караван и мы сможем договорится с путниками о закупках вне городских стен. На худой конец разузнаем, где находится ближайший источник. Я был уверен, что реши мы эту, важнейшую на данный момент, задачу — получим в свое распоряжение пару дней. А за это время разберемся ис другими проблемами.

К сожалению, за те два часа, которые мы провели в ожидании Гоги, никто так и не пересек городские ворота. Сама же дорога, уходящая в каменистую пустыню, оставляла впечатление неухоженной тропы, едва просматриваемой на фоне желто-бурой земли.

Отрывочные знания из истории древнего мира родной Земли, однозначно уверяли меня в том, что без регулярных караванов, обеспечивающих город товарами и продовольствием, либо без наличия в окрестностях деревень, где крестьяне выращивали эту самую еду и периодически завозят ее в город, ни одно крупное поселение существовать не может. Вряд ли на Терре ситуация в чем-то принципиально отличалась. Напрашивался очевидный вывод. Ворота, которыми нас выставили, не единственные. С другой стороны в городской стене существуют еще одни ворота, стоящие на пути, который ведет к более цивилизованным местам. Дорога же в пустыню не пользуется у аборигенов популярностью.

Так что помимо надежд на благополучное возвращение Гоги, я держал в голове еще два относительно рабочих плана. План «А» — обойти город по кругу и заняться торговлей и обменом, на оживленной магистрали. В случае острой необходимости, готов был заняться разбоем. Миссия по спасению Земли отодвигала на второй план все морально-этические нормы. При этом понимал, что за тысячи лет контактов с пришельцами местные власти, наверняка, выработали эффективные способы усмирения отчаявшихся дикарей.

Ну и план «Б». Попытаться вернуться в город. По моим наблюдениям, караул, охраняющий ворота составлял всего-то из пяти человек. А у старшего была настолько плутоватый вид, что не брать взятки такой человек просто не мог. Я готов был пожертвовать значительной суммой для того, чтобы с помощью продажных стражников приобрести воду, пищу и одежду. Останавливал меня от немедленного воплощения этого плана в жизнь только тот факт, что покидая ворота я воспользовался Интерфейсом и обнаружил что стражники обладают уровнями от третьего до пятого, а их старший — седьмым. Приди караульным в голову мысль: «Зачем напрягаться с торговлей, если все можно получить бесплатно» и мы бы впятером и пикнуть не сможем. С нашими-то нулевыми начальными характеристиками.

Функцию Интерфейса, позволяющую оценить уровень любого разумного, я обнаружил совершенно неожиданно для себя.

Мелкий воришка воспользовавшись сумятицей, вызванной представлением, устроенным Джоном и Изей, и тем, что нам приходилось буквально проталкиваться сквозь толпу покупателей и зевак, тесно ко мне прижался и лихорадочно стал обшаривать одежду в поисках карманов. Оттолкнув его и рассмотрев необычные черты лица, густо покрытого