Загадочное существо.

Ужасного снежного человека!

Его нечетко очерченная фигура возвышалась совсем близко.

Монстр стоял на задних конечностях, как человек, закутанныйв коричневую шубу. С уродливого лица на нас смотрели черные глаза.Получеловек-полугорилла.

Он был не очень высок — примерно на голову выше меня, — ноказался огромным. У него было коренастое сильное тело с гигантскими ступнями ипокрытыми шерстью руками — большими, как бейсбольные перчатки.

— Нам конец! — заикаясь, произнесла Николь.

Она была права.

Путь к отступлению перекрыла лавина. А впереди дорогу намзагораживал звероподобный гигант, проскользнуть мимо которого нечего было идумать.

Мы были в ловушке.

Снежный человек глянул на нас сверху вниз. Мне показалось,он слегка пошевелился.

Мои зубы начали выбивать дробь.

Крепко зажмурившись и дрожа от страха, я ждал, когдачудовище схватит нас.

Прошла секунда. Потом другая.

Ничего не случилось.

Я открыл глаза. Снежный человек не дви­гался.

Николь сделала шаг вперед.

Он заморожен! — крикнула она.

Я вгляделся. Так и есть. Снежный человек был замурован вбольшую глыбу прозрачного льда.

Я потрогал лед рукой. Монстр стоял внутри как статуя.

Если он вморожен в лед, — удивился я, — то кто тогда оставилэти гигантские следы?

Николь наклонилась и стала изучать следы. Увидев, какие онибольшие, она снова вздрог­нула.

Они ведут прямо к глыбе льда, — заявила она. — Должно быть,это его следы.

Может быть, он дошел до стены и потом замерз,— предположиля. Я дотронулся до сте­ны пещеры, по которой сверху капала талая вода. — Аможет быть, он прячется в лед, чтобы отдохнуть, — добавил я. — Как Дракула,кото­рый на рассвете ложится спать в свой гроб.

Я отступил назад. Было слишком страшив находиться от него нарасстоянии вытянутом руки. Но чудище под толстым слоем льда н| шелохнулось.

Николь, напротив, приблизилась к ледяному саркофагу.

Посмотри на его руки! — воскликнула она. — Или лапы, или кактам их еще.

Руки, как и все тело, были покрыты бурой шерстью. Пальцы умонстра были толстые и похожи на человеческие. Из них торчали длинные острыекогти.

У меня засосало под ложечкой. Что он ими делает? Раздираетна куски диких животных? Или людей, которые попадаются ему на пути?

Нижние конечности чудовища были такие же сильные, однакокогти на пальцах ног были короче. Я с изумлением вглядывался в его «лицо». Всяголова была покрыта шерстью, за исключением лилово-красных пятен вокруг глаз,носа и рта.

Губы, толстые и белые, сложены в неприят­ную гримасу.

Без сомнения, это млекопитающее, — объявила Николь. — Обэтом свидетельствует волосяной покров.

Я вытаращил глаза.

Мы сейчас не на уроке биологии, Николь. Папа непременнодолжен его увидеть. Он с ума сойдет! Если ему удастся сфотографировать снежногочеловека, он прославится!

— Конечно, — вздохнула Николь. — Если мы найдем папу. Еслимы когда-нибудь выберемся отсюда.

— Выход должен быть, — заверил я.

Я подошел к боковой стене и стал ощупывать ее руками, впоисках углубления или трещины или чего-нибудь похожего.

Вскоре моя рука нащупала небольшую выемку.

— Николь! — крикнул я. — Я что-то нашел!

Она подбежала ко мне. Я указал ей на уг­лубление в стене.Она разочарованно нахму­рилась.

Это просто трещина, — сказала она.

Откуда ты знаешь, — возразил я. — Мо­жет быть, здесьпотайная дверь. Скрытый про­ход. Или еще что-то.

Она вздохнула.

Давай проверим.

Мы попытались сдвинуть камень в этом ме­сте. Совали пальцы втрещину. Несколько раз пнули стену ногами. Я даже попытался приме­нить приемкарате.

Но все напрасно.

Жаль тебя огорчать, Джордан, — сказала сестра. — Но я былаправа. Как обычно. Ты нашел просто трещину в стене.

Ну и что, продолжай искать, — буркнул я. — Мы должнывыбраться отсюда!

Я не терял надежды. Повернувшись спиной к монстру, я шарилруками по стене.

Вдруг я услышал шум. Громкий треск!

Николь! — закричал я. — Нашла что-нибудь?

Я повернулся. Я понял, что Николь тут ни при чем. Она вужасе смотрела на монстра.

Что там происходит? — спросил я. Опять что-то треснуло!

Это лед трещит! — закричала Николь. — Чудовище выходит!

Снова треск.

Ледяная глыба разлетелась на куски. Мы с Николь буквальновжались в стену и с ужа­сом наблюдали за происходящим.

Ужасный снежный человек выломился из своего саркофага.Осколки льда со стуком по­сыпались на пол и разлетелись, как разбитое стекло.Снежный человек отряхнулся и зары­чал по-волчьи.

Бежим! — закричал я.

Мы побежали. Но бежать было некуда. Мы замерли впротивоположном конце пещеры — как можно дальше от монстра.

Проход! — воскликнул я. Я нырнул вниз и пополз по туннелю.

Николь остановила меня.

Подожди! Там не пройдешь! Лавина — по­мнишь?

Ну, конечно! Тонны снега перекрыли путь из пещеры.

По пещере разнесся звериный рык, от кото­рого затряслисьстены.

Мы с Николь забились в угол. Я чувствовал, как она дрожит,стоя рядом со мной.

Может быть, он нас не видел? — прошеп­тал я.

Тогда почему он рычит? — также шепотом спросила Николь.

Чудовище со свистом втянуло воздух своим обезьяньим носом.

«Неужели он может учуять нас на расстоянии?» — пронеслось уменя в голове.

Монстр повернул волосатую голову сначала в одну сторону,потом в другую.

«Он ищет нас, — догадался я. — Он нас чует.

Хррр! — издало чудовище страшный звук и посмотрело в уголпещеры. В тот угол, где находились мы. — Хррр! — хрюкнуло оно еще раз.

О, нет! — застонала Николь. — Монстр нас видит!

Тяжело ступая, пошатываясь и всхрапывая на ходу, ужасноечудище затопало в нашу сторону!

Я вжался в стену пещеры в надежде, что нам снова удастсяспастись.