Вот так мы и пришли, втроем: я, Ирка и Леха.

Оказалось, мы явились первыми. Вадька был само обаяние. Он мгновенно сдружился с Лехой, и как ему только удалось! Заговорил ему зубы борьбой, якобы он когда-то занимался. А Леха и поверил. Вообще Вадька вел себя подозрительно. Но не станешь же ссориться с человеком, у которого день рождения. Я стерпела.

Ирке, судя по всему, все нравилось. Она весело болтала с именинником, помогала ему накрывать на стол, в то время как я тупо смотрела в окно.

Умница Вадик спрятал свои работы и не стал хвастаться Лехе. Умно, ничего не скажешь.

Наконец прибыли девчонки, у меня немного отлегло от сердца. Женьки не было. Может, действительно стоило расслабиться?

Ирка с Вадиком устроили что-то типа шведского стола. Каждый подходил и брал, что хотел и когда хотел. Лика с Ксанкой устроили танцы, по очереди приглашая Леху. Ну и ладно, мне не жалко. Ирка травила анекдоты, она их знала великое множество, причем рассказывала не просто так, а в тему. Стоило кому-нибудь заговорить о чем-то, Ирка — тут как тут. И главное, никакой пошлости, и ни одного знакомого. Где она их нахваталась в таком количестве?

Леха блистал. Он танцевал, шутил, успел дать парочку советов Вадику по поводу компьютера. Он же у нас программист, а Вадик в последнее время начал изучать графические программы. Так что у них и тут нашлись общие интересы. Я почти успокоилась. Удивляла только беспечность Вадика. Он же специально все это подстроил, неужели его не беспокоит отсутствие Женьки? Ой, темнит что-то мой дружочек, ой темнит! Рано я обрадовалась.

Может, подговорить Ирку, чтоб она расспросила Вадика насчет Женьки?

Я хотела подкараулить подругу и даже выскользнула за ней на кухню. И как раз в этот момент прозвенел звонок. Я замерла в прихожей, с ужасом глядя на входную дверь.

Вадик направился открывать, на ходу подмигнув мне.

Я стояла, не в силах уйти, прижавшись спиной к стене, и во все глаза смотрела, как Вадик поворачивает ручку двери, как она открывается. Все это я видела как в замедленной съемке.

— О, Женька пришел! — крикнул Вадик, и я очнулась. На пороге стоял тот, кого я больше всего боялась увидеть.

Он сделал шаг и уставился на меня. Так мы и глазели друг на друга, молча.

Потом из комнаты выскочили девчонки, вышел Леха, Ирка появилась, нас с Женькой как бы отстранили друг от друга, и я смогла выдохнуть.

Какая же ехидная улыбочка играла на губах у Вадьки!

Да что он о себе возомнил! Ну, устрою я ему! Вот только день рождения закончится!

За весь вечер Женька не сказал мне ни слова. Только смотрел. Прожигал взглядом. Я забилась в самый темный угол, если бы была возможность, я бы просочилась в какую-нибудь щель, ушла бы сквозь стену, испарилась! Но я не умею.

А потом мне стало плохо. Реально! Так плохо, что Ирка заметила:

— Эй, ты что-то позеленела…

— Что-то меня тошнит, — сглотнув, призналась я, — наверное, съела что-то не то.

Обеспокоенный Леха сразу же предложил мне уйти. Как же я была ему благодарна! Но, выходя из квартиры, я не удержалась и показала имениннику язык.

На воздухе стало немного легче, хотя, честно говоря, я с трудом сдерживала слезы. Заботливый Леха отвел меня домой, доложил маме о моем состоянии, вдвоем они уложили меня в постель и отпаивали зеленым чаем. Леха ушел, только когда я уснула. Мама так сказала. Как же мне было стыдно!

Наутро я поклялась себе, что больше никогда не увижусь с Женей.

Клятвы легко давать, но очень трудно выполнять.

Нет, я не искала встречи с Женей. Встреча сама меня нашла.

После дня рождения я попыталась поссориться с Вадькой. Но это довольно сложно сделать. Неделю я не отвечала на его звонки, а потом соскучилась. Я же не обязана из-за Лехи бросить всех своих друзей.

К тому же Леха все время был страшно занят.

А после знакомства с Вадькой он мне так и заявил:

— Твой друг мне понравился. Кстати, мы с ним говорили о тебе.

— Вот как? И что же он тебе рассказал, интересно?

— Он очень хорошо к тебе относится, — сообщил Леха с серьезным выражением, — советовал мне не оставлять тебя одну.

— А ты что? — допытывалась я.

— Я объяснил, что вынужден часто уезжать из города. И попросил его, чтоб он присматривал за тобой.

— Ах, даже так! — не сдержалась я. — Выходит, ты ему доверяешь?

— А в чем дело? — не понял Леха.

— Доверяешь настолько, что готов перепоручить ему свою девушку?

— Но ты же сама считаешь его своим другом? Разве нет?!

— Считаю, — пришлось согласиться.

— Раз так, значит, ты ему доверяешь. Я доверяю тебе, стало быть, и ему тоже, — объяснил Леха.

— Ну-ну, — только и сказала я.

Железная логика, что тут скажешь. Конечно, я могла бы быть честной. Я могла бы объяснить моему парню, рассказать о странностях характера моего друга Вадика. «А знаешь ли ты, Лешенька, о том, что наш общий друг Вадик любит ставить всякие маленькие эксперименты. Хобби у него такое. И вот теперь он решил проверить наши с тобой чувства. То есть, попросту говоря, искушает твою девушку, Леша. Не на пустом месте, заметь. Потому-то твоя Яночка, то есть я, не на шутку увлеклась другим парнем. И ты этого парня видел и ничего не заподозрил. А я мучилась, стараясь изо всех сил не показать тебе, как мне нравится тот, другой. Ведь я хочу быть честной, я хочу сохранить наши отношения. Но как же мне трудно! Милый, милый Леша! Мне так ужасно, непереносимо трудно делать вид, будто у нас все хорошо, будто я всецело принадлежу тебе, Лешенька. А ты, словно слепой, ничего не видишь, или не хочешь видеть, или так уж уверен в себе. Почему Вадик знает то, что не ведомо ни тебе, ни мне? Почему он чувствует, а ты — нет? Неужели я до сих пор закрыта для тебя? Неужели я так виновата перед тобой? А если так — то в чем моя вина? Или моя беда? И только ли моя?»

Но ничего такого я, конечно, не сказала. Я, как обычно, проводила его на очередные соревнования. Я даже на вокзал приехала. Стояла с ним у вагона, он обнимал меня за плечи, знакомил со своими друзьями и подругами. Я улыбалась и равнодушно смотрела на длинноногих спортсменок и думала: «Какие хорошие девчонки, вот бы Леша влюбился в одну из них…»

А потом поезд отправился, я, как положено, помахала вслед и поехала домой.

Мой демон-искуситель не дремал. Вадик позвонил и спросил вкрадчиво:

— Скучаешь?

— Конечно, — ответила я. — И нечего иронизировать.

— Я?! Иронизирую? Да никогда! — воскликнул Вадик. — Как лицо уполномоченное, предлагаю утешительную прогулку по весеннему городу.