Данное боевое столкновение, происходившее буквально следом за боем 14 декабря, оказало заметное влияние на ход мысли командиров британских бомбардировочных сил. Ровно половина из 34 «Веллингтонов», задействованных в этих двух заданиях, была сбита, притом что бомбардировщики даже и не попытались проникнуть в глубь Германии, которая, как имелись все основания считать, располагала еще более сильными заслонами ПВО. Ценность концепции самодостаточности бомбардировочного строя – его собственной способности эффективно защищаться – оказалась под большим вопросом, и в поисках выхода командование обратилось к ночным бомбардировкам.

«Виккерс Веллингтон» Mk I

Эскадрилья № 38 / Бомбардировочное командование КВВС, Маргем, Норфолк, 1940 г.

Эскадрилья № 38 получила первые двухмоторные бомбардировщики «Веллингтон» в 1938 г. и продолжала использовать их до начала 1942 г. «Веллингтон» оказался очень уязвимым перед лицом атак истребителей-перехватчиков на раннем этапе войны, во время дневных рейдов, а потому стал применяться для ночных бомбардировок.

ТТХ

Экипаж: 6

Силовая установка: два 1119-квт. (1500 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Геркулес XI» Макс, скорость: 378 км/ч Радиус действия: 2478 км Практический потолок: 5791 м Габариты: размах крыльев 26,26 м; длина 18,54 м; высота 5,31 м Масса: 9527 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: 6 х 7,7-мм пулеметов «Браунинг» в носовой и хвостовой установках и в подфюзеляжной – типа «Фрэйзер-Нэш»; 9 х 227-кг бомб либо 2 х 907-кг бомб

После того как Люфтваффе начали бомбить британские города, Бомбардировочное командование КВВС получило задание нанести ответные удары по крупным центрам Германии, что вылилось в налет на Мангейм, ставший в будущем своего рода образцом для площадных бомбардировок, которые сделались фирменной маркой Бомбардировочного командования в следующие четыре года.

Налет на Мангейм 16/17 декабря 1940 г., проводившийся вследствие решения Военного кабинета о нанесении массированного удара по центру какого-нибудь немецкого города в качестве ответной акции за варварские бомбежки таких английских городов, как Ковентри и Саутгемптон, следует по всем показателям считать самым широкомасштабным из всех британских рейдов в войне до того момента. В качестве цели избрали Мангейм, подготовив к операции 200 бомбардировщиков. Угроза ухудшения погоды привела к сокращению формирования до 134 двухмоторных машин: 61 «Веллингтон», 35 «Уитли», 29 «Хэмпде- нов» и девять «Бленхеймов». Но даже и в таком виде это было самое крупное до сих пор британское соединение, отправленное на задание против одиночной цели.

Атаку на чали восемь «Веллингтонов». Они применили зажигательные бомбы с намерением вызвать пожары, которые бы послужили в качестве ориентира следовавшим за лидерами экипажам. Впервые за более чем 15 месяцев войны Бомбардировочное командование отправляло части бомбить цель, не являвшуюся в первую очередь объектом военного или промышленного назначения.

Небо над целью было по большей части чистым, к тому же светила полная луна. ПВО Мангейма не отличалась особой силой, и статистика Бомбардировочного командования позволяет заключить, что примерно от 82 до 102 самолетов сбросили бомбы на Мангейм. Но рейд не сочли успешным, поскольку выступавшие в роли первопроходцев «Веллингтоны» отбомбились неточно, а потому самые сильные пожары разгорелись не в центре города.

Большинство бомб упало на жилые кварталы, что привело к разрушению или повреждению 240 зданий от зажигательных боеприпасов и 236 – от фугасных. Количество пострадавших граждан Германии составило 34 погибших и 81 раненый, к тому же 1266 лишились крова. Из всех подвергшихся бомбардировке районов 223 бомбы пришлось на городок Людвигсхафен на противоположной стороне Рейна. В ходе налета Бомбардировочное командование потеряло два «Хэмпдена» и один «Бленхейм», к каковому счету следует добавить еще четыре машины, потерпевшие аварию в Англии на обратном пути.

Ночной бомбардировщик

Этот «Уитли» Mk V из эскадрильи № 78 выкрашен как и все самолеты, использовавшиеся в ходе ночных налетов на Германию в первые годы войны.

«Бленхеймы» в дозоре

Даже в окончательной версии, Mk IV, «Бленхейм» в 1942 г. считался технически устаревшим.

«Хэндли Пэйдж Хэмпден» Mk I

Эскадрилья № 106/Группа №5/Бомбардировочное командование КВВС, Финнингли, Йоркшир, апрель 1940 г.

«Хэмпден» Mk I обслуживался экипажем из четырех человек, размещавшихся в «сдавленном» фюзеляже машины, где из-за тесноты отсутствовала возможность даже поменяться местами. Таким образом, тяжело раненного пилота было некому заменить.

ТТХ

Экипаж: 4

Силовая установка: два 746-квт. (1000 л.с.) радиальных поршневых двигателя «Бристоль Пегас XVII» Макс, скорость: 409 км/ч Радиус действия: 3034 км Практический потолок: 5791 м Габариты: размах крыльев 21,08 м; длина 16,33 м; высота 4,55 м Масса: 8508 кг в снаряженном состоянии

Вооружение: два стреляющих вперед пулемета и два 7,7-мм пулемета, установленные в надфюзеляжной и подфюзеляжной позициях; 1814 кг бомб

В1941-1942 гг. Бомбардировочное командование выросло в размерах и усилилось качественно, а ночные налеты на немецкие города и бомбардировки по площадям стали наконец приносить плоды, несмотря на неизжитые проблемы с недостаточной точностью аэронавигации и бомбометания в ночных условиях. При росте объемов выпуска бомбардировщиков можно было говорить о благоприятных перспективах на 1943 г.