Старик с любопытством посмотрел на веревку, на которой держался амулет. Самой безделушки не было видно — ее скрывала рубаха. Я тут же снял с шеи амулет и протянул его старику на ладони.

— Любопытная вещица. У нее есть хорошее применение, Ричи!

— Какое? — я удивленно перевел взгляд на амулет. Неужели от нее есть хоть какой-то толк? Может, она и вправду защищает от монстров? Я тут же вспомнил, как из амулета вырвалась яркая вспышка, когда шестирукий разрубил мой барьер.

— Это мощный артефакт. Видишь звезду? Попроси ее мысленно загореться.

Я сделал все, как сказал старик, и едва не выронил из рук свой подарок. Звезда на амулете засияла, осветив комнату ярким светом.

— Тише-тише, попроси ее светить не так ярко! — замахал руками старик, прикрывая глаза.

Одно усилие мысли, и свет стал более приглушенным.

— Это отличный артефакт, который поможет тебе в Лабиринте, — произнес старик, рассматривая звезду.

— А откуда вы знаете, что я туда собрался?

— Думаешь, я не интересовался твоей жизнью? Ты ведь сын Тристана, я его хорошо знал. Тебя многие любят в деревне, Ричи! Не смотри на тех, кто злится на твоего отца и других рудокопов — они не знают истины. Да и злые языки не слушай.

— А в чем истина?

— Это тебе и предстоит узнать, — Рик улыбнулся. — Ты ведь за этим идешь в Лабиринт, верно?

Я кивнул и посмотрел на старика. Кем он был? Простым лавочником, или же кем-то более важным? Мне ничего не было известно о его прошлом.

— Кстати, твоя звезда может поделиться с тобой частью своей энергии. Не расходуй ее свет понапрасну. Если почувствуешь, что силы оставили тебя, призови ее на помощь!

Выходит, она усилила мой барьер в том поединке. Возможно, если бы не этот амулет, я бы остался без ног, а циклоп праздновал победу. Бережно спрятав амулет за пазуху, я посмотрел на Рика.

— Откуда она была у отца, вы знаете?

— Нет, мне это не известно.

— Ладно, мне это еще предстоит выяснить. Можно взглянуть на ваши товары? Мне нужен щит и приличные доспехи.

— А это всегда пожалуйста! — в глазах старика загорелась искорка. Только это был не азарт торговца, который надеялся продать вещь и заработать денег. Рик помнил каждую вещь в своей лавке и искал ей хозяина. Он радовался вдвойне, когда она могла пригодиться. Потому и цены у него были куда более доступные.

Оставив меня возле стойки со щитами, он скрылся в чулане и долго рылся там, поочередно раскрывая многочисленные сундуки. Наконец, Рик появился с мешком, который ему пришлось тащить по земле.

— Погляди, что я нашел! Нагрудник, поножи, наручи и наплечники! Тут целый комплект, вот только шлема нет.

Старик бережно выкладывал каждый комплект на стойку, словно он был из стекла или фарфора.

— Рик, он стоит кучу денег! У меня не хватит, чтобы купить его, — мне жутко хотелось приобрести этот комплект, но он был явно мне не по карману.

— Брось, отдам тебе по той цене, за которую покупал. Золотой и пятьдесят серебрянных.

— Но он же стоит вдвое дороже!

— Для тебя не жалко, дружок! Примерь, мне кажется, нагрудник должен сидеть на тебе как раз.

Старик не ошибся. Доспех делался, будто под мое телосложение и сидел идеально.

— Рик, а можно мне вот тот щит? — я указал на деревянный щит, обитый железными полосами.

— Хороший выбор! Но мне кажется, он будет слишком тяжелым для тебя. Попробуй вот этот. Он не настолько крепкий, но тебе будет легче его держать и ты вовремя сможешь укрыться от удара...

От старика я вышел в полном облачении для похода в лабиринт. За два золотых мне достались старые доспехи без шлема, щит, походный рюкзак, который можно было закинуть за спину, масляная лампа, фляга, с креплением для пояса и двенадцать локтей прочной веревки. Помимо всего этого, у меня еще даже осталось двадцать серебряных монет. Старик не заработал на мне ни монеты, взяв с меня ровно столько, сколько вещи стоили у ремесленников.

Оставшиеся деньги я потратил на заготовку провизии. Бурдюк с водой, краюха хлеба, немного сыра, вяленого мяса и фруктов перекочевали в мой заплечный мешок. Последнюю монетку я бросил в фонтан возле статуи богини Ланды, попросив ее о помощи, и в отличном настроении отправился домой. До нашего похода оставалось всего пару часов, а мне нужно было еще хоть немного поспать.

Придя домой, я оставил свои покупки у двери и развалился в кровати. Дома никого не было. Шляпочник куда-то умчался. Видимо, снова затеял позиционную войну с мышами в подвале. Мать еще работала в поле. Похоже, я даже не успею попрощаться с ней перед уходом. С этими мыслями я уснул. Разбудил меня негромкий удар камешка, запущенного в окно. Высунувшись посмотреть кому не спится, я увидел Барила.

— Ричи, уже за полночь! Ты не передумал?

— Неа, жди, я сейчас!

Быстро одевшись, я схватил свои вещи и помчался к выходу. Мать спала после долгой работы. Похоже, она вернулась поздно и решила меня не будить. Если бы не Барил, я бы вообще проспал. Я тихонько забрался в спальню и поцеловал ее в лоб. На тумбочке оставил письмо, которое написал заранее. Заперев за собой дверь, завернул ключ в тряпку, чтобы он не стучал при падении, и швырнул его в форточку. Теперь можно идти!

— Ну ты и прибарахлился! — присвистнул разведчик, осматривая мешок у меня за плечами.

— Не волнуйся, здесь все самое нужное.

Девчонок тоже пришлось будить. Кари выскочила через пару минут, словно и не спала. Она уже была готова хоть горы свернуть, а Тею пришлось ждать дольше.

— Смотрите, что у меня есть! — воскликнула целительница, протянув вперед руку.

— Солнечник! — выдохнули мы все.

— Ага, я увидела вчера у мастера Химена и решила взять с собой.

— Хорошая идея, — похвалил я Тею. В этот момент я понял насколько здорово идти в подземелье не одному, а в составе отряда. Одна голова хорошо, а четыре — лучше.

Убедившись что за нами никто не следит, мы покинули деревню через огороды, чтобы не привлекать лишнее внимание, и направились к маячившей впереди черной точке входа в Лабиринт. Тея выставила перед собой ладонь с цветком — его