- Тогда зачем ты нарядился трубочистом?

- Поспорил, - ответил Михаэль.

- С кем? И на что?

- С другом, - коротко ответил мнимый трубочист. - Только не спрашивай о предмете спора, неловко рассказывать.

- Ты меня интригуешь.

- И все-таки, почему ты расстроилась?

- Неловко рассказывать, - повторила Мишель его слова.

- А если я догадаюсь?

- Тогда догадывайся про себя, ладно? Мне, и в правду, неловко.

Мих согласно кивнул.

- Чем будем провожать старый год? Виски, коньяк, вино?

- А можно мне чая? Я не очень хочу пить алкоголь.

- Тебе все можно, - ответил Михаэль, и в ответ на ее потрясенный взгляд пояснил: - После твоего эпического появления на моем пороге с сумками полными домашней еды.

- Тогда сделай мне чай.

- Черный? С лимоном?

- Да.

Михаэль взял с дивана пару ярких подушек и бросил их около столика.

- Устраивайся, - предложил радушно. - Я пока сделаю нам чай.

- Ты тоже будешь чай? Тебе вовсе необязательно. Ты можешь выпить виски.

- Нет, я хочу составить тебе компанию.

Чай, приготовленный трубочистом, был именно таким, какой любила Мишель - крепким и горячим. И лимон он порезал, как надо - толстыми дольками.

- Вот сахара у меня нет, - сказал Мих, ставя на скатерть чайные чашки. - Зато где-то есть бельгийский шоколад.

Но Мишель не хотела сладкого. Она поморщилась, отрицательно мотнула головой, показывая, что не хочет шоколад, и потянулась к заварочному чайнику. Михаэль успел опередить ее.

- Я поухаживаю за тобой. Тысячу лет не ухаживал за красивой женщиной.

- Все некрасивые попадались? - усмехнулась Мишель.

- Никакие не попадались, если честно.

Мишель сделала глоток свежезаваренного ароматного чая и, наблюдая за Михаэлем из-под ресниц, подумала, что с такой внешностью ему нет нужны ухаживать за женщинами. Они сами за ним ухаживают. Даже, наверное, в очередь становятся, чтобы чаю ему налить, не говоря уже обо всем остальном.

- А твои друзья не против того, что ты не придешь? -  спросила Мишель.

Честно говоря, ее интересовали не столько друзья, сколько подруги. Но ведь прямо спрашивать неудобно. Или удобно? Особенно учитывая, что они были близки.

- А почему они должны быть против? - Михаэль отпил из своей чашки. - Черт, горячо. Как ты можешь пить такой кипяток?

-  Не кипяток, не преувеличивай. Просто я люблю горячий чай, - ответила Мишель и вернулась к теме: - Это же друзья.

- Я достаточно взрослый мужчина, чтобы решать, где и с кем проводить свое время, - ответил Михаэль. - Или тебя интересует что-то другое?

- Что? - не поняла Мишель.

- Вот я и спрашиваю, что?

Он пил чай, смотрел на Мишель и продолжал улыбаться. И она набралась смелости и ответила:

- Я хотела спросить, есть ли у тебя …. женщина.... которая хотела бы встретить с тобой Новый год.

- Я надеюсь, что эта женщина ты, - просто ответил Михаэль, пытливо глядя ей в лицо.

Он просто смотрел на нее, ожидая реакции на свои слова.

И Мишель не стала кокетничать, ответила прямо:

- Да.

- Да?

- Да, я хочу встретить с тобой Новый год, - сказала Мишель. - Иначе, зачем я здесь?

- Вот это-то и странно, - ответил трубочист. - Тебе ведь не понравилась прошлая ночь со мной.

- С чего ты взял?

- Это был не вопрос, это было утверждение.

- Нам обязательно нужно говорить об этом сейчас? - Мишель почувствовала себя неловко.

- Можем вообще об этом не говорить, но правда от нашего молчания не измениться.

- А от разговоров она измениться? - упрямо спросила Мишель.

- Не знаю.  Просто не могу понять: зачем ты здесь?

- Мне уйти? - Мишель начала раздражаться.

- Если ты этого хочешь.

- Кажется, я уже сказала чего хочу. Но могу повторить. Я. Хочу. Встретить Новый год. С тобой.

Михаэль, внимательно следивший за выражением ее лица, улыбнулся.

- Спасибо.

- За что?

- За то, что ты пришла.

- Михаэль, я не понимаю смысла этого разговора. Особенно сейчас, - призналась Мишель. - Если ты хочешь что-то узнать, спроси прямо, я отвечу.

- Так просто?

- А зачем усложнять?

- Хорошо, спрошу. Но не сейчас. Можно?

- Почему бы и нет?

- Ты не передумала идти на Ратушную площадь?

- Нет. А ты?

- Разве я могу отпустить тебя? Одну, в новогоднюю ночь?

- Надеюсь, что нет.

- Даже не сомневайся, - Михаэль дернул на себя подушку, на которой сидела Мишель. - Я ужасный собственник.

Он обнял ее, прижав голову Мишель к своей груди. Она вдохнула его запах. Мята, дорогой табак, немного алкоголя.

- Какие сигареты ты куришь? - спросила, ощущая щекой мягкость кашемира.

- Почему ты спрашиваешь?

- Очень приятный запах.

Он зарылся носом в ее волосы.

- Это у тебя приятный запах, - сказал Михаэль. - Я пахну совершенно обыкновенно. Пойдем?

- Пойдем.

Они вышли в коридор, держась за руки. Потом Михаэль посмотрел, как она обувается, перевёл взгляд на ее пуховое пальто.

- Ты слишком легко одета для ночных прогулок, - заявил он категорично. - Нужно одеться теплее.

- Но у меня теплое пальто.

- Глупости. Эти итальянцы совершенно не умеют делать одежду для нашей зимы.

- Здесь не так уж и холодно. Всего минус восемь.

- Да, мороз небольшой, - согласился Михаэль. - Но ветер с залива очень коварный, легко можно замерзнуть и простудиться.

- И что мне теперь делать? Другой одежды у меня нет.

Михаэль посмотрел на нее, секунду подумал и решил:

- Наденешь мою дубленку.

- Ты издеваешься? - изумилась Мишель. - На кого я в ней буду похожа? На чучело?

- На женщину в моей дубленке, - ответил Михаэль, доставая одежду из шкафа.

Мишель еще пыталась возражать, говорила, что одета достаточно тепло, но бывший трубочист уже надевал на нее свою дубленку.