Было сложно понять, сколько она проспала, но дикое чувство голода подсказывало, что немало. Выбираться из-под одеяла не хотелось совершенно, но деваться было некуда. Пришлось.

Натянув утренний спортивный костюм, и кое-как собрав до сих пор влажные после душа волосы в хвост, Настя поспешила на кухню. Передвигалась в темноте – не хотелось привлекать к себе ненужное внимание.

Ливень за окнами бушевал. Пустынный дом то и дело озаряли яркие вспышки молнии, заставляя девушку вздрагивать от страха.

Но голод был сильнее страха, поэтому она торопливо шагала дальше, стараясь не обращать внимания на лютующую за окнами непогоду.

Однако добраться до кухни так и не получилось. Спустившись на первый этаж, Настя услышала громкий хлопок входной двери, и сразу после из соседнего помещения раздался заливистый женский смех.

– Я вся мокрая! – жалобно воскликнул тонкий девичий голос.

И следом еще один, точно такой же, подхватил:

– Да ты всегда мокрая!

Темное пространство первого этажа дома вновь заполнилось звонким заливистым смехом.

Настя поморщилась пошлой шутке, и отступила назад к лестнице, с намерением ретироваться назад, в свою комнату, как можно скорее. Чтобы ни в коем случае не столкнуться с этими веселыми девушками, кем бы они ни были. Но тут раздался еще один голос, уже мужской.

– А ну-ка заглохли, – гаркнул он приглушенно, сразу после чего вдруг громогласно заорал. – Ка-а-а-рим!

Девушки, несмотря на вполне убедительную просьбу, снова звонко заржали.

– Я ведь сказал, его нет дома… – послышался другой мужской голос. – Тебе лучше уехать…

– Ка-а-а-р-и-и-им! – повторился вопль, от которого Насте стало уже совсем не по себе.

– Сыч, я тебе говорю, его нет! Езжай домой!

Сыч?

– Да или ты нах.. отсюда!

Настя едва не поперхнулась слюной. По внутренностям пронеслась паника, протестуя всем своим существом против этой встречи.

Развернувшись, девушка со всех ног бросилась к лестнице, но успела преодолеть лишь несколько ступенек, когда компания из четырех человек ввалилась в гостиную. В помещении тут же вспыхнул ярчайший свет, ослепив Настю на несколько секунд. Она споткнулась и едва не упала, вовремя схватившись за перила.

– Ой, а это кто? – донесся ей в спину высокий девичий голосок, в котором сквозило неподдельное удивление. – Саша тебе изменяет?

И снова этот противный звонкий смех, раздражающий барабанные перепонки своей пронзительно-высокой тональностью.

Настя сжала зубы и медленно обернулась.

Две яркие блондинки в нереально коротких платьях, с совершенно одинаковой наружностью, смотрели на неё во все глаза, давясь при этом смехом. Но Настя лишь поверхностно скользнула по ним взглядом, потому что всё её внимание тут же захватил другой человек. Мужчина. В котором едва различались знакомые черты. Но без всякий сомнений, это был он.

Сергей.

Раньше он стригся почти под ноль. Теперь же его голову украшала хоть и тоже короткая, но очень модная мужская стрижка. И стиль в одежде изменился до неузнаваемости. Дорогой костюм, внушительные часы на запястье, безупречная обувь. Если бы не устрашающая татуировка на шее, выглядывающая из-за расстегнутого воротничка рубашки, Настя вполне могла решить, что это какой-то другой человек. Но эта жуткая змеиная голова с разинутой пастью слишком ярко впечаталась в её память. Как и его глаза.

Взгляд мужчины, направленный на девушку в эту самую секунду, был таким же яростным и острым, как пять лет назад. Во время их последней встречи.

– Так это правда... – зловеще оскалился Сыч, медленно двинувшись в её сторону.

Настя словно впала в оцепенение. Стояла и смотрела на него, как завороженная. Не в силах ни двинуться с места, ни произнести хоть какой-нибудь звук.

Но тут из-за спины Сергея выскочил Рома, загородив ему собой путь.

– Настя, иди в свою комнату! – напряженно бросил он ей.

– Настя никуда не пойдет, – процедил Сыч металлическим тоном, не отрывая взгляда от девушки.

– Слышь, Сыч, ее нельзя трогать, – предупреждающе покачал головой парень.

– Ты не слышал меня? – сузив глаза, зло посмотрел на него Сергей. – Я сказал – иди нах.. отсюда.

Рома явно нервничал. Но продолжал мужественно стоять перед ним, преграждая дорогу. Настя тоже нервничала, зная, на что способен этот человек. Кажется, вся кровь отлила от её лица, и пальцы рук похолодели.

– Карим голову и мне и тебе оторвет, – негромко предупредил Настин защитник.

– Да уйди ты, бл..ть…

Сыч небрежно выбросил руку вперед, грубо оттолкнув парня с пути, и зашагал дальше, неумолимо приближаясь к лестнице.

Рома резко развернулся, но так и остался стоять на месте, не решившись на еще одну попытку остановить его.

Настя перестала дышать. Даже без конца не в тему хихикающие блондинки, что по-прежнему стояли у арки и обнимались, притихли, наблюдая за происходящим.

Сыч поднялся на вторую ступеньку лестницы, и они с Настей оказались лицом к лицу. Девушка по-прежнему не дышала, до сих пор находясь будто в оцепенении, и не могла пошевелиться. Одному черту известно, чего можно ожидать от этого человека.

Сыч с пристальным вниманием заскользил по ней хищным взглядом, после чего посмотрел в глаза и с презрением произнёс:

– Ещё красивее стала, сука…

Настя надсадно выдохнула.

Ничего не изменилось. Он все еще ненавидел её. Понятия не имея о правде. И это было так… несправедливо.

– Ты тоже знатно похорошел, – негромко произнесла она, растянув губы в язвительной ухмылке.

– Так ещё бы, – ухмыльнулся Сергей ей в тон. – Бабло всем к лицу. Да, шкура?

Настя злобно оскалилась, не в силах контролировать нахлынувшие эмоции.

– Лучше быть шкурой, чем шестёркой! – с ненавистью прошипела она ему в лицо.

И тут же оказалась схвачена за челюсть стальными пальцами.

– Ты че базаришь, дрянь?! Кто тут шестерка?

Девушка судорожно сглотнула – ну, кто тянул её за язык?! По венам острыми стрелами пронеслась паника, в животе клубком свернулся жуткий страх.

Но, к счастью, мужчина не успел причинить ей никакого вреда, потому что в следующее мгновение к нему сзади подскочил Рома, и, схватив его за локоть, резко потянул назад.

– Сыч, бл..ть, я же сказал, её нельзя трогать!

– Паклю свою убрал, пока я не поломал её нахрен! – зарычал тот, разворачиваясь и обрушивая весь свой гнев на бедного парня. – Совсем ох..ел, щегол?!

– Прости, Сыч, но тебе правда лучше уехать, – самоотверженно смотрел на него тот.