Злюка вскочила на ноги и схватила кинжал.

- Не дергайся! - приказал ей Велта. – И брось оружие.

- Эльфы! - презрительно выплюнула Злюка. - Властелин, мы тебя за едой посылали. А ты кого нам притащил? Понимаю, у тебя слабость к эльфийкам, но чем же нам ужинать?

- Я не виноват, - пропищал Стасик, боясь лишний раз шелохнуться и затылком ощущая нацеленную в него стрелу. - Она сама.

- Брось оружие, - повторила Велта, обращаясь к Злюке.

- А если нет? - с вызовом спросила та.

- Если нет, мне придется вас убить. Не хочется этого делать, но если не останется иного выбора....

Злюка чуть поколебалась, затем опустила руку и уронила кинжал на песок.

- Ладно уж, - проворчала она. - Будь по-твоему, разбойница.

В этот момент мимо Злюки пронеслось что-то огромное и радостно пыхтящее. Матрена бежала прямо на Велту. Ее глаза дико сверкали. На лице расползлась безумная улыбка практикующего маньяка.

- Эй! Эй! Стой! - закричала Велта, нацелив на нее лук. - Стой, тебе говорю!

- Эльфы! - выпалила Матрена, все же сумев затормозить прежде, чем Велта спустила тетиву.

- Назад! - приказала эльфийка. - Назад! Слышишь? Эй, скажите своей подруге, чтобы отошла от меня.

- Она нам ни капельки не подруга, - сообщила Злюка. - Даже где-то наоборот. Если ты ее пристрелишь, мы будем тебе бесконечно благодарны.

- Эльфы! - повторила Матрена, пожирая Велту безумным взглядом.

Ее сокровенные мечтания начали сбываться. Пусть и тернистым путем, но судьба вела ее к заветной цели. Вот она и добралась до эльфов. И где-то здесь ее ждет он - эльфийский принц романтических грез.

- Назад! – приказала Велта, продолжая целиться в Матрену. - Слышишь, человек? Отойди!

- Стреляй! Стреляй! – настойчиво требовала Злюка. – Сделай это!

- Не надо ни в кого стрелять! - взмолился Стасик. - Она не опасна. Просто немного не в себе.

- Властелин, что за дела? - обиженно выпалила беглая принцесса. - Откуда эта неуместная доброта? Или.....

Тут Злюку осенило. Она понимающе кивнула и улыбнулась.

- Ясно. Ты придумал для толстухи кару стократ худшую, чем быстрая смерть от стрелы. Ну, ты и зверь! Нам всем у тебя еще учиться и учиться.

- Хватит этой болтовни! - прикрикнула на людей Велта. - Вы вторглись в наши земли, нарушив древний закон.

- Мы не нарочно, - заверил ее Стасик. - Это вышло случайно. Понимаете, так получилось....

- Мне до этого дела нет! - перебила его Велта.

Она была безумно зла на эту шайку нарушителей. Ведь они помешали ей насладиться порцией добытого мяса. Теперь о преступной трапезе можно было забыть. Мясо пропадет, достанется лесным зверькам. У Велты слезы наворачивались на глаза, стоило подумать об упущенном наслаждении. Она ведь была так близка к нему. Всего-то оставалось, что развести костерок, поджарить сочные ломтики свинины и отдаться преступному наслаждению. Но нет, принесло же этих людишек некстати.

- Нам нужна помощь, - сказал Стасик. - Мы заблудились. Помоги нам добраться до....

Он запнулся, сам не зная, куда им теперь идти. К людям, наверное. Не бродяжить же по лесу. Тут они долго не протянут.

- Вы пойдете со мной! - заявила Велта. - И не спорьте, иначе я точно сорвусь.

- Куда пойдем? - спросила Злюка.

- Во дворец к эльфийскому принцу, - пробормотала Матрена, уже видя себя в жарких объятиях ушастого красавца.

- На сторожевую заставу, - ответила Велта. - Там решат вашу судьбу.

Стасик медленно, дабы не спровоцировать лучницу, повернулся к ней своим скрытым за бинтами лицом.

- Пожалуйста, помоги нам, - взмолился он слезно. - Мы не хотели нарушать ничьих законов. Нас зашвырнуло сюда через портал.

- Мне это неинтересно! - поджав губы, заявила Велта. - Вы нарушители, и точка. Если бы я обнаружила вас возле самой границы, то выпроводила бы прочь. Но вы слишком глубоко проникли в наши земли. До границы далеко. Идем на заставу.

- Во дворец! - бормотала Матрена. - К принцу. Мы вот-вот воссоединимся. Любовь. Объятия. Страстные поцелуи.

- Что это она несет? - подозрительно спросила Велта, имея в виду Матрену.

- Дура она, вот чего, - ответила ей Злюка. - И ты будешь дурой, если не пойдешь нам навстречу. Лучше бы тебе сделать так, как говорит Свиностас.

- Кто?

Велта взглянула на Стасика.

- Это тебя зовут Свиностасом? - спросила она.

У Стасика чуть сердце не остановилось. Он сгоряча решил, что его сомнительная слава успела достичь и эльфийский ушей. Неужели во всем правильном мире, в каждом его отдаленном и глухом уголке, уже в курсе на тему появления нового темного властелина? Да как только эти слухи расползаются в мире, где не то, что интернета, даже радио нет?

- Очень странное имя, - призналась Велта. - Я понимаю его первую часть. Свинья твое тотемное животное? Сильный тотем. Свинья это грозный лесной зверь. Но что такое Стас? Какое-то бессмысленное и не слишком благозвучное слово.

Стасик не стал спорить с эльфийкой на тему благозвучности своего имени. Он вообще считал дурной приметой спорить с тем, кто направляет на тебя оружие.

- Ты на Свиностаса бочку не кати! - потребовала Злюка. – Ты, верно, еще не знаешь, кто он такой.

- И кто же он такой?

- Никто! Никто! - быстро выпалил Стасик. - Совсем никто. Просто никто.

- Он никто и ничто, - подтвердила Злюка. - Он сама тьма и небытие.

- Заткнись, прошу! - взмолился Стасик.

- А, ясно, - хитро подмигнула ему Злюка. - Ты у нас типа темный властелин инкогнито. Понятно. Хороший план.

- Темный властелин? - навострила уши Велта. - Кто темный властелин?

- Никто! - быстро сказал ей Стасик. - Император Дакрос - вот кто.

- Дакрос? - повторила Велта.

Данное имя было ей знакомо. Этот Дакрос правил одной из крупных людских держав. Его послы время от времени приезжали к эльфам и пытались склонить их к участию в войне с другим людским королевством под названием Ангдэзия.

- Так вы слуги Дакроса? - спросила она.

- Нет! - возразил Стасик, который понятия не имел, в каких отношениях эльфы с империей Кранг-дан. - Мы сами по себе. Ничьи слуги.

Эльфийка вздохнула.

- Ну, ладно. Мне без разницы. Расскажете все на заставе.

Заметив, что задержанные нарушители границы вновь собираются начать