— А ты, очевидно, один из тех персонажей, кто казался бы милым, если бы был немым? — буркнула Мари, посмотрев на юношу с явным вызовом.

В ответ на ее агрессивную реплику, тот неожиданно разразился заливистым, немного каркающим смехом.

— Уж лучше тогда сразу дохлым, — подмигнув ей, с деланной заботой поправил он, — А то, мало ли что я еще и немым смогу выкинуть…

— Уверена, что это можно довольно легко устроить, — продолжала ворчать на него Мари.

— Это Джу, — тщетно пытаясь сдержать улыбку, представил своего приятеля Джесс, — Говорят, что к нему можно привыкнуть… Но вот только мне, за долгие годы, это так и не удалось.

— Хотел бы я увидеть того адского мутанта, кому это, все-таки, удалось…, — насмешливо фыркнул Джу, — А она мне нравится! — добавил он, крайне невежливо говоря это поверх ее головы, — Правда! Она не из тех, кто позволяет себя обидеть.

— А вот ты мне — совсем нет! — едко заметила Мари, доставая из рюкзака бутылку с питьевой водой, которую Джесс вручил ей в кабине крана.

— Ну, так ведь Джесс только что сказал тебе, что это обычное дело, — безразлично дернул плечами Джу, объясняя ей это с какой-то подчеркнуто терпеливой интонацией, словно девушка была маленьким, несмышленым ребенком, — Так что ты не переживай, мышь… Все в норме.

— Сам ты мышь!! — фыркнула Мари, неожиданно плеснув ему в лицо водой из бутылки. Это было, конечно, весьма неразумно: так глупо и бездарно тратить драгоценную питьевую воду, но Мари просто не смогла сдержать очередной вспышки ярости. Этот тип, похоже, реально умел достать кого угодно.

Вздрогнув от неожиданности, Джу немного опешил, а потом невозмутимо вытер лицо тыльной стороной ладони. И в эту секунду Мари вдруг почему-то показалось, что он также, как и Джесс, намного старше, чем она подумала сперва. Девушка напряженно замерла, ожидая от него в ответ какого-нибудь контр-нападения, но тут Джесс вдруг как-то показательно и сдерживающе положил свою руку на плечо приятеля.

— Ты где остановился? — спросил он его своим низким голосом, в котором, как показалось Мари, внезапно прозвучали металлические, не допускающие возражений нотки.

— Да тут прям, рядом…, — неожиданно по-кошачьи мягко ответил ему Джу, неопределенно кивнув куда-то в сторону недостроенных бетонных строений, возвышавшихся неподалеку.

Джесс кивнул и немного грубовато подтолкнул приятеля в плечо той же самой рукой, словно побуждая его, тем самым, показать, где именно это «рядом» находится. И Джу, вопреки ожиданиям Мари, без тени возражений зашагал куда-то вглубь стройки, небрежно откинув назад свою намокшую челку и продолжая на ходу вытирать лицо ладонью.

«Похоже на то, что хотя бы к Джессу этот болван, по какой-то причине, прислушивается, — отметила про себя Мари, — Хотя лично я бы, конечно, предпочла, чтобы его и вовсе здесь не было… И почему в нашей жизни всегда должен быть кто-то, кто так неимоверно раздражает?».

Словно прочтя ее мысли, идущий неподалеку Джу вдруг вздрогнул и как-то долго и внимательно на нее посмотрел. Заметив на себе цепкий, изучающий взгляд парня, Мари демонстративно отвернулась, показав ему свой тонкий, гордо вскинутый профиль.

* * *

На третьем этаже, в одной из комнат недостроенного здания, у Джу были припрятаны кое-какие вещи, а также немного воды и еды. Здание это было когда-то уже полностью собрано из плит, но у него, однако, еще не было абсолютно никакой отделки. Поэтому Мари с Джессом, разложив скромную еду на расстеленных целлофановых пакетах, расположились прямо на бетонном полу комнаты, предварительно бросив на него несколько деревянных досок, принесенных ими из коридора. Джесс заботливо протянул Мари еще одну запечатанную бутылку питьевой воды, так сказать, про запас, которую девушка тут же, на всякий случай, убрала подальше в рюкзак.

— Это тебе законная компенсация взамен растраченной, — шутливо пояснил Джесс, еле заметно кивнув в сторону своего вредного приятеля.

А Джу, тем временем, устроившись в пустом оконном проеме, периодически поглядывал оттуда вниз на улицу.

— Свалишься же, болван! — бросила ему Мари, наблюдая как тот слишком уж далеко и небезопасно свешивается, оглядывая окрестности сверху.

— А ты, что, боишься высоты, мышь? — развернувшись к ней, спросил Джу, — Я вот тебе совсем не нравлюсь, но ты все равно не хочешь, чтобы я вдруг вывалился отсюда…

— А, может, я просто не хочу, чтобы ты превратился в лепешку, потому что планирую сама тебя прибить? — иронизируя, ответила Мари, — И, вообще, какого черта ты зовешь меня мышью?

— Ну, а кто ты, как не мышь? — невозмутимо отозвался Джу, — Но ты не злись на это… Ведь ты, на самом деле, в хорошей компании. Вот Джесс, к примеру, или даже я… Ты просто посмотри на нас. Есть люди-кошки, а мы — люди-мыши. Все просто!

— Он всегда говорит подобную белиберду? — страдальчески закатив глаза, уточнила Мари, обращаясь к Джессу.

Джесс озорно улыбнулся, и, неожиданно сложив губы таким образом, что осталось видно только лишь передние зубы, по-мышиному захрустел сухариком и, при этом, согласно ей закивал.

— Всегда, — ответил он измененным, мультяшным голосом, — Наверное, это у него какая-та старая травма мозга, от которой ему везде мерещатся мыши… Кто его знает, я же не врач…

Джу звонко и заливисто рассмеялся над выходкой приятеля, при этом снова рискуя свалиться с подоконника вниз. Мари тоже не смогла сдержать откровенной улыбки. Впервые за долгое время она, наконец-то, полностью расслабилась и вновь почувствовала себя живой. Ведь живые люди постоянно делают глупости, шутят друг над другом и смеются. Причем без особой на то причины. Просто так.

— На самом деле, я думаю, что у Джу какой-то сексуальный фетиш относительно людей, которые, с его точки зрения, похожи на мышей, — продолжая прикалываться, с видом большого знатока дела, поведал Джесс, — И поэтому ему самому приятно думать, что он также похож на мышь. Но, как по мне, так Джу гораздо больше напоминает лисицу. Как своим пронырливым характером, так и вечно ехидной, хитрожопой моськой. Тебе, вот, так не кажется, Мари?

— Э-э-эй, какой там еще, на фиг, фетиш?! — продолжая смеяться, шутливо оскалился Джу.

— Ну, ведь он же только что сказал какой, — продолжая хихикать, бросила Мари, передразнивая его недавнее поведение, и излишне терпеливо, словно дурочку, объяснила, — Сексуальный…

— О-оу…, — вдруг резко прекратил смеяться Джу, пристально уставившись куда-то за ее плечо, в сторону выхода из комнаты, — А вот и человек-кот к нам, наконец, пожаловал…

Мари поспешно развернулась по направлению его взгляда и увидела какую-то черную, высокую фигуру, бесшумно стоящую в дверном проеме. Хотя девушка готова была поклясться, что еще пару секунд назад ее там вовсе не было. Мари попыталась было соскочить со своего места, но Джесс мягко придержал ее за руку.

— Не волнуйся, Мари, — успокоил ее он, — Это Гейб. Он всегда появляется вот так вот. Практически бесшумно.